Наметившиеся в ходе московских переговоров тенденции к улучшению не получили дальнейшего развития и в 1987 г. На этот раз причиной стала ситуация вокруг ракет СС-20, которые уничтожались по советско-американскому соглашению. Сначала СССР пытался сохранить 100 таких ракет в Азии, чтобы противостоять американскому ядерному оружию в регионе. Однако США не соглашались, так как не имели в регионе ракет средней дальности. Ситуация обострилась, когда премьер-министр Японии Я. Накасонэ предложил США разместить свои ракеты средней дальности на Аляске, чтобы СССР уничтожил свои в Азии. В августе 1987 года неожиданно для всех Горбачев согласился уничтожить ракеты, не требуя взамен ничего от США. Япония, однако, никак не отреагировала на эти действия. Более того, на следующий день она приняла решение присоединиться к американской программе СОИ.
25 января 1988 года новый премьер-министр Японии Н. Такэсита выступил в парламенте с речью о курсе своего правительства. В отношении СССР он заявил следующее: “Наш курс остается неизменным - установление стабильных отношений истинного взаимопонимания, базирующегося на заключении мирного договора на основе решения проблем северных территорий. Правительство постоянно придерживается этого курса и прилагает усилия к выводу японо-советских отношений из тупика и улучшению их”[5].
Действительно, 1988 год стал годом постепенного выхода двусторонних отношений из кризиса. В конце января - начале февраля состоялось заседание японо-советского и советско-японского комитетов по экономическому сотрудничеству. Со стороны СССР демонстрировалось стремление понять позицию Японии. Все обратили внимание, что представители СССР стали больше внимания уделять территориальному вопросу. Но в тоже время Э. Шеварнадзе заставил поволноваться японцев, заявив, что территориальный вопрос решен и что СССР - страна большая, но лишней земли у нее нет.
Важное значение для двусторонних отношений имел визит в Москву бывшего премьер-министра Японии Я. Накасонэ в июле 1988 года. Хотя официально он не представлял правительство Японии, но это стало сигналом к дальнейшему прорыву в двусторонних отношениях.
Перед выездом в Москву Я. Накасонэ поставил перед советской стороной три условия: говорить о территориальной проблеме честно и откровенно, дать ему возможность выступить с докладом в научном институте и встретиться со специалистами, а также выступить по телевидению без цензуры.
Все условия были приняты и Я. Накасонэ отправился в Москву. Его беседа с М. Горбачевым была откровенной и продолжалась два с половиной часа. Японский гость изложил аргументы по территориальному вопросу, акцентировал внимание на Декларации 1956 года, по которой СССР обещал передать Японии после подписания договора два острова и предложил свою схему развития отношений в этом регионе. В целом итоги
визита были расценены как продвижение вперед, и это было действительно так, ибо СССР продемонстрировал готовность вести разговор по всем вопросам.
Япония к середине 1988 года занимала самую жесткую позицию среди стран Запада по отношению к советским реформам. Премьер - министр Н. Такэсита выступил с резкой критикой советской внешней политики, утверждая, что “перестройка никак не сказалась на советской политике в Азии, поскольку на Дальнем Востоке наблюдается рост военного потенциала”[6]. В этом же выступлении он призвал Запад оказать международное давление на СССР по территориальной проблеме.
18-21 декабря 1988 года состоялся визит министра иностранных дел Э. Шеварнадзе в Токио. Его принял премьер-министр Японии Н. Такэсита, который заявил, что считает отношения с СССР одним их важных направлений своей внешней политики. Н. Такэсита подтвердил приглашение М. Горбачеву посетить Японию с официальным визитом, на что советский министр заявил о готовности М. Горбачева осуществить визит в контексте общего улучшения двусторонних отношений.
В соответствии с договоренностью, зафиксированной в совместном советско-японском заявлении от 10 октября 1973 года, министры провели переговоры, касающиеся мирного договора, в том числе вопросов, которые могли бы составить его содержание. На переговорах министр иностранных дел Японии С. Уно затронул территориальный вопрос и дал японскую интерпретацию его исторических аспектов. Советский министр изложил советскую версию событий.
На переговорах также обсуждались вопросы рыболовства в районе Южных Курильских островов и северо-западной части Тихого океана в пределах советских и японских 200-мильных зон. С. Уно обратился с просьбой к Э. Шеварнадзе разрешить посещать японские могилы на всех четырех островах, о которых идет речь, а также на Сахалине и на материке. Советская сторона высоко оценила итоги этих переговоров, назвав их наиболее успешной встречей.
Японское правительство, выразив разочарование тем, что позиция СССР по территориальному вопросу осталась твердой, положительно оценило тот факт, что СССР все же провел более откровенное обсуждение этой проблемы. 24 февраля 1989 года состоялись похороны императора Хирохито, скончавшегося 7 января. На церемонии присутствовали представители 163 государств. Такое количество глав государств, правительств и высоких представителей свидетельствовало о возросшей роли Японии в международных делах, ее экономическом и финансовом влиянии, поставившем Японию в ряд крупнейших государств мира. Однако СССР представлял не М. Горбачев, а первый заместитель Председателя Верховного Совета СССР А. Лукьянов.
Отсутствие М. Горбачева японские политологи объясняли двумя причинами: СССР по-прежнему не считал Японию страной первостепенного значения, либо М. Горбачев не хотел превращать первый визит руководителя советского государства в обычный, наравне с другими 162 руководителями, прибывшими на похороны. Он планировал произвести его отдельно и превратить в исторический. Визит А. Лукьянова в Японию завершился в благоприятной атмосфере.
На встрече министров двух стран в Нью-Йорке на заседании Генеральной Ассамблеи ООН было достигнуто согласие, что визит М. Горбачева в Японию состоится в начале 1991 года. В советско-японских отношениях начался новый этап - этап подготовки визита первого президента СССР в Японию.
Начало 1990 года ознаменовалось визитом министра иностранных дел Японии С. Абэ в Москву. Он заявил перед отъездом, что проблема северных территорий является чрезвычайно сложной и решать ее надо при администрации М. Горбачева, ибо другая благоприятная возможность представится не скоро. Он высказался за широкое развитие контактов в различных сферах, в том числе в экономике, технологии и культуре, контактов между людьми. Это заявление было расценено как намек Советскому Союзу, что в случае его уступок Япония пойдет навстречу некоторым пожеланиям СССР. 15 января 1990 года С Абэ встретился с М. Горбачевым. Он заявил, что советскому руководителю необходимо всерьез взяться за решение проблем, запасаясь мудростью, и представил программу сотрудничества из 8 пунктов.
1. Японская помощь СССР в области технологии и увеличения производительности труда.
2. Обмен делегациями специалистов по экономике, совместное проведение семинаров, симпозиумов.
3. Проведение большой выставки японских товаров широкого потребления, а также оборудования для их производства в СССР, проведение ярмарок советских товаров в Японии.
4. Содействие широкому обмену молодежью
5. Направление в СССР японских учителей для преподавания японского языка
6. Проведение недели культуры Японии в СССР в сентябре 1990 года и недели СССР в Японии накануне визита М. Горбачева в Японию.
7. Укрепление сотрудничества в области рыболовства.
8. Разрешение Советским Союзом японцам посещать места захоронения их родственников[7].
Следует сказать, что этот план широко обсуждался в Японии, но остался практически незамеченным в СССР.
В январе 1990 года Японию посетил первый президент РФ Борис Ельцин, который выдвинул план решения территориальной проблемы состоящий из 5 этапов. Согласно этому плану необходимо было развивать на островах совместную экономическую деятельность, демилитаризовать эти территории, заключить мирный договор, и лишь затем решать их судьбу. Однако этот план был встречен без восторга в Японии. Он стал расцениваться как как конкретное содержание курса на сбалансированное расширение отношений. Этот план расценивали как крайнюю уступку в отношении принципа “неразделения политики и экономики и даже как отход в сторону от основной политики в отношении СССР”
На начало сентября 1990 года была запланирована очередная поездка Э. Шеварнадзе в Японию. По пути он сделал остановку во Владивостоке, где выступил с речью о политике России в странах АТР. Много внимания в этой речи он уделял Японии. В Японии ожидали, что советский министр пообещает вывод войск с северных территорий и предложит конкретные предложения по разоружению. Японская сторона опасалась, что весной следующего года Горбачев привезет предложение вернуть только два острова, и поэтому планировала во время визита министра иностранных дел СССР проинформировать его о том, что общественное мнение Японии формируется в пользу возвращения четырех островов, чтобы у Горбачева не складывалось ошибочного мнения. По прибытии в Японию советский министр иностранных дел заявил журналистам, что он никогда не уклонялся от обсуждения этого вопроса.
Первый раунд переговоров был посвящен ключевым международным вопросам и, главным образом, событиям в Персидском заливе. Стороны подготовили совместное заявление с требованием вывода иракских войск с территории Кувейта. Это было едва ли не первым совместным советско-японским заявлением подобного рода и было положительно встречено во всем мире.
На втором раунде переговоров советский министр предложил конкретные варианты двустороннего сотрудничества. Они включали в себя знакомство с военными доктринами друг друга, взаимное оповещение о крупных военных учениях. Не оправдались надежды японской стороны на то, что Э. Шеварнадзе объявит о демилитаризации Южных Курильских островов. Он ограничился замечанием, что советское военное присутствие на островах должно рассматриваться в более широком контексте дискуссии по мерам безопасности.