Едва прошло два года, как 28 августа 1382 года к Кремлю, оставленному князем, надвигаются полчища татар, предводительствуемые князем, предводительствуемые свирепым Тохтамышем три дня стены Кремля осыпались тучами стрел, приступ за приступом следовали беспрерывно, но осажденные, ободренные примером храброго князя литовского Остея и других героев (Адам Суконщик), мужественно выдерживали натиски врагов, обливая их со стен Кремля горячей водой, осыпая градом камней и скатывая в середину толпившихся во рвах толстые бревна. Наконец, изменнически Тохтамышу удалось уговорить осажденных; они отворили ворота и вышли к нему навстречу с дарами и сопутствуемые духовенством. Тогда открылась измена: Остей был убит. ”Сие злодейство, - говорит Карамзин, - было началом ужаса; по данному знаку, обнажив мечи, тысячи монголов в одно мгновение обагрились кровью россиян безоружных, напрасно хотевших спастись бегством в Кремле; варвары захватили путь и вломились в ворота; другие, приставив лестницы, взошли на стену. Еще довольно ратников оставалось в городе, но без вождей и без всякого устройства; люди бегали толпами по улицам, вопили как слабые женщины и терзали на себе волосы, не думая обороняться. Неприятель в остервенении своем убивал всех без разбора, граждан и монахов, жен и священников, юных девиц и дряхлых старцев; опускал меч единственно для отдохновения и снова начинал кровопролитие. Многие укрывались в церквях каменных. Татары отбивали двери и везде находили сокровища, свезенные из других менее укрепленных городов. Кроме богатых икон и сосудов, они взяли, по сказанию летописцев, несметное количество золота и серебра в казне великокняжеской, у бояр старейших и купцов знаменитых, наследие их отцов и дедов, плод бережливости и трудов долговременных. К вечному сожалению потомства, сии грабители, обнажив церкви и дома, предали огню множество древних книг и рукописей и лишили нашу историю, может быть, весьма любопытных памятников”. Так описывает наш великий историк опустошение Кремля, в котором по выходе врагов остались “только дым, пепел, земля окровавленная, трупы и пустые обгорелые церкви; ужасное безмолвие смерти прерывалось одним глухим стоном некоторых страдальцев, иссеченных мечами татар, но еще не лишенных жизни и чувства”. Недолго Кремль представлял развалины: великий князь по возвращении своем распорядился о погребении трупов, массами лежащих повсюду, а вскоре на месте груды развалин выросли новые здания внутри кремлевских стен, не пострадавших при осаде города. Незадолго перед кончиной он совершил с братом своим Владимиром Андреевичем договорную грамоту, важную потому, что в ней введен был новый порядок престолонаследия. Наконец, 18 мая 1389 года великий князь, представив боярам сына своего, Василия Дмитриевича, промолвил: “Бог мира да будет с вами”, скончался и на другой день погребен в церкви Архангела Михаила ( что ныне Архангельский собор), где и ныне покоится его прах.
В его княжение сооружен в Кремле Чудов монастырь, основанный митрополитом Алексеем, завещавшим похоронить себя в нем, что и было исполнено. В 1395 году весть о появлении татарского завоевателя Тамерлана, идущего на Москву, снова сзывает в Кремль войска, откуда они наступают на берега Оки для встречи врага. Тогда же с громадным торжеством в Успенском соборе чудотворная икона Владимирской Божией Матери, и народ, страшась врага и падая в умилении перед иконой, восклицал: “Матерь Божия, спаси землю русскую!”
Три страшных пожара 1390, 1396 и 1423 годов, уничтожившие все деревянное и разрушившие даже каменные постройки Кремля, останавливали рост города, а смуты, последовавшие за кончиной князя, и нашествие татар представляют одну из тяжелых страниц жизни державного Кремля. В нем княжит сначала Юрий Дмитриевич, изгнавший Василия Васильевича, потом опять Василий Васильевич, снова Юрий; затем раздоры между сыновьями Юрия, Василием Косым и Дмитрием Шемякой, снова Василий Васильевич, потом Шемяка, ослепивший великого князя, и наконец опять Василий Васильевич, по ослеплении прозванный Темным. Мрачность картины междоусобий усугубляется пожаром, нашествием татар в 1451 году, остановленными стрелами Кремля, мором и страшной бурей 1460 года. Среди междоусобий, пожаров, беспрерывных войн в тяжелое княжение Василия Темного зарождается заря свободного и могущественного будущего России: Василий Темный последний из князей ездил в Орду за получением ханского ярлыка и первый, при дворе которого уже служат татарские царевичи. Таким образом кончается первый период существования Кремля от его основания до Иоанна III. Интересно познакомится с политической жизнью Кремля и бросить взгляд на состояние его внутренней жизни, характер сооружения царских хором, церквей и стен Кремля, сослуживших не раз великую службу.
Известно, что Кремль, обнесенный стенами, с развитием государственной жизни, увеличением великокняжеского двора и построением церквей и пр., уже не мог вмещать весь тогдашний город, всю Москву и потому во второй половине XV века Кремль постепенно окружается слободами, частью населенными княжеской челядью, мастеровыми, а частью торговым и служивым людом. Все начинают тяготеть к Кремлю, ко двору великого князя. Его окружают и селятся близ резиденции князя. На востоке уже является торговая слобода, нынешний Китай-город, за рекой и на запад разбрасываются слободы челяди, садовники, хамовники, конюшенные, а между ними поселяется и прочий люд. Сам же Кремль обносится в 1156 году, по приказанию Юрия Долгорукого, городом-стеной; Иоанн Данилович Калита заменил ее в 1339 году дубовой уже, а Дмитрий Донской в 1367 году - каменной. Внутри стен находился великокняжеский дворец, построенный не сразу а по частям и возобновляемый несколько раз после пожаров в том или другом виде, но в общем характер и расположения его оставались почти те же. История не сохранила нам ни планов, ни фасадов тогдашних дворцов, но судя по описям и другим архивным документам, а более всего благодаря единственному образцу древнерусских сооружений, дошедших до нас в рисунках, в описях и даже сохраняющейся в Оружейной палате модели Коломенского дворца, мы можем составить себе понятие о дворце кремлевском того времени.
Чтобы составить себе понятие о тогдашнем царском дворце, приведем выписку из прекрасного сочинения И.Забелина “Быт русских царей”, где типичность сооружений обрисована весьма хорошо. “Вообще, - говорит Забелин, - великокняжеские хоромы, как древнейшие, так и построенные во времена царей, сообразно назначению их в домашнем быту государя, можно рассматривать, как три особые отделения.
Во-первых, хоромы постельные, собственно жилые, или как называли их в XVII веке, покоевые. Они были необширны: три, много - четыре комнаты, в одной связи, служили весьма достаточным помещением для государя; одна из этих комнат, обычно самая дальняя, служила постельной, опочивальней, ложницей, подле нее устраивалась крестовая или моленная; другая имела значение теперешнего кабинета и называлась собственно комнатой, и, наконец, первая при входе именовалась передней; но не в смысле, в каком употребляется это слово теперь: эта передняя была собственной приемной; нынешней же передней в древности соответствовали сени, которые в государственных хоромах почти всегда были теплые. Эти сени перед передней назывались обыкновенно передними сенями. Точно такие постельные хоромы были, например, ы царя Ивана Васильевича; они стояли подле Средней Золотой палаты и заключали в себе передние сени, переднюю и две комнаты. Порядок, в каком эти комнаты следовали одна за другой, бывал различен, но обыкновенно они располагались так: передние сени, передняя, крестовая, комната, четвертая (считая от передней) или задняя; наконец, сени задние. Иногда за передней следовала комната и потом комнатные или задние сени. Если в хоромах было более комнат, нежели сколько мы здесь поименовали, что впрочем случалось редко, то все эти комнаты не носили никаких названий; их просто называли: третья, четвертая, пятая и т.д. или смотря по месторасположению, средняя, задняя, сторонняя и т.д. Иногда в комнатах устраивались чуланы, собственно для спальни, имевшие потому значение алькова. Вообще же чуланы и каморки, устраиваемые в комнатах и особенно в сенях, составляли вместе с подклетками обыкновенные принадлежности постельных хором. Сенник и мыльная, принадлежавшие также к постельным хоромам, соединялись с ними сенями или переходами; мыльня же часто помещалась в подклете. Верхний этаж таких хором составляли светлые чердаки или терема с частыми окнами, с гульбищами кругом всего здания, украшенные башенками, прорезными гребнями и маковицами.
Княгинина половина, хоромы государевых детей и родственников ставились отдельно от жилых хором государя и с небольшими изменениями во всем походили на последние.