В прошлом на территории округа было много оврагов, ложбин и балок, почти смыкавшихся своими верховьями. Их возникновению благоприятствовали большая высота и легко размываемые почвы. Особенно рельефной была местность на севере округа, вблизи глубокой долины Москвы-реки. Глубина оврагов здесь достигала более 30 метров. Сейчас большинство их засыпано и застроено. Но, в основном, ландшафт сохранился здесь таким, каким видели его наши предки много сотен лет назад. Разве что лесов стало меньше, да исчезли с лица земли мелкие речушки, коих здесь было великое множество. Ну, и конечно, появились здесь новые микрорайоны, застроенные в течение одного-двух десятков лет на месте убогоньких деревенских домишек. Несмотря на все это, продуваемый ветрами и находящийся в окружении лесопарков Юго-Запад считается одним из наиболее чистых округов столицы.
Заселение
Еще много тысяч лет назад места эти сплошь были заняты лесами. После потепления климата, леса эти начали заселяться земледельцами, постепенно осваиваясь под пашню и поселки. На выбранных в лесу участках подрубали деревья, давали им высохнуть на месте, а затем сжигали. Огонь освобождал участок от растительности и обрабатывал землю; к тому же зола была хорошим удобрением. Природная плодородность почвы при этом значения не имела.
Такого участка хватало на два-три года, затем земля истощалась, и он забрасывался. В результате, первичных лесов в Московском крае почти не осталось, как и пригодных под пашню выжженных земель. Поэтому, около двух тысяч лет назад под пахоту стали выбираться уже более плодородные почвы. Выбранные участки тщательно освобождали от леса. Сначала выжигали, а потом выкорчевывали пни. А это очень трудоемкая работа. Поэтому такими землями дорожили и использовали их длительное время. Участки были небольшими и располагались на наклонных поверхностях склонов речных долин. Места выбирались не случайно: весной такие почвы быстро высыхают, прогреватются, и раньше "холодных" низинных земель готовы к севу. Разница в сроках "созревания" между такими "холодными" и "теплыми" почвами Теплостанской возвышенности составляет до трех-четырех недель. Это очень важно для суровых условий Подмосковья, ведь солнечного тепла здесь едва хватает для созревания урожая. Да и резкие перепады температур, особенно зимние лютые морозы, здесь не так ярко проявляются, как на остальной, пониженной части столицы: здесь теплее, холодные воздушные массы не застаиваются и территория хорошо продувается. В то же время в засушливые годы на таких пашнях удерживалось достаточное количество влаги.
Пришедшие сюда около двух тысяч лет назад славяне, бывшие преимущественно земледельцами, выделили эти земли как наиболее плодородные по сравнению с хвойными лесами левобережья Москвы-реки. Они принесли с собой новые, более совершенные орудия труда. В качестве тягловой силы вместо быков новые хозяева этих земель используют лошадей. Среди культурных растений появляется озимая рожь. Впервые здесь осваивается трехполье (одно поле под яровыми, второе под озимыми, третье под паром - свободное). Под пашни выбираются наиболее плодородные земли - все это освобождает крестьян от "привязанности" к долинам рек и позволяет осваивать междуречья, которые и составляют основу территорий Юго-Западного округа.
Интенсивное выкорчевывание лесов привело к тому, что в верхних частях склонов почвы стали смываться, а в нижних частях и у подножия склонов - намываться. Возможно, что уже тогда стали активно расти овраги. Хотя еще в X-XII веках большая часть территории округа находилась под лесом. В период бурного роста населения в ближайших окрестностях Москвы, лес постепенно начинает сдавать свои позиции. И только к XVII веку распаханные и заселенные земли стали абсолютно преобладать на территории Юго-Запада.
Лесопарки
Несмотря на такое бурное уничтожение лесов и использование земель под пашни, местность эта по праву может называться самой зеленой в Москве. Наш округ окаймляет целое ожерелье парков. Битцевский с северо-востока, Ясеневский и Олимпийский парки с юга, плавно перетекающие в Теплостанский и Тропаревский с юго-запада, сравнительно небольшие Воронцовский и Парк 50-летия Октября с запада и даже с севера, со стороны центра, расположены лесной комплекс Воробьевых гор и Нескучный сад.
Самым большим и наиболее известным среди них является, конечно же Битцевский лесопарк - природный памятник городского значения, из-за которого Юго-запад и называют "легкими столицы". Территория парка отличается наибольшей древностью рельефа и является поэтому особо охраняемой природной территорией.
Олимпийский и Ясеневский парки, расположенные южнее, являются частью природного парка "Битцевский лес", и составляют вместе вторую по величине природную зону Москвы после Лосиного Острова.
На территории Олимпийского парка находится несколько памятников природы: Здесь берут начало реки Чертановка, текущая по днищу глубокого оврага, и Дубинская, долина которой - одна из самых мало нарушенных речных долин в Москве. Имеются роднички с хорошей питьевой водой. Здесь находится усадьба Узкое, одна из немногих почти полностью сохранившихся не только в округе, но и во всей Москве.
В глубине парка находится самый крупный в столице суходольный луг - Лысая гора, где произрастают некоторые виды редких травянистых растений. И только в этом уголке столицы сохранились настоящие осинники в возрасте 55 - 60 лет. На территории парка располагается крупный конно-спортивный комплекс и кинологический центр, Палеонтологический музей.
Ясеневский лесопарк располагается чуть южнее, в глубоко прорезанных долинах рек Битцы и частично Городни. Здесь расположены две из наиболее сохранившихся усадеб Юго-Запада: Ясенево - древнейшая усадьба округа - и вотчина Трубецких Знаменские Садки - называемая "литературным гнездом". Да и сама долина маленькой речки Битцы (Абитцы, как она называется на старых картах), притока Пахры, является памятником природы.
Именно здесь находится единственный в Москве ельник, сохранившийся с 1904 года. Для сравнения - средний возраст деревьев этого, да и других парков юга Москвы составляет "всего-навсего" 60 лет. Наиболее почтенные из Ясеневских деревьев представлены столетним высокоствольным и восьмидесятитрехлетним порослевым низкоствольным дубами. А в окрестностях усадьбы Знаменское-Садки растет самый настоящий "строевой" сосновый лес. Недалеко от усадьбы Ясенево находится родник с чистейшей питьевой водой, пользующийся большой популярностью у жителей Ясенева и соседнего Чертанова. Здесь, как и на всей территории округа, сохранились древние курганы-могильники.
Не менее интересной может оказаться и прогулка вдоль речки Городни с ее крутыми склонами, изобилующими редкими растениями, среди которых лекарственные, декоративные, кормовые, медоносы.
Не менее известно в Москве и название - Тропаревский парк. Хотя здесь необходимо пояснить следующее. По старинке Тропаревским называют обычно ландшафтный заказник "Теплый Стан" (таково его официальное название), на территории которого находится зона отдыха "Тропарево". Действительно, ранее весь этот лесной массив назывался Тропаревским, так как относился к селу Тропареву. Сейчас то, что называется Тропаревским лесопарком, расположено чуть западнее, вдоль МКАД, между Востряковским кладбищем, Озерной улицей и Ленинским проспектом. На северо-востоке лесопарк переходит в парк, заложенный в 1961 на месте садов Новодевичьего Монастыря, во владении которого находилось село Тропарево. Через лес и парк по глубоко прорезанной долине, где имеется родник, протекает небольшая речка, впадающая в р. Очаковку.
Ныне Теплостанский лесопарк - это территория, расположенная восточнее Тропаревского, между 9м микрорайоном (ул. Бакулева), и остальным Теплым Станом. На юго-западной окраине Теплостанского лесопарка, почти у самой станции метро "Тёплый Стан" находится исток речки Очаковки, которая пересекает парк, принимая несколько притоков, текущих по многочисленным глубоко врезанным балкам. На реке создан большой пруд, на берегах которого и создана зона отдыха "Тропарево". В северо-восточной части лесопарка сохранились на больших пространствах луга. Здесь, на самой окраинелеса, недалеко от старой Калужской дороги, находится родник, по преданию освященный самим Сергием Радонежским. Над источником выстроена часовенка, изображенная ныне на гербе Теплого Стана. В жаркие дни, да и не только, жители соседних микрорайонов выстраивается в очередь святой родниковой водой.
Современность
Конечно, от былых густых лесов осталось здесь не так много. Тем не менее многое удалось сохранить. Ведь вплоть до начала массовой застройки этих земель в 1950-1960-х годах здесь практически не было промышленного роста; проходила здесь единственная - Павелецкая - железная дорога. И потому окрестные места сохраняли сельский образ жизни даже спустя десятилетия после Октябрьской революции.
Первые городские жилые дома на территории тогдашнего Ленинского района Московской области появились уже в конце 1940-х годов. Именно к этому времени относится начало застройки юго-западных территорий, расположенных вдоль Калужской дороги. Строились обычные для городской окраины двухэтажные дома. Некоторые из них и сейчас сохранились у станции метро "Академическая", на улицах Профсоюзной, Дмитрия Ульянова и некоторых других. Таким образом, Москва перешагнула через свои границы и стала обосновываться на Юго-западных землях, пока еще располагаясь на неудобьях, по соседству с селами. Уже задним числом, после начала строительства, эта небольшая по размерам территория была официально включена в состав Октябрьского района столицы. Начиная с 1950 года в районе современных станций метро "Академическая" и "Профсоюзная" стали возводиться и более высокие дома.