Святитель долго отказывался возложить на себя великое бремя предстоятеля Русской Церкви. Духовной близости с Иоанном он не чувствовал. Он пытался убедить царя уничтожить опричнину, Грозный же старался доказать ему ее государственную необходимость. Наконец, Грозный царь и святой митрополит пришли к уговору, чтобы святому Филиппу не вмешиваться в дела опричнины и государственного управления, не уходить с митрополии в случаях, если царь не сможет исполнить его пожеланий, быть опорой и советником царя, как были опорой московских государей прежние митрополиты. 25 июля 1566 года свершилось посвящение святого Филиппа на кафедру Московских Святителей, к сонму которых предстояло ему вскоре присоединиться.
Святитель Филипп не раз решался противостать Грозному. Он не раз выступал против обилия казней, количество которых все возрастало, и беззаконий опричников. После того, как митрополит открыто стал порицать царя и его свиту, участь святителя-исповедника была решена. Над Митрополитом Филиппом был устроен соборный суд в присутствии поредевшей Боярской думы, потом его долго томили в подвалах московских монастырей. Наконец, отвезли в заточение в Тверской Отрочь монастырь. Там год спустя святитель принял мученическую кончину от руки Малюты Скуратова.
Святитель Иов, патриарх Московский
Разделавшись с неугодным духовником, Иоанн Васильевич вскоре обратил свое благосклонное внимание на инока Старицкого Успенского монастыря Иова, который вскоре был возведен в сан архимандрита, а в 1587 году, уже после смерти монарха сделался митрополитом Московским.
При царствующем боярине Борисе Годунове московский митрополит Иов был возведен в сан патриарха. До тех пор Русская Православная Церковь была лишь митрополией (отделением) Вселенской Константинопольской патриархии, несмотря на то, что уже почти полторы сотни лет после падения Константинополя фактически являлась автокефальной (самоуправляемой). Теперь же возведение русского митрополита в сан патриарха повысило значимость Русской Церкви: Москва - столица самого крупного православного государства - становится одним из столпов православия в мире.
В смутное время Патриарх Иов, будучи уже старым и больным, обличал беглого монаха Григория Отрепьева, обманщика и самозванца, выдававшего себя за убиенного царевича Дмитрия, а позже и предал анафеме Лжедимитрия и поддерживающих его изменников. После кончины Годунова, когда в Москве вспыхнул бунт, и город был сдан самозванцу и полякам, Патриарх отказался присягнуть Лжедимитрию и был низложен. Слуги Лжедимитрия ворвались в Успенский собор Кремля, чтобы убить патриарха. Святитель молился в это время перед Владимирской иконой Божией Матери. Сторонники самозванца сорвали с патриарха архиерейское облачение и не дали окончить Литургию. Он претерпел множество поношений и был сослан в Старицкий Успенский монастырь.
Священномученик Ермоген, Патриарх Московский
В конце дней своих святитель Иов благословил на патриаршество митрополита Ермогена. Патриарх происходил из донских казаков, был священником в городе Казани, после принял монашество и стал архимандритом. В 1589 г. был посвящен в архиерейский сан на казанскую кафедру и стал первым Казанским митрополитом.
Деятельность Патриарха Ермогена совпала с трудным для Русского государства периодом - нашествием самозванца Лжедмитрия и польского короля Сигизмунда III. В 1605 году святой Ермоген имел мужество оказать сопротивление Лжедмитрию I по вопросу о его браке с Мариной Мнишек и за свою твердость подвергся опале. После смерти Лжедмитрия царь Василий Иванович Шуйский в 1606 году собрал в Москве собор русских епископов, которые избрали Ермогена Казанского на патриаршую кафедру. Святитель все свои силы посвятил служению Церкви и Отечеству. С особым вдохновением противостоял святитель изменникам и врагам Отечества, желавшим ввести в России униатство и католичество и искоренить Православие. Грамоты, рассылавшиеся Патриархом Ермогеном по городам и селам, возбуждали русский народ к освобождению Москвы от врагов и избранию законного русского царя. Москвичи подняли восстание, в ответ на которое поляки подожгли город, а сами укрепились в Кремле. Совместно с русскими изменниками они насильно свели святого Ермогена с Патриаршего престола и заключили в Чудовом монастыре. Уже из заточения священномученик Ермоген обратился с последним посланием к русскому народу, благословляя освободительную войну против завоевателей.
Русские полки очистили Москву от поляков 22 октября 1612 г. Но тот, кто подготовил это торжество, не дожил до этой радости - в феврале того же года святейший Патриарх Ермоген скончался мученической смертью от голода.
Святитель Филарет, Митрополит Московский и Коломенский
Прошло более 200 лет. Уже отгремела гроза 1812 года, отбушевали страшные Московские пожары. Россия жила бурной жизнью XIX века. За это время Петром Первым было отменено патриаршество, что не лучшим образом сказалось на Православной Церкви. Русское православие, оскудевшее святостью и еще более мудростью, было раздираемо всевозможными ересями, росшими в первую очередь в среде русской интеллигенции, которой недоставало по-настоящему просвященных пастырей. В августе 1826 года в день своей коронации царь Николай I возвел в сан Митрополита Московского архиепископа Филарета (Дроздова), прошедшего к этому времени нелегкий путь от семинариста до высшего церковного иерарха. Человек этот, помимо аскетических свойств своей натуры, достойной своих древних предшественников, обладал еще и незаурядным умом, высокой образованностью, а также удивительнейшим даром красноречия. В историю нашего православного государства он вошел, прежде всего, как автор множества трудов по богословию, по которым и по сей день сверяют свой жизненный и духовный путь миряне и священнослужители.
Многие его проповеди переведены на разные языки мира. А главным его трудом был перевод на русский язык Священного Писания Ветхого и Нового Завета. В истории России он оставил след не только как истый поборник решения многих общецерковных вопросов той эпохи, но и как участник подготовки манифеста об освобождении крестьян от крепостной зависимости. Неоценима его роль в создании храма Христа Спасителя, на строительство которого он внес немало своих личных средств. Именно он произвел выбор сюжетов для горельефов, ему принадлежит идея создания главного иконостаса в форме часовни.
Вся его долгая жизнь - пример служения своему Отечеству. Деятельность на педагогическом, научном, административном поприще, отстаивание интересов Церкви перед светской властью снискали митрополиту Филарету славу ревнителя православной государственности в те сложные годы.
Святитель Тихон, патриарх Московский
Однако приближалось еще более страшное время - 1917 год. Когда, казалось, не выстоит православная вера, когда у людей исчезала последняя надежда, появляется, словно Божий посланник, Первосвятитель Тихон, чтобы святым Патриархом-мучеником.
Родившийся в благочестивой семье священника с патриархальным укладом, Василий Иванович Белавин был одним из лучших учеников в семинарии. Кротость, смирение, целомудрие, удивительная врожденная простота, так прежде присущая русскому народу, - все это сделало Василия любимцем товарищей-студентов, которые, шутя, однако из уважения, называли его Патриархом. В те времена не могло и в голову прийти, что это шуточное прозвище окажется пророческим. Предрек святителю его высокий пост и сам Иоанн Кронштадтский.
В 23 года ставший кандидатом богословия, будущий верховный пастырь прошел трудный жизненный путь, - возглавлял многие епархии, повсюду завоевывая безграничную народную любовь.
Вскоре после февральской революции архиепископ Тихон был избран на Московскую кафедру, и сразу же начал подготовку Поместного Собора, которые не собирались уже более 200 лет. Собор этот, после долгих дебатов постановил возродить патриаршество. "У нас больше нет Царя, которого мы любили, - говорил народ, - а потому мы хотим Патриарха".
Жребий пал на Московского митрополита Тихона. Невозможно представить сегодня всю тяжесть ответственности, которая легла на плечи нового Патриарха. Он оказался единственным законно избранным вождем народа, и народ необыкновенно любил и чтил своего архипастыря: проводимые им службы собирали толпы народа. Для подъема в народе религиозного чувства по его благословению устраивались грандиозные крестные ходы, в которых неизменно принимал участие Святейший. Безбоязненно служил он в храмах Москвы, Петрограда, Ярославля и других городов, укрепляя духовную паству.
Почти сразу после Октябрьской революции отношения государственной власти и предстоятеля Русской Православной Церкви приобрели характер острого конфликта, так как уже первые декреты советской власти коренным образом ломали и церковную, и народную жизнь.
Начались расстрелы духовенства. После попытки новых властей вооруженного захвата Александро-Невской и Почаевской Лавры Патриарх Тихон выпустил послание, в котором он выступил против осквернения святынь и гонения на церковнослужителей и простых верующих мирян. И хотя в послании речь шла лишь об отдельных "безумцах" и советская власть прямо не называлась, послание было воспринято как анафема советской власти.
Позже патриарх выступал против организованного Наркоматом вскрытия и ликвидации мощей во всероссийском масштабе, против закрытия монастырей, и власти обвинили его в пособничестве белому движению и в контрреволюционности. Его неоднократно заключали под домашний арест по обвинению в призывах к свержению советской власти.