Внешняя торговля занимает центральное место в экономике Австралии. Экспорт создаёт почти ¼ часть национального дохода страны. В течение последнего десятилетия Австралия практически неуклонно увеличивает объёмы внешней торговли, завоёвывая новые и расширяя старые рынки для своих товаров и капиталов
В предвоенные годы и вплоть до конца 50-х годов на долю продукции сельскохозяйственного происхождения в экспорте Австралии приходилось 80 % и более, а в импорте примерно такой же удельный вес занимала промышленная продукция. Ярко выраженная контрастность товарных структур экспорта и импорта сохраняется и в настоящее время, хотя внутри каждой из них, особенно в экспорте, произошли за последние четверть века большие изменения. Так, доля продукции сельскохозяйственного происхождения в экспорте сократилась до 20 % (2009 год), продукции горнодобывающей промышленности увеличилась с 6-7 % до 36 % (2009год) и обрабатывающей промышленности – с 10-13 % до 20 % (2009 год). Значительное снижение роли сельскохозяйственной продукции и экспорте произошло за счет падения доли шерсти – традиционно важнейшей статьи вывоза страны – с 50-60 % до 16 %. (2009 год). «Засуха в конце 2004г. и начале 2007 года неблагоприятно отразилась на сельскохозяйственном экспорте. Он снизился до 24,7 млрд. долл. или на 9 %, что прямо вытекало из сокращения поставок в физическом выражении на 8,3%. Экспорт пшеницы упал до 2,9 млрд. долл., или на 29 %. Эти неблагоприятные явления были частично сбалансированы увеличением экспорта мяса. Поставки мяса в 2009 году возросли с 2,1 млрд. долл. до 4,7 млрд. долл. вырос экспорт главной разновидности австралийского мяса – говядины»[16]. Все перечисленные товары составляют ядро сельскохозяйственного экспорта Австралии. Кроме них вывозится ячмень, фрукты, шкуры и кожи, молочные продукты и т.д.
Быстрый рост в экспорте страны удельного веса минерального сырья и энергоносителей сопровождался существенным расширением его номенклатуры. Его стоимость возросла в 2009 году на 45 %, достигнув 58,4 млрд. долл. Среди наиболее успешных статей экспорта остаются уголь, руды черных, большинства цветных и редких металлов. Среди них по своему значению резко выделяется железная руда, на которую приходится свыше 40 % общей стоимости экспорта данного вида продукции. Около 30 % падает на руды и концентраты цветных металлов (свинец, цинк, медь, никель, олово и другое). Примерно 80-85 % стоимости вывоза минерального топлива дает уголь, остальное – в основном нефтепродукты. В тесной связи с увеличением экспорта минерального сырья находится и рост вывоза продукции обрабатывающей промышленности. Доля в общем объеме экспорта продуктов первичной переработки, т.е. черных и цветных металлов, а также глинозема, готовых изделий и полуфабрикатов составляет от 55 до 70 %.
«В 2009 году поставка рубеж продукции обрабатывающей продукции увеличилась до 37 млрд. долл., или на 9%. В физическом выражении они повысились на 6,2 %. Экспорт продукции простой переработки достиг в 2009 году 11млрд. долл., увеличившись на 8 %, что частично объясняется возросшими ценами на металлическую продукцию, особенно на алюминий и медь. Их экспорт увеличился соответственно на 16% и 5%. Экспорт сложной промышленной продукции возрос в 2009 году до 26 млрд. долл., увеличившись на 9%. Так, внешние поставки автомашин достигли небывалого уровня в 3,5 млрд. долл., что составляет увеличение по сравнению с 2007 годом на 14%. Экспорт медикаментов также достиг рекордных показателей – 2,9 млрд. долл. и составил увеличение на 27% »[17].
Однако в целом удельный вес машин и оборудования в экспорте остается низким. Динамика экспорта 20 ведущих товаров Австралии за 2003 – 2007 годы представлена в Приложении 1.
Несмотря на изменения в структуре экспорта, концентрация вывоза на нескольких массовых видах необработанной продукции и полуфабрикатов всё ещё остается высокой. Сегодня Австралия занимает первое место в мире по экспорту шерсти, второе – мяса и кожсырья, второе-третье – ячменя, третье – пшеницы и сахара, первое место по экспорту железной руды и второе – руд других основных металлов в целом, второе место – угля и урансодержащего сырья, первое – бокситов и глинозема, свинца, руд редких металлов (рутил, монацит, циркон) и третье – цинка. «Экспорт услуг достиг в 2009 году наивысшего уровня, составив 19,6 млрд. долл. Экспорт туристических услуг поднялся до 19,6 млрд. долл., что составляет увеличение на 5%. Экспорт транспортных услуг увеличился до 8,1 млрд. долл. (рост на 2%). Резкий рост экспорта услуг вызван рекордным количеством краткосрочных визитеров из – за рубежа, численность которых достигла 5,5 млн. человек (увеличение на 5%).Экспорт образовательных услуг также претерпел резкий рост на 7%. Другие виды экспорта увеличились на 1% и достигли 9,4 млрд. долл. Это прежде всего услуги в области архитектуры, инженерии, юриспруденции, бухгалтерии и управления, научно – технических работ и развития»[18].
Экспорт немонетарного золота повысился в 2009 году на 3% и составил 5,8 млрд. долл. Экспорт других видов несельскохозяйственной продукции, включающий вина, сахар и переработанное золото в 2009 году достиг 11,3 млрд. долл., увеличившись на 13%. Вывоз алкогольных напитков, преимущественно вин, возрос на 1% и достиг 2,9 млрд. долл.
Перестройка товарной структуры внешней торговли сопровождалась значительными изменениями в ее географическом распределении. «В 2009 году географически экспорт Австралии распределился следующим образом: Северо – Восточная Азия (Китай, Япония, Южная Корея и Тайвань) - 41%, Юго – Восточная Азия (страны АСЕАН) 12%, Европейский Союз (25 стран) – 13%,США -8%, Новая Зеландия – 7 %, Индия – 4%, Ближний Восток – 3%, прочие страны – 12%. В качестве крупнейшего торгового партнера Австралии является Япония. Доля Японии в экспорте Австралии в 2009 году составила 17,9 %. Япония стала также одним из ведущих покупателей австралийской сельскохозяйственной продукции. В 2009 году в Японию поставлялось 69 % вывозимого на внешний рынок угля, 73 % железной руды, 27 % сахара, 24 % шерсти, 19 % говядины. Поэтому доля Японии в австралийском экспорте значительно выше доли других стран. Весьма значительным – на 41 % - был в 2009 году рост поставок в Китай, на Тайвань (32%)»[19]. Кроме того, Китай занимает второе, а Япония третье место в австралийском импорте. Доля США в австрийском экспорте значительно меньше, чем доля Японии и составила в 2009 году 7,8 %, но они являются крупнейшим потребителем австралийского мяса, одним из ведущих потребителей металлических руд, черных и цветных металлов. «Австралийский экспорт в США в 2009 году снизился на 0,8 %. Благодаря снижению пошлин австрийский экспорт услуг возрос на 4,1 %, экспорт сыров увеличился на 77 % и поставки баранины поднялись на 19 %»[20]. Следует отметить резкое сокращение во внешнеэкономических связях Австралии роль Великобритании. Если в конце ХХ века Великобритания занимающая третье место во внешнеторговом обороте Австралии, то в 2009 году ее доля в нем занимает только 6 место и составляет всего 5-6 %.
Экспорт товаров и услуг в Юго – Восточную Азию в 2009 году возрос на 13 %, отражая ощутимый экономический рост субрегиона. Наибольший рост экспорта отмечается в Таиланд (на 30%), главным образом благодаря поставкам золота и нефти, в Сингапур (на 18 %) и Индонезию (на 7 %). За пределами восточно – азиатского региона существенный рост экспорта в 2009 году имел место в Индию (на 29%). В послевоенный период в число ведущих торговых партнеров Австралии выдвинулась Новая Зеландия. Экономические связи обеих стран имеют свою специфику. Она выражается в том, что в товарной структуре торгового обмена между ними решающую роль играют промышленные товары. Каждая из сторон является для другой самым крупным рынком сбыта данной продукции. Между Австралией и Новой Зеландией в области обрабатывающей промышленности развиваются межотраслевая и внутриотраслевая специализация, что служит материальной основой для процесса экономический интеграции двух стран. Еще один крупнейший сдвиг в географии австралийской внешней торговли, которому в последние годы уделяется все большее внимание в экономической литературе, – региональный. На азиатско-тихоокеанский регион, куда входит Австралия, приходится свыше 50 % ее экспорта и 40 % импорта. В целом на район Тихого океана приходится подавляющая часть (примерно 75 %) внешней торговли Австралии. Здесь во все большей мере концентрируются ее внешнеторговые интересы. В Европейский союз экспорт поднялся на 8 %.
Экспорт Австралии на рынки десяти основных стран – импортёров в 2009 году представлен в Приложении 2.
Импорт Австралии из десяти основных стран – экспортёров в 2009 году отражён в Приложении 3.
Сфера услуг является важнейшей частью экономики Австралии. На долю услуг приходится почти одна четверть всего австралийского экспорта. Ведущими среди них являются иностранный туризм и образовательные услуги. «По этому каналу страна обеспечила себе в 2009 году 5,7 млрд. долл., или 17 % всех поступлений от экспорта услуг. Это больше, чем доходы от многих ведущих статей австралийского вывоза. На конец 2009 года численность иностранных студентов по странам происхождения распределялась следующим образом: Китай – 21 %, Гонконг – 7 %, Южная Корея – 7 %, Индия -6 %, Малайзия – 6 %, Япония – 6 %, Индонезия – 6 %, Таиланд – 5 %, США – 4 %, Сингапур – 3 %, прочие страны – 29 %. За последние 10 лет экспорт слуг увеличивался в среднем на 6 % в год, представляя собой в 2009 году 71 % ВВП»[21].
Ожидается, что до 2010 года экспорт минерального сырья останется устойчивым, отражая значительно возросшие мощности австралийской горнодобывающей промышленности, улучшение портового хозяйства и благоприятные цены. Имеются перспективы экспорта сельскохозяйственной продукции, особенно пшеницы, при условии отсутствии засухи последних лет. Экономистами делаются положительные прогнозы и по росту экспорта обрабатывающей промышленности, рост экспорта услуг, в том числе и по туризму (на 6 %). Но всё же магистральным направлением развития экспорта страны в долгосрочном плане остаётся вывоз сырья, топлива и продукции их первичной переработки. «Вместе с тем, сегодня австрийские компании проникли на рынки, казавшиеся до тех пор недостижимыми. Они сбывают легковые автомобили в США, вина во Францию и Германию, красный перец и соусы в Мексику, бамбуковые серфинги и стенные панели в Японию – это свидетельствует о том, что имидж Австралии как страны, живущей «за счёт овец и минеральных богатств» быстро вытесняется новым акцентом на продукцию высокотехнологических видов, новых технологий и многообразных услуг»[22]. Новые сдвиги в экспорте приведут к повышению его роли в развитии экономики страны, к усилению ее вовлеченности в международное разделение труда.