В исследуемый период Египет и Судан осуществляли активную политику, направленную на развитие экономических отношений. В январе 1998 г. обе страны согласились возобновить судоходство по Нилу, а в июле 1999 г. состоялась встреча президентов двух стран Хосни Мубарака и Омара аль-Башира. В июле 2003 г. представительная правительственная делегация Египта во главе с премьер-министром Атефом Обейдом посетила Хартум, где стороны подписали пакет из 19 соглашений. Среди них – документы о повышении уровня торговых отношений, улучшении транспортного сообщения, о создании совместного египетско-суданского банка, о сотрудничестве в области нефтедобычи, в сфере энергетики, образования, культуры и многих других. В апреле 2003 г. Хосни Мубарак совершил первый за 14 лет визит в Судан, который президент Судана Омар аль-Башир охарактеризовал как «исторический». Как заявил Х.Мубарак, Судан жизненно важен для Египта и его страна сделает все возможное для того, чтобы суданский народ обрел стабильность и безопасность. Результатом активных двусторонних контактов стало подписание в апреле 2004 г. в Каире двустороннего соглашения о свободе передвижения, проживания, работы и собственности для граждан одной страны на территории другой. Уже в июне 2004 г. договор был ратифицирован парламентами обеих стран, а в сентябре 2004 г. вступил в силу.
Интеграция двух стран поддерживается многочисленной суданской диаспорой АРЕ34. К 2000 г. число проживавших в Египте суданцев достигало 4 млн. человек, а стоимость принадлежащей им собственности и вложенных в экономику АРЕ средств, согласно данным Всемирного Банка, оценивалась в 7 млрд. долларов. По мнению руководителей суданской диаспоры, власти АРЕ рассматривают Судан как «географическую и расовую часть Египта». Как заявил один из руководителей суданской общины АРЕ Абдин Али Ахмед, египетское правительство делает все возможное для облегчения жизни тех суданцев, чьи матери – египтянки. «Эти суданцы пользуются теми же правами, что и коренные египтяне, при получении образования и устройстве на работу». В 1995 г. представители суданской интеллигенции в Египте создали фонд с целью оказания посильной помощи своим соотечественникам на родине и укрепления двусторонних отношений. Одним из направлений деятельности фонда стало учреждение при содействии суданских инвесторов учебного заведения, в котором обучается одаренная суданская молодежь.
Египет рассматривает Судан в качестве перспективного партнера в торгово-экономической области. Стороны видят друг в друге владельцев наиболее удобных и перспективных рынков сбыта своей продукции. Особый интерес Египта вызывает нефтяная промышленность Судана, заявившая о себе во весь голос, после того как в 1999 г. в южных районах началась добыча нефти. Египетский министр нефти Самех Фахми неоднократно заявлял о заинтересованности Каира сотрудничать с Суданом в нефтяной, газовой и нефтехимической областях. Судан в настоящее время добывает около 300 тыс. баррелей нефти в день, но имеет возможности значительно увеличить добычу и рассматривается как один из новых потенциально перспективных поставщиков нефти. Согласно данным, выручка от экспорта нефти дает казне Судана свыше 2 млрд. долларов в год.
Сотрудничество с Суданом является одним из ключевых направлений межарабской торгово-экономической политики АРЕ. В свою очередь Судан признает важную роль АРЕ в регионе Арабского Востока и считает, что Египет способен стать стержнем межарабского сотрудничества. Таким образом, потребность укрепления межарабских связей и поиска платформы для строительства долгосрочных взаимовыгодных отношений возобладала над имевшимися между странами противоречиями. Значимым событием для процесса межарабской экономической интеграции стало вступление 1 января 2005 г. в силу соглашения о свободной торговле между 17 странами арабского региона, а также территориями, контролируемыми ПНА. В соответствии с ним, арабские страны отменили таможенные пошлины на товары арабского происхождения. Данное соглашение нацелено на активизацию межарабской торговли, стоимость которой 5 лет назад не превышала 8% от общего объема внешней торговли арабских стран. Как заявил генеральный секретарь ЛАГ Амр Муса, претворение в жизнь соглашения даст мощный импульс развитию межарабских экономических связей. Следующим шагом в рамках расширения процесса межарабской экономической интеграции должно стать создание Арабского общего рынка. По мнению Хосни Мубарака, достижение этой цели является наиболее приоритетной задачей арабских стран, их жизненной необходимостью.
Кроме того, еще одним фактором, серьезным образом влиявшим на осознание арабскими странами потребности в укреплении межарабских экономических связей, стало усиление гегемонистских устремлений Израиля в регионе Ближнего Востока, заметно усилившееся в 90-х годах. Согласно позиции египетской стороны, «негативная» политика Израиля влияет на экономический рост стран ближневосточного региона и тормозит процветание его народов. Этой проблеме была посвящена прошедшая в ноябре 1996 г. в Каире Международная конференция по экономическому сотрудничеству на Ближнем Востоке и в Северной Африке под лозунгом «За созидание во имя будущего, за утверждение дружественного инвестиционного климата». Выступая на ее открытии, президент АРЕ Хосни Мубарак указал на необходимость усилить поддержку процесса ближневосточного мирного урегулирования путем налаживания экономических связей между государствами региона. На конференции прозвучали оценки перспектив арабо-израильского экономического сотрудничества. Так, Египетский союз торговых палат призвал входящих в него предпринимателей бойкотировать Израиль и воздерживаться от любых форм взаимодействия с еврейским государством, заявив, что отказывается от какого-либо экономического сотрудничества с Израилем до всеобъемлющего политического урегулирования ближневосточных проблем. Министр иностранных дел Египта Амр Муса подчеркнул, что Израиль – всего лишь одна из стран Ближнего Востока, а не центр регионального экономического сотрудничества. В итоговом заявлении экономической конференции в Каире было отмечено, что развитие экономических процессов в регионе Ближнего Востока и Северной Африки тесно связано с достижением справедливого и всеобъемлющего урегулирования арабо-израильского конфликта.
Помимо поддержки процесса экономической интеграции в рамках всего арабского мира, Египет способствует активизации межгосударственных связей внутри региональных блоков на Арабском Востоке и стремится развивать с ними взаимовыгодные отношения. Так, в частности, в исследуемый период Каир предпринимал активные дипломатические шаги для возобновления работы Союза Арабского Магриба (САМ), чья деятельность была фактически заморожена в середине 90-х годов вследствие серьезных политических противоречий между двумя его членами – Алжиром и Марокко. Одной из целей, которую преследовал Каир, осуществляя посредническую миссию для налаживания отношений между Алжиром и Рабатом, было вхождение в состав САМ и участие в его интеграционных проектах. Несмотря на то, что ранее Египет принимал участие в саммитах САМ лишь в качестве наблюдателя, вопрос о полноправном членстве АРЕ в этой организации все еще находится в числе приоритетов египетской внешней политики. В качестве формы взаимодействия со странами Персидского залива Каиром рассматривается участие в рамках Дамаскской декларации, созданной в 1991 г. как военно-политический союз восьми государств (Египет, Сирия и страны-члены ССАГПЗ), однако в дальнейшем расширившей свою компетенцию.
Каир, прилагая усилия для создания межарабских экономических интеграционных объединений, рассчитывает на активизацию межарабского направления своей внешней торговли и решение других экономических проблем страны. Бюджет Египта во многом зависит от источников поступления денег, тесно связанных с внешней конъюнктурой – экспортом нефти и газа, доходами от туризма, валютными переводами египтян-эмигрантов из-за рубежа, поступлениями от эксплуатации Суэцкого канала. В связи с этим Каир стремится максимально диверсифицировать источники доходов своей казны и обоснованно рассчитывает в этом на помощь арабских стран, располагающих финансовыми средствами. В последнее время в товарообороте Египта с арабскими странами постоянно наблюдался отрицательный торговый баланс48:
| 1997 | 1998 | 1999 | 2000 | 2001 | |
| Экспорт | 501 | 555 | 469 | 606 | 586 |
| Импорт | 690 | 894 | 1006 | 1465 | 1132 |
| Баланс | - 189 | - 339 | - 537 | - 859 | - 546 |
Важно отметить, что признание необходимости создания эффективного экономического союза в арабском мире имеется как на правительственном уровне, так и среди частных предпринимателей. Прошедшая в июне 1995 г. в египетском городе Александрия конференция арабских бизнесменов и инвесторов, в которой приняли участие более тысячи представителей деловых кругов, призвала к унификации налоговых и таможенных льгот для инвесторов и бизнесменов с целью поощрения экономического взаимодействия между арабами. В заключительном коммюнике конференции было отмечено, в частности, что выработка единого торгового законодательства поможет арабским государствам более эффективно распоряжаться своими природными ресурсами. Участники совещания согласились с тем, что единственный путь усиления роли арабской экономики в свете изменений на международной арене проходит через создание арабской зоны свободной торговли как предварительного шага к формированию арабского общего рынка. В связи с этим они призвали свои правительства на данном этапе способствовать облегчению движения товаров через границы между арабскими странами. Комментируя итоги конференции, генсек ЛАГ Исмат Абдель Магид заявил, что региональные экономические блоки существуют везде, за исключением арабского мира, и призвал к «консолидации арабских стран и созданию ими экономического союза».