***
На углу Петровского и Цветного бульваров с правой стороны, если идти от Петровских ворот, сохранилось здание бывшего ресторана и гостиницы «Эрмитаж», переоборудованное в последние годы под театр «Школа современной пьесы». Интерьеры ресторана и гостиницы в 1885-1886 годах проектировал архитектор М. Н. Чичагов. Задолго до «Эрмитажа» на этом месте стоял «разгульный» трактир «Крым», живо описанный В. А. Гиляровским в книге «Москва и москвичи». Посетители - «барышники, шулера, аферисты и всякое жулье, прилично сравнительно одетое». В подвальном этаже гулял преступный мир Москвы, там замышляли свои покушения террористы, туда для изучения «типов и характеров» наведывались в сопровождении охраны актеры московских театров. Потом наступил «барский» период «Эрмитажа», когда в нем кутила дворянская публика. В начале 1890-х годов ресторан перешел в руки торгового товарищества и стал роскошным заведением с великолепным общим залом, изящно обставленными кабинетами, номерными банями, летним садом, «номерами для свиданий». Теперь его посещали именитые купцы, известные деятели культуры. Нашумевшие театральные премьеры, вернисажи, выход книг, юбилеи чаще всего праздновались в «Эрмитаже». В его зале можно было увидеть или даже оказаться за соседним столиком с Ф. И. Шаляпиным, С. В. Рахмановым, В. И. Немировичем-Данченко, И. А. Буниным, А. М. Горьким, С. А. Есениным и другими знаменитостями, если те, избегая излияний своих восторженных поклонников, не заказывали отдельные кабинеты.
В 1917 году «Эрмитаж» закрылся. В период нэпа в нем наблюдалось небольшое оживление, туда продолжали заходить артисты, литераторы, коммерсанты, директора банков, начавших тогда возникать как грибы после дождя. В конце концов в этом здании Моссовет открыл Дом крестьянина.
***
Сегодня район Петровских ворот стремительно меняет свое лицо. Если раньше здесь было множество театров, выставочных залов, библиотек и так далее, то в последние годы Петровские ворота и их окрестности «переквалифицируются» на манер знаменитого «обжорного ряда» в Охотном. Шутка ли - на самой площади и в радиусе 150 метров от нее разместились более 15 заведений ресторанного типа! Названия их перечислять бесполезно, ибо владельцы и вывески меняются чуть ли не ежемесячно. И вот - из сознания москвичей выпадают богатые артистические традиции здешних мест. Но еще остаются дома и заповедные уголки, способные освежить нашу память. К ним стоит присмотреться и прислушаться, чтобы сохранить для потомства эти самобытные фрагменты исторического колорита московской жизни.