Субъектность монархий Залива на мировой авансцене можно рельефно проследить в энергетической сфере, исходя из того, что создание благоприятных внешних условий для успешного функционирования их нефтегазовых комплексов является наряду с обеспечением безопасности приоритетной внешнеполитической задачей. Энергетическая дипломатия продолжает поиск рынков сбыта и потенциальных инвесторов. Однако по мере глобализации процессов, похоже, происходит сужение возможностей для маневра в этой сфере. В эпицентр борьбы перемещается ценовая политика на нефтяном рынке, оказывающая глубинное влияние на состояние мировой экономики. Аравийские нефтедобывающие страны смогли использовать нефть как движущую силу развития, и разработка этого ископаемого сырья оказала выраженное доминирующее воздействие на их хозяйственный рост и социально-экономическую модернизацию.
Можно констатировать несколько факторов, которые в совокупности подняли экономическое значение рассматриваемого региона в мире и его арабо-мусульманской части. Это осложнение нефтеснабжения мировой экономики к началу 70-х годов ХХ века, вспышка энергетического кризиса, который сопровождался скачкообразным повышением цен на нефть в 1973-1974 годах и 1979-1980 годах, обретением странами рассматриваемого региона возможности оказывать финансовую помощь арабо-мусульманскому миру.
Увеличение нефтедобычи с 48 млн. тонн в 1950 году до 705 млн. тонн в 1980 году и доходов от нее оказалось в странах аравийской «шестерки» настолько стремительным, что за какие-то два-три десятка лет пустынные хозяйственные ландшафты этих стран подверглись масштабной модернизации. В ходе этой модернизации были созданы современная нефтяная и нефтехимическая промышленность, многочисленные объекты энергетики, инженерной, транспортной и социальной инфраструктуры. Все это сопровождалось урбанизацией, приведшей к тому, что уже в 90-е годы ХХ века в городах проживало 86% населения Садовской Аравии и 98% населения Кувейта [6, с. 81]. Все это говорит о том, что интеграционные процессы на аравийском континенте за короткий период смогли значительно повысить уровень жизни рассматриваемого региона.
Параллельно с военным сотрудничеством страны Совета расширяли хозяйственные связи. В 1982 г. было принято «Совместное экономическое соглашение», которое предусматривало либерализацию передвижения внутри региона рабочей силы и капиталов, снятие таможенных барьеров, углубление технического и валютно-финансового сотрудничества, координацию внешней и внутренней инвестиционной политики. Подданным стран Залива гарантировался широкий спектр прав в экономической сфере. Тем не менее, в отношении большинства вопросов сотрудничества, «Совместное экономическое соглашение» не содержало четких формулировок и носило декларативный характер. Более того, в нем отмечалось, что «любая из стран-участниц может быть временно освобождена от исполнения условий соглашения в случае, если того потребует внутренняя ситуация или особые обстоятельства» [1, с. 435].
В 1983 г. в регионе была создана зона свободной торговли, в рамках которой отменялись таможенные тарифы и прочие платежи на национальную продукцию стран-членов. Таковой считалась продукция, выпущенная предприятием, не менее 51% капитала которого находилось в собственности подданных стран Совета и на котором создавалось не менее 40% добавленной стоимости. Однако на практике зона свободной торговли фактически не функционировала из-за многочисленных нетарифных барьеров и забюрократизированного порядка получения товарами сертификата «национального происхождения», которое выдавалось специальной комиссией [1, с. 356]. В странах Совета сотрудничества была широко распространена дискриминационная практика распределения государственных заказов. В 1980-х годах все аравийские страны при размещении госзаказов отдавали предпочтение отечественным товарам, несмотря на их дороговизну или худшее качество. Так, к примеру, правительство Кувейта, при выборе подрядчиков предоставляло 10-процентную фору в цене своим производителям. В 1990-х годах ситуация несколько улучшилась, но все же отечественные производители сохранили некоторые преференции: в Кувейте, например, национальные компании имели 10-процентное преимущество в цене по сравнению с иностранными фирмами и 5-процентное по отношению к фирмам других стран Совета сотрудничества [6, с. 76]. Это все свидетельствует о том, что, несмотря на интеграционные процессы, каждая из рассматриваемых стран пыталась выделиться из общего числа, что, конечно же, вело к дисбалансу всего объединения.
«Совместное экономическое соглашение» предусматривало установление к 1987 г. предельных размеров таможенных пошлин на импортируемые в Совет сотрудничества товары. Уже в 1983 г. эта задача была выполнена: минимальная тарифная ставка была установлена в размере 4%, максимальная - 20%. Однако дальнейший процесс унификации таможенных тарифов был заморожен в связи с расхождениями стран-членов относительно приемлемого уровня таможенной защиты, что было обусловлено различиями в стратегиях их экономического развития. Так, к примеру, Саудовская Аравия использовала торговую политику как важный инструмент стимулирования процесса импортозамещения, предоставляла субсидии национальным производителям и защищала их от конкуренции иностранных товаров. Выживание ряда отраслей саудовской промышленности было возможно только при сохранении таможенной защиты на высоком уровне. С другой стороны, Объединенные Арабские Эмираты исторически проводили политику свободной торговли. Это позволяло местным фирмам импортировать иностранные товары для их последующего реэкспорта своим соседям. В частности, на реэкспорте иностранных товаров в другие члены Совета держалась экономика эмирата Дубай [7, с. 167]. Это свидетельствует о том, что страны аравийского континента придерживались писаных правил сотрудничества лишь номинально. На деле же каждая страна пыталась действовать лишь в угоду себе.
Начиная с 90-х годов ХХ века, страны Совета сотрудничества начинают сталкиваться с такими проблемами как необходимость передать роль ведущей силы экономического развития от государственного сектора к частному, привлечь местные частные и иностранные инвестиции на внутренние нужды стран аравийского континента. Не менее актуальна проблема интеграции монархий Залива в глобальную торгово-экономическую систему, которая олицетворялась, прежде всего, с ВТО. Вхождение в эту систему было необходимо как для устойчивого экспорта аравийской продукции на рынке развитых стран, так и для привлечения зарубежных инвестиций. Вообще темпы экономического роста стран «шестерки» тесно зависят от конъюнктуры мировых цен на нефть и газ, с которыми связано финансирование всей экономики, в том числе и обрабатывающей промышленности. Кроме того колебания цен на нефть обуславливают особую переменчивость доли добывающей промышленности в ВВП и отсюда - всей его структуры. И если, к примеру, ВВП на душу населения и финансовое положение сопоставимы с таковыми в развитых странах, то другие показатели, такие как отраслевая структура, производство основных видов продукции на душу населения, да и сам уклад жизни все еще типичны для развивающегося мира [6, с. 83]. В свете изложенных выше характеристик очевидно, что рассматриваемые страны поставлены перед необходимостью координировать экономическую политику, чтобы, во-первых, достичь взаимодополнения хозяйственных структур, во-вторых, снизить конкуренцию между собой при осуществлении стратегии диверсификации экономики и включения в мирохозяйственные связи, согласованно выступать во внешнеэкономической сфере.
Столкновение протекционистского и либерального курсов приводило к конфликтам между законодательными системами отдельных стран Совета и общим законодательством организации, тормозило процесс стандартизации товаров, порождало многочисленные нетарифные ограничения во взаимных торговых отношениях. Это негативно отражалось на развитии внутрирегиональной торговли. За двадцать лет существования Совета доля внутрирегионального товарооборота в общем объеме торговли стран Залива выросла всего с 5% в 1981 г. до около 7% в 2001 г. Этот показатель значительно ниже, чем в других интеграционных группировках (например, в ЕС он превышает 50%). Для исправления ситуации страны Совета в 2001 г. заменили «Совет экономического Сотрудничества» 1981 г. «Экономическим соглашением между странами Совета сотрудничества». В нем установлены принципы функционирования таможенного союза, заложены основы общего рынка, содержится положение о гармонизации стандартов на продукцию. Подданным стран-членов Совета гарантируются равные условия и права при найме на работу в государственном и частном секторе, ведении коммерческой деятельности, в сфере образования, здравоохранения, социального обслуживания, социальном и пенсионном страховании, предусмотрен порядок разрешения споров, возникающих по ходу исполнения соглашения [7, с. 87].