После образования КНР в стране было проведено пять Всекитайских переписей населения и целый ряд выборочных обследований, что является солидной базой для анализа изменений в воспроизводстве населения. За последние десятилетия произошел переход к новому типу воспроизводства населения с низкими демографическими показателями - низкая рождаемость, низкая смертность, что характерно для развитых стран мира.
В ходе социально-экономического развития последних десятилетий и в результате проведения демографической политики семья в Китае как социальный институт претерпела большие изменения - ценностное значение семьи в общественном сознании китайцев стало снижаться, в результате чего при продолжающемся росте численности населения размеры семьи уменьшились, а ее структура претерпела существенные изменения. Средние размеры семьи уменьшились с 4,8 человека в 1971 году до 3,44 человека в 2000 году. Нуклеарная семья стала преобладать не только в городах, но и в сельской местности. (67,3% всех семей).
Общая тенденция изменений в составе семьи в Китае такова: рост численности и доли нуклеарных семей, семей типа дин-ке (особый тип семьи, выделяемый китайской статистикой; в нем объединяются добровольно бездетные брачные пары), неполных семей (родители в разводе) и бездетных семей. При этом на селе доля семей из трех поколений существенно больше, чем в городе, а удельный вес семей из двух поколений ниже, чем в городе. Ограничение потребности семьи в детях привело к тому, что в настоящее время 90% городских семей имеет структуру ""четыре-два-один" (дедушки и бабушки, двое родителей и один ребенок).
С начала 90-х гг., по мере проведения экономических реформ и политики "контроля над рождаемостью" по принципу "одна семья - один ребенок", процессы семейных и демографических изменений вызывают к жизни новые проблемы - из-за увеличения доли пожилых людей в структуре населения обостряется необходимость их материального обеспечения и социальной поддержки. Таким образом, после многих столетий значительного роста населения Китая, в ходе проведения экономических реформ в последней четверти ХХ века руководство КНР пришло к выводу о необходимости сдерживания численности населения самой многонаселенной в мире страны, чтобы привести в состояние рационального равновесия число жителей, величину природных ресурсов и потребности устойчивого экономического развития с целью построения общества благосостояния, о котором мечтали философы древнего Китая.
В древних исторических хрониках указывается, что на территории Китая первые учеты («переписи») населения осуществлялись в царстве Чжоу в 788 году до н.э. и в царстве Чу в 589 году до н.э. такие учеты населения проводились сравнительно регулярно после образования централизованного государства. За первые 150 лет этого периода их было свыше 10; учету подлежали лишь плательщики налогов, а также женщины в возрасте 15-30 лет; средняя численность населения по этим переписям 63,5 млн. человек, с поправкой на все население - 80-85 млн. человек. После образования КНР в стране стал налаживаться повсеместный учет населения и в 1953 году была проведена первая общегосударственная перепись, результаты которой показали численность населения - 582,6 млн. человек (без Тайваня).
Вторая перепись населения КНР состоялась в 1964 году, численность населения на эту дату составило 698,6 млн. человек. Летом 1982 года проводилась третья общенациональная перепись населения; численность составила 1008,2 миллионов человек, т.е. впервые превысила 1 миллиард человек. Данные переписи 1990 года показали, что население 29 провинций и автономных районов Китая составило 1,160 млрд. человек.
Население КНР за 1949-1990 год выросло на 618 миллионов, с 542 до 1160 млн. человек, средний абсолютный прирост составлял около 15 млн. человек. Следует отметить, что за первую половину ХХ столетия население увеличилось лишь на 50-60 млн. человек, темпы прироста населения составляли около 0,3% в год. Из общей суммы абсолютного прироста на 1950-е годы приходится 120 млн. человек, на 1960-е годы - 145 млн., на 1970-е годы - 146 млн.
Демографическая политика - это целенаправленная деятельность государственных органов и иных социальных институтов в сфере регулирования процессов воспроизводства населения. Она призвана воздействовать на формирование желательного для общества режима воспроизводства населения, сохранения или изменения тенденций в области динамики численности и структуры населения, темпов их изменений, динамики рождаемости, смертности, семейного состава, расселения, внутренней и внешней миграции, качественных характеристик населения.
С начала 70-х годов, когда началось проведение политики планового деторождения, по настоящее время удалось элиминировать более 300 млн. рождений, что в огромной мере уменьшило государственные расходы на обеспечение растущего поколения, смягчило давление населения на ресурсы и экологию, содействовало развитию экономики и улучшению жизни народа. На XVI съезде КПК поставлена цель построения общества "малого благоденствия" или "малого достатка" (сяокан шэхуэй). Эта задача выдвигалась уже 20 лет назад, и в ходе ее реализации с 1980 по 2000 год был в 4 раза увеличен объем валового национального продукта, а валовой внутренний продукт на душу населения достиг 800 долл. в 2000 году. На XVI съезде КПК была выдвинута новая задача увеличения к 2020 году валового внутреннего продукта в 4 раза по сравнению с 2000 годом, а ВВП на душу населения должен составить свыше 3000 долл.
Не имеющий аналогов в истории страны и мира рост численности населения в период после образования КНР, тяжелые его последствия для социально-экономического развития страны послужили основой необходимости жестких мер по ограничению рождаемости. По этой причине в настоящее время китайскими учеными первоочередное внимание уделяется вопросам теории народонаселения, призванным дать научное обоснование разработке практических мер демографической политики, направленной на снижение рождаемости, кульминационным моментом которой является политика однодетной семьи.
Исследование демографического развития Китая в ретроспективе со времени образования КНР дает основания сделать вывод, что под влиянием изменившихся социально-экономических условий и политики народонаселения, проводимой на государственном уровне, в режиме воспроизводства населения происходят кардинальные сдвиги, которые обусловили значительные изменения в демографических характеристиках КНР. 1970 - 1980-е годы стали периодом значительного снижения рождаемости, которая уменьшилась более чем вдвое по сравнению с периодом 50-х годов. Оно стало закономерным итогом изменений в условиях жизни населения, происходивших под влиянием социально-экономических преобразований предшествующих десятилетий и целенаправленной демографической политики, в основную задачу которой входило всемерное сокращение числа деторождений и контроль над численностью населения. В настоящее время в Китае происходит переход от традиционного к современному типу воспроизводства населения, для которого характерны умеренные демографические показатели.
В настоящее время для демографических исследований в КНР типично рассмотрение проблем народонаселения в контексте экономической ситуации в стране, в тесной увязке с природными, экологическими характеристиками. На первый план выдвигается экономическое значение планирования рождаемости. Особенности демографического развития страны на современном этапе пока еще требуют активной демографической политики. Молодая возрастная структура и большая численность населения репродуктивного возраста, интенсификация миграционных процессов в ходе экономической реформы, острые проблемы занятости требуют не ослаблять усилий по проведению политики народонаселения, в основе которой лежит экономическая стратегия китайского руководства, направленная на достижение уровня передовых стран по среднедушевому производству.По этой причине главной проблемой для Китая остается необходимость избежать демографического кризиса - достижения такой численности населения в стране, которая может вызвать резкое обострение проблем обеспечения продовольствием, жильем, топливом и рабочими местами, исходя из сложившегося уровня развития производительных сил на определенный момент времени. По мнению китайских ученых, оптимальная численность населения для Китая с территорией 9,6 млн кв.км не должна превышать 700-800 млн. человек. В 2002 году число жителей КНР составило 1,285 млрд.человек, а к 2050 году вплотную приблизится к 1,5 млрд.человек (1,462 млрд.человек по среднему варианту прогноза Отдела народонаселения Департамента экономических и социальных проблем ООН.
Таким образом, одним из важных факторов является численность населения страны, которую надо жестко контролировать. В течение 20 лет в Китае эффективно контролировался рост численности населения и в 2000 году численность страны не достигла 1,3 млрд.человек, что позволило выйти на показатель ВВП на душу населения - 800 долл. Однако, надо учитывать и то, что несмотря на эффективное проведение демографической политики, возникает и целый ряд других вопросов. В обозримом будущем будут нарастать социальные проблемы, связанные с необходимостью пенсионного обеспечения пожилых людей по мере ускорения старения населения, увеличения количества рабочих мест, профессиональной подготовки вступающей в трудовую жизнь молодежи и обеспечения растущего населения жильем. Все это будет тормозить выход Китая на уровень потребления общества "малого благоденствия".