Новым направлением в развитии внешнеэкономических связей является сотрудничество в области информационных услуг.
Интенсивные интеграционные процессы, происходящие в Западной Европе, в том числе в сфере экономики, вряд ли были бы возможны без современных методов и средств информатики, надежной дистанционной передачи больших массивов информации. Такая передача осуществляется с помощью территориально-распределенных автоматизированных сетей связи, включая международные. Уже длительное время функционирует международная сеть связи между информационными центрами стран Западной и Восточной Европы через московский узел в Институте автоматизированных систем (ИАС).
Важную роль в сфере интеграционных процессов играет Международный центр научно-технической информации. (МЦНТИ). Главной его задачей является развитие международной системы научно-технической информации на основе кооперирования национальных систем и создания международных специализированных и отраслевых информационных подсистем.
Интеграция в области информатики приобретает новые организационные виды (двухсторонние и многосторонние) между странами Западной и Восточной Европы.
Примером двухстороннего сотрудничества может служить совместное предприятие издательского комплекса "Известия" с концерном ФРГ. Многостороннее международное сотрудничество стран Западной и Восточной Европы реализуется путем создания "Европейской информационной сети по международным отношениям и региональным исследованиям (ЕИСМО). Стратегической целью системы ЕИСМО является интеграция в области информатики стран Западной и Восточной Европы, включая Россию и некоторые страны СНГ. Достаточно полная информация в области международных отношений, доступ к которой быстро обеспечивается средствами данной сети с помощью компьютеров и средств телекоммуникаций, во многом определяет успешное своевременное решение экономических, политических и других проблем в Европе. ЕИСМО создается в благоприятных условиях мирного сотрудничества, характерного в данный период времени для Западной и Восточной Европы. Имеющиеся средства - компьютеры и телекоммуникации могут быть использованы в качестве технической базы ЕИСМО.
Развивающиеся интеграционные процессы формируют новые политические и экономические условия вхождения России в единое мировое экономическое и информационное пространство. Данную задачу необходимо решать с учетом сохранения единого информационного пространства на территории России. Эта ситуация определяет новые и довольно-таки жесткие требования к информационным и телекоммуникационным системам и технологиям, обеспечивающим интеграционные процессы.
Важную роль во внешнеэкономических связях России с зарубежными странами играет торговля. К началу 1990-х гг. внешняя торговля России оказалась в трудном положении, обусловленном в значительной степени внутренними и внешними факторами. В структуре экспорта продолжали превалировать сырьевые продукты, прежде всего топливно-энергетические. В структуре импорта ведущие позиции занимали потребительские товары, продовольствие и сырье для его производства. Приоритетными внешнеэкономическими партнерами оставались страны Европы, включая восточно-европейский регион.
В настоящее время торговые отношения Российской Федерации развиваются более чем со ста странами мира. За 1992 - 1996 гг. внешнеторговый товарооборот возрос с 96,6 до 151,4 млрд долл., или на 63,8%. При этом экспорт продукции из России за четыре последних года увеличился на 52,9% и составил 89,1 млрд долл., а импорт - на 41,6% и достиг 62,3 млрд долл. В общем объеме экспорта Российской Федерации (не включая неорганизованную торговлю) ведущее место занимают Украина - 8,5%, Германия -7,6%, США - 5,4%, Швейцария - 4,4%, Китай - 4,2%, Италия - 4,1%, Нидерланды - 4,0%, а также Великобритания, Япония и Белоруссия. В импорте Российской Федерации преобладали поставки продукции из Украины - 14,2% от всего объема российского импорта, Германии - 14%, Казахстана - 5,9%, США - 5,7%, Финляндии - 4,4%, Белоруссии и Италии - по 4,0% и далее - Нидерландов, Польши и Великобритании.
Современное состояние внешнеэкономических связей страны не отвечает тенденциям, складывающимся в международном товарообмене, для которого характерен ускоренный рост торговли продукцией обрабатывающих отраслей промышленности и, прежде всего, машинами и оборудованием, наукоемкими изделиями, информационными услугами. В мировом экспорте доля продукции отраслей обрабатывающей промышленности составляет около 70%, в том числе машин и оборудования - 34%. В российском экспорте наибольший удельный вес (до 70%) занимают топливно-энергетические и сырьевые товары, а на долю машин и оборудования приходится около 8%. К тому же техническому уровню зарубежных аналогов в лучшем случае соответствует 12-14% экспортируемой машиностроительной продукции, причем и эти образцы в большинстве случаев подвергаются серьезной доработке. Затраты на эти цели при поставках в промышленно развитые страны составляют 30-70% от экспортной цены товара.
Происходит переориентация российских внешнеэкономических связей: сократилась доля стран СНГ во внешнеторговом товарообороте; заметно снизились объемы торговли России с восточноевропейскими странами, Вьетнамом, Кубой, Монголией. Сокращаются и торгово-экономические связи с развивающимися странами мира. Это связано главным образом с потерей рынков сбыта машин и оборудования, военной техники и другой продукции, вывозимой в страны бывшего СЭВ, ближневосточные и африканские государства.
Внешняя торговля Российской Федерации ориентируется преимущественно на экономически развитые страны, в первую очередь страны ЕС и США, доля которых в товарообороте достигла почти 50%.
Либерализация и переориентация внешнеэкономических отношений России облегчили ее доступ в международные экономические структуры и к финансовым ресурсам Запада. Укрепились контакты с государствами "семерки", ЕС, МВФ, ВБ, ЕБРР и др. Торговые связи с западными странами стали основным каналом реализации экспортной продукции и получения потребительских товаров.
В то же время возросла экономическая, особенно кредитная зависимость России от этих стран. Практически весь рост российского экспорта в постиндустриальные и индустриальные страны Западной Европы обеспечивается исключительно за счет энергоносителей и сырья, а возможности сбыта российской промышленной продукции здесь весьма ограничены. Это связано не только с их низкой конкурентоспособностью, но и тем, что государства Запада сохраняют дискриминационные ограничения в отношении российских товаров, следствием чего ежегодные потери по экспорту России составляют 1,5-2 млрд. долл. Однако ряд отраслей и производств в Российской Федерации имеет определенные преимущества на мировом рынке. К ним относятся авиакосмическая и атомная отрасли, энергетика, лазерная техника и технология, разработка программного обеспечения для ЭВМ.
Сложившиеся условия для участия России в мировой торговле продолжают ухудшаться. Это связано с развитием интеграционных процессов стран Европы, Америки, Азии и Океании. Так, вступление в Европейский Союз традиционных партнеров по внешнеэкономической деятельности России в Европе Финляндии, Швеции, Австрии сопровождается повышением таможенных пошлин в этих странах до уровня, принятого в странах - членах ЕС. На Россию автоматически распространяются антидемпинговые и количественные ограничения на сталь, текстиль, минеральные удобрения, уран, что соответственно отразится на уровне внешнеэкономических связей Российской Федерации с этими государствами.
В структуре внешнеторгового товарооборота России с зарубежными странами 58,8% приходится на экспорт и 41,2% - на импорт продукции и имеет положительное сальдо. 76,5% внешнеторгового товарооборота приходится на зарубежные страны и 23,5% - на страны СНГ.
Внешнеторговый товарооборот Российской Федерации со странами дальнего зарубежья, включая неорганизованную торговлю, увеличился в 1996 г. по сравнению с 1992 г. на 38,9% и составил 115,9 млрд долл. США, в том числе экспорт - на 55,9% (71,9 млрд долл.) а импорт - на 19,2% (44,1 млрд долл). Основу российского экспорта в страны дальнего зарубежья составляют сырьевые товары, на долю которых приходится более 70% всего объема экспортируемой продукции, причем наибольший удельный вес занимает продукция топливно-энергетического комплекса (почти 40% от общего экспорта в страны дальнего зарубежья). Около 30% экспортируемой продукции занимают металлы, драгоценные камни и изделия из них. В то же время в структуре экспорта товаров из России продолжает оставаться низкая доля машин и оборудования: 7,8% в 1996 г. по сравнению с 8,9% в 1992 г.
Несколько иную структуру имеет импорт Россией продукции из стран дальнего зарубежья. Удельный вес машин и оборудования составляет 37,7%. На втором месте стоит продукция продовольственных товаров и сельскохозяйственного сырья - 28,9%.
Сложившаяся структура внешнеторгового товарооборота со странами дальнего зарубежья ставит в значительную зависимость экономику России от поставок машин и оборудования.
В связи с этим одной из главных задач ближайшего периода является изменение экспортной специализации государства и форм сотрудничества со странами дальнего зарубежья.
Сотрудничество с постиндустриальными и индустриальными странами Европы, Азии и Америки открывают большие перспективы в таких аспектах, как: привлечение инвестиций в обрабатывающую промышленность, особенно в форме создания совместных предприятий, что позволит оснастить промышленность и производства новейшей технологией и оборудованием; развитие производственного кооперирования в тех высокотехнологичных производствах двойного назначения, которые представляют интерес для высокоразвитых государств мира - аэрокосмическая промышленность, приборостроение и др.