Поведінковий акт людини може бути детермінований безліччю мотивів. Так, людина їсть для того щоб позбавитися від відчуття голоду, але це не єдина причина. Він також їсть і тому, що прагне до комфорту і до безпеки, а можливо, і просто за компанію в ресторані, або намагається таким чином задовольнити або компенсувати інші свої потреби. Людина працює не лише для того, щоб заробити гроші або іншу зовнішню винагороду і т. п. Та і не за всяким поведінковим актом обов'язково стоїть якийсь мотив. Є і інші детермінанти поведінки, наприклад зовнішнє середовище.
Тому знання базових потреб, властивих людям взагалі, трохи дає в розумінні конкретної людини, його життєвих мотивів, прагнень і цінностей. Актуальні потреби у двох людей можуть бути однакові, але закріплені за ними мотиви - різні. Так одна людина може реалізовувати потребу в самореалізації суспільно корисними способами, а інший - асоціальними. Для прикладу можна представити і інші узагальнені мотиви:
- мотив досягнення успіху - прагнення людини домагатися успіхів в різних видах діяльності, особливо в ситуаціях змагання з іншими людьми;
- мотив уникнення невдачі - прагнення людини у будь-якій ситуації діяти так, щоб уникнути невдачі особливо там, де результати його діяльності сприймаються і оцінюються іншими людьми;
- просоціальні мотиви - мотиви поведінка людини, що містить в собі виражене і усвідомлюване прагнення робити людям добро;
- мотив злочину - безпосередня внутрішня спонукальна причина злочинного діяння.
Тому для пояснення і пророцтва поведінки конкретної людини потрібне розуміння не лише його актуальних потреб, а в першу чергу того, як вони представлені в його системі мотивації, яка залежить від його особистого досвіду сформована в процесі його виховання і індивідуального життєвого шляху.
Мотив (від латів. moveo - рухаю) - матеріальний або ідеальний предмет, досягнення якого виступає сенсом діяльності людини.
У своїй мотиваційній теорії А. Маслоу розділив мотиви людини на дві категорії: дефіцітарні мотиви (Д- мотиви) і буттєві мотиви (б- мотиви). Останні також називаються мотивами росту або мета мотивами. Дефіцітарна мотивація націлена на зміну існуючих умов які сприймаються як неприємні, фрустрируючі або що викликають напругу. При цьому дефіцітарні мотиви є стійкими детермінантами поведінки людини і багато в чому спрямовані на зняття напруги за допомогою задоволення дефіцітарних потреб що в основному відносяться до нижніх рівнів моделі базових потреб.
На відміну від дефіцітарних мотивів, мета мотиви ("мета" означає "понад" або "після") мають, як правило, віддалені цілі, пов'язані з прагненням людини утілити свої можливості і прагнення в дійсність. При цьому мотивація росту припускає не стільки відшкодування дефіцітарних станів, які пов'язані зі зменшенням психологічної напруги, а багато в чому спрямована на збільшення цієї напруги. Так, співробітник, який вибирає складнішу роботу тому що хоче розширити свій професіоналізм, більшою мірою демонструє саме метамотивацію. При цьому А. Маслоу відмічав, що метамотиви придбавають актуальність головним чином після того, як в достатній і стійкій мірі задоволені дефіцітарні мотиви.
Відповідно до провідного впливу на ту або іншу людину дефіцітарних або буттєвих мотивів А. Маслоу описав дефіцітарне життя людей ("Д - життя") і буттєва ("б - життя") таким чином: "Дефіцітарне життя" - це в основному прагнення задовольнити існуючий дефіцит або вимоги оточення. Це стиль життя, орієнтований на зниження напруги, гомеостаз і імпульсивне задоволення. Вираження "Живи сьогоднішнім днем тому що завтра може не настати" виражає позицію дефіцітарно орієнтованої людини. Маслоу відмічав, що Д- життя перетворює людину на звичайного респондента, що просто реагує на стимули, на заохочення і покарання, на надзвичайні обставини на біль і страх, на вимоги інших людей і рутинні щоденні події. Вона характеризується рутиною і одноманітністю, прагненням займатися речами нескладними, але приємними. Такі люди зазвичай виконують монотонну роботу з восьми ранку до п'яти вечора, приходять додому до своїх сімей, вечеряють, укладають дітей спати і дивляться телевізор. Ніщо не надихає їх. Вони віддають перевагу безпеці помірних і не вимагаючи багато сил досягнень істинно честолюбним цілям, які зажадали б від них повністю розкрити себе. Фактично їм не вдалося переступити поріг самоактуалізації.
"Буттєве життя" можна визначити як зусилля або ривок, коли людина прагне використовувати свої здібності в повну силу. А. Маслоу відмічав, що під час цих епізодів метаобраза життя людина буває зібранішою, безпосередньою творчим і відкритим для переживань.
Б - спосіб життя включає найбільш щасливі моменти людського існування, а також моменти найбільшої зрілості, індивідуальності і наповненості, що хвилюють. Немає нужди говорити, що такі моменти рідкісні в житті середньої людини, і тому коли вони настають, їх нелегко розпізнати. Для більшості з нас їх відносить потоком пам'яті як щось неважливе у величезне сховище тих минулих подій, на які ми ледве звертаємо увагу.
Слід зазначити, що характерною відмінністю гуманістичної теорії А. Маслоу являється те, що її автор акцентував особливу увагу на вивченні психології "психічно здорової" людини, тоді як більшість інших теорій особи були розроблені багато в чому на емпіричному матеріалі психічно нездорових людей. Маслоу був переконаний що ми не зможемо зрозуміти, що таке "психічне захворювання", поки не зрозуміємо психічне здоров'я, і прямо заявляв, що вивчення покалічених і нездорових людей може дати в результаті тільки "покалічену" психологію.
У 1968 р. на основі аналізу результатів численних досліджень Маслоу описав ряд метамотивів росту, або буттєвих цінностей самоактуалізованих людей (таблиця. 1).
Таблиця 1
Приклади і опис метамотивів по А. Маслоу
| Метамотиви | Опис |
| Цілісність | Прагнення до єдності, взаємозв'язаної, організованості, структурі, порядку і т. п. |
| Законність | Незаплямованість, дотримання норм, порядок і т. п. |
| Справедливість | Чесність, порядок, законність |
| Істина | Честь, завершеність і т. п. |
| Простота | У житті і спілкуванні переважніше цінуються щирість, відкритість і т. п. |
| Гра | Прагнення до розваги, забав, задоволення, цінність гумору і т. п. |
| Опора на себе | Цінними є: самостійність, незалежність, самовизначення, вихід за межі середовища, окремість, життя за своїми власними правилами і т. п. |
| Завершення | Важливими є: закінчення, фінал, затвердження, виконання і т. п. |
Метамотиви можуть бути дуже стійкими і значною мірою детермінувати діяльність і вчинки людини. Для іншої людини домінуючою цінністю є істина і т. п.
Згідно А. Маслоу, метамотиви не мають ієрархії вони однаково сильні і можуть заміщатися один іншим при виникненні такої необхідності в житті. Проте він стверджував, що метамотивація неможлива до тих пір, поки людина стійко не задовольнила дефіцітарні потреби. При цьому метамотиви повинні реалізовуватися людиною так само, як і інші потреби, якщо він хоче зберегти психічне здоров'я і досягти максимуму своїх можливостей. Тому у своїй теорії він виділив окремий кластер - метапотреби.
А. Маслоу вважав, що люди у своїй більшості не стають метамотивованими тому, що метапотребности, на відміну від дефіцітарних, не завжди переживаються як усвідомлене бажання. Відповідно, людина не завжди усвідомлює, що депривуються його метапотреби як це буває у випадку з дефіцітарними потребами. Проте незалежно від того, переживає безпосередньо людина свої метапотреби або ні, це не впливає на той факт, що їх незадоволення пригнічує ріст і функціонування здорової особи. До того ж фрустрація метапотреб може викликати у людини психічне захворювання, яке Маслоу описував як метапатології, що проявляються в таких станах, як апатія, відчуження, депресія і цинізм. Він припустив, що численні симптоми, пов'язані з надмірним споживанням, також свідчать про метапатологіях. Це такі симптоми, як прагнення жити тільки сьогоднішнім днем; нездатність глибоко любити кого-небудь; небажання бачити що-небудь цінне і гідне в житті; неетична поведінка і т. п.
Людина, що страждає метапатологією, часто сам не помічає цього, але може смутно відчувати, що йому чогось бракує в житті. Наприклад, заперечення такої метацінності, як "істина реальність", може зробити людину підозрілою і такою, що боїться інших. А у людини, позбавленої когнітивних метапотреб або що заперечує їх, слабшає здорове почуття цікавості.
Нижче наведені додаткові приклади специфічних метапатологій як результату фрустрації метапотреб по А. Маслоу:
- недовіра, цинізм, скептицизм;
- вульгарність, нетерплячість, відсутність смаку;
- втрата почуття власного "Я" і індивідуальності відчуття себе що постійно міняється і анонімним;
- гнів, цинізм, невизнання законів, тотальний егоїзм;
- перекладання відповідальності на інших;
- безглуздя, відчай, втрата сенсу життя.
Згідно метамотивування А. Маслоу, люди дуже зацікавлені в тому що відбувається у світі, і відкриті новим знанням. Вони не приймають таємниці життя як само собою зрозумілі, а готові їх осягати і дивуватися ім. Він провів велике дослідження людей, що самоактуалізуються, з метою виявити які характеристики відрізняють їх від більшості людей. При цьому, визначаючи склад цієї групи, він виявив, що такі люди дуже рідкісні. У числі цих людей, були включені деякі історичні персонажі (Лінкольн, Джефферсон, Уїтмен, Торо, Бетховен та ін.), сучасніші відомі люди (Рузвельт, Ейнштейн та ін.), а також деякі друзі і знайомі ученого. В результаті аналізу отриманих цих Маслоу описав загальні характеристики людей, у тому числі: вони орієнтовані на реальність; вони приймають себе і інших людей, а також природний світ такими як є; у них є деяка обмеженість і потреба у відокремленості; вони центровані на проблемі, а не на собі; їх оцінка людей і речей не стереотипна; вони самостійні і незалежні; велика їх частина мала глибокі містичні або духовні переживання але не обов'язково релігійні; вони ототожнюють себе з людством; вони не змиряються з середовищем, а перевершують її.