Активизация поиска новых решений и смены приоритетов в экономическом развитии арабских стран стала закономерным явлением в период кризисных потрясений во всем мире. Трудности, переживаемые арабскими странами в начале 80-х годов, вызвали широкую волну критики системы государственного регулирования в развивающихся странах, заставляя обратиться к новой модели хозяйственной модернизации - к экономической либерализации.
В логической схеме ее развития акцент был сделан на устранение хозяйственной дизинтеграции, возникшей в результате государственной доминанты и дирижизма в этатизированной экономике. Смена приоритетов развития предполагала создание новых условий для развития равноправных предпринимателей в государственном и частном секторах на свободной конкурентной основе. Программа экономической либерализации основана на идеях неолиберальной западной философии о создании саморегулирующегося устойчивого механизма экономического роста при ограничении роли государства и прекращении приоритетной поддержки госсектора, уравнении его в правах с частным капиталом с целью поощрения конкуренции между ними и развитии рыночных отношений. Рекомендации МВФ, направленные на экономическую стабилизацию, включали введение рыночной системы ценообразования с сокращением государственных дотаций, резкое уменьшение бюджетного дефицита, либерализацию торговли, антиинфляционные меры и дополнительные средства для решения проблемы внешнего долга.
Либерализация в арабских странах заимствовала эту схему реформ, но интерпретировала их в соответствие с конкретными задачами развития собственной экономики. Египет первым среди арабских стран, провозгласивших социалистическую ориентацию, еще в начале 70-х годов отошел от этого курса и обратился к поиску альтернативного решения своих острейших проблем на пути создания современной рыночной экономики. В "Октябрьском документе" в 1974 году были сформулированы принципы политики "инфитах", которые многократно были повторены в дальнейшем в других арабских странах. Эта политика оказалась первым экспериментом экономической либерализации на арабской почве и заметно повлияла на трансформацию экономических систем во многих странах региона.
Экономические реформы Рашида Сфара в Тунисе в 1986 году и принятие закона о реорганизации государственного сектора в Алжире в 1987 году явились подготовкой к широкомасштабным мерам для перевода их экономик на рыночную основу в условиях резкого обострения политической борьбы внутри страны.
Политика "оздоровления" в королевском Марокко в отличие от стран социалистической ориентации не была связана с резким изменением в политическом курсе правящего режима. Она осуществлялась в начале 80-х годов в исторически очерченном русле капиталистического развития с интеграционными тенденциями в сторону Запада.
В 90-е годы рыночные реформы быстро распространяются на другие арабские государства, включая Иорданию, Кувейт, Оман, Бахрейн и в настоящее время охватывают в разной степени 15 государств в регионе.
Большое влияние на движение арабских стран к рыночной экономике несомненно оказывал МВФ. Прежде всего это касается тех стран, которые оказались в критическом состоянии с выплатой огромного внешнего долга и были вынуждены принять в полном объеме рекомендации Фонда в обмен на предоставленные им льготы. Так, "шоковая терапия" была применена в Египте, Иордании, Алжире и других странах, где общим проявлением экономического кризиса стала острейшая проблема погашения внешней задолженности.
Попытки ограничить ведущую роль госсектора, разрушить систему государственной монополии и сократить область действия государственного регулирования в экономике прежде всего путем резкого сокращения жизненного уровня населения, включая известные методы "затягивания поясов", сокращения реальной заработной платы и ее замораживания , освобождение цен при сокращении государственных субсидий и другие "непопулярные" меры правительства, направленные на сокращение расходов /особенно в социальной сфере/ и уменьшения дефицита государственного бюджета - все это создавало взрывоопасную ситуацию в обществе. Так, в середине 70-х годов Египет потрясли стихийные забастовки, получившие название "хлебных бунтов" в связи с сокращением государственных субсидий на продовольствие. Сыграли свою роль организованные выступления доведенных до отчаяния рабочих и учащихся в Хелуане, Александрии, Каире, вылившиеся в народное восстание, перед требованиями которого правительство было вынуждено отступить. Аналогичные экономические реформы в Тунисе в середине 80-х годов также вызвали резкое ухудшение положения трудящихся и мощные выступления фундаменталистов, объединивших в своих рядах широкую массу обездоленного населения.
Политическое движение фундаменталистов набирало силу в период экономической либерализации не только в Тунисе или Алжире, но по всему региону на волне социального недовольства и обострения кризисных явлений в экономике арабских стран. Вместе с тем, расширение рыночных реформ во всех странах сопровождается усилением политической борьбы под лозунгами политического плюрализма и демократизации общественной жизни.
Первые опыты реализации рыночных программ убедили арабское руководство в необходимости осторожного подхода к самой перестройке этатизированных структур. Во многих странах намеченные преобразования затянулись на долгие годы. Египет, например, только в 1991 году приступил к осуществлению в полном объеме программных рекомендаций МВФ: введены единый коммерческий обменный курс валюты, отменены государственные ограничения на большую часть валютно-финансовых операций, повышена учетная ставка банковского кредита и полностью отменены государственные субсидии на электроэнергию и топливо.
Последовательность проведения рыночных реформ во всех арабских странах определила логика избранного курса, нацеленного на обновление экономической системы. Прежде всего это касается изменений в сфере обмена и распределения, включая валютно-финансовую отрасль хозяйства, полностью подчиненную государственной монополии в существующей структуре.
Эти мероприятия необходимы для создания условий структурной перестройке, формирующей новую систему рыночных отношений, распространяя их на все фазы общественного воспроизводства, включая отрасли материального производства.
Стоит заметить, что такая последовательность реформ (ставшая уже универсальной) с первоочередным акцентом на разрушение существующей системы распределения и обмена оказывается более целесообразной только в тех случаях, когда уровень материального производства достаточно высок и прочен, чтобы самортизировать драматические последствия резкого обеднения населения и возможного спада общественного производства.
Первоочередные изменения обменного курса национальной валюты и введение свободного коммерческого курса осуществили пока в шести арабских государствах, включая Египет, Иорданию, Кувейт, Ливан, Марокко и Тунис. Остальные страны стремятся сохранить контроль над национальной валютой, изменения которой могут оказывать противоречивое влияние, прежде всего на развитие внешнего торгового оборота. Они сознают опасность безудержного расширения импорта иностранных товаров, составляющих жесткую конкуренцию национальному производству.
Между тем аналогичные меры регулирования валютного курса могут оказывать и позитивное воздействие на экономический рост, стимулируя экспортное производство обычно сырьевых товаров, ускоряя накопление капитала в денежной форме.
Процесс первоначального накопления капитала в этатизированной экономике связан с развитием государственного капитала и установлением государственной монополии во всей банковской системе. Реформы рыночного типа направлены на ограничение и ликвидацию такой монополии, возврат в эту важнейшую область деятельности вытесненных из нее в период национализации частного и иностранного капиталов. С этой целью искусственно плодят многочисленные частные коммерческие банки, превращают их в отрасль крупного частнокапиталистического предпринимательства в основном в области кредитования непроизводительной сферы высокоприбыльных операций при минимальных сроках окупаемости. Для стимулирования инвестиционных процессов создают специализированные частные и смешанные кредитные институты, которые аккумулируют мелкие сбережения акционерных компаний страхования и сберкасс и всеми способами стремятся привлечь иностранных инвесторов.
Банковская система в Египте, включавшая 4 крупных государственных банка и два специализированных банка для операций с инвалютой, имевших сеть их отделений в стране, уже в конце 70-х годов только в Каире представлена 69 банками смешанного типа с участием египтян и отделения зарубежных банков. Крупнейшим среди них стал египетско-американский банк Чейз Нэшнл Бэнк.
Возвращение иностранного капитала в отрасли, где он до национализации занимал ведущие позиции, занимает важное место в программах дерегулирования этатизированных экономических систем. В этом направлении арабские страны проводят неоднозначную политику, но заметное послабление иностранному капиталу сделаны во всех арабских странах, ставших на путь рыночных преобразований. Среди них традиционно свободными для иностранных инвесторов являются Ливан и Бахрейн. В этих странах, а также в Египте, Тунисе, Марокко, Иордании и Омане разрешена законом продажа акций национальных компаний иностранным представителям. Согласно новому закону об инвестициях в Иордании иностранным инвесторам предоставлены гарантии неприкосновенности и беспрепятственного перевода их прибыли в твердой валюте за границу. Доля участия иностранного инвестора в любом проекте ограничена 49% его стоимости.