В год своего основания, то есть 1864 году, Международный Красный Крест приступил к своей деятельности, оказывая помощь раненым в ходе датско-прусского конфликта. За короткое время во многих странах были созданы национальные общества Красного Креста, которые в 1919 году объединились в Лигу обществ Красного Креста. Следует отметить, что первое серьёзное испытание Красный Крест получил в период с 1914 года по 1919 год, во время Первой мировой войны во время которой были взяты на учет имена 7 млн. пленных, установлена судьба нескольких сотен тысяч без вести пропавших. В лагеря было отправлено больше 2 млн. посылок; сотрудники Красного Креста следили за соблюдением требований Гаагской мирной конференции 1907 г. о содержании военнопленных. Хотя представители МККК не могли посещать лагеря свободно, они часто получали на это разрешение. Контроль со стороны Красного Креста привел к значительному улучшению положения военнопленных, переговоры о репатриации позволили многим из них вернуться домой. За свою деятельность в 1917 году Международному Красному Кресту была присуждена Нобелевская премия мира, единственная за этот период.
После окончания войны сотрудники Красного Креста оказывали помощь беженцам военного времени и военнопленным при их возвращении домой. Кроме того, были усовершенствованы положения, ранее принятых конвенций. В результате в 1929 году была принята 3 Женевская конвенция, положения которой расширяли действия положений первых двух конвенций (2 Женевская конвенция была принята в 1906 году.) и распространяли своё действие на всех лиц, не взирая на гражданство. Благодаря усилиям МККК, эта конвенция была ратифицирована всеми странами мира, за исключением СССР и Японии.
Кроме того, Международный Комитет Красного Креста в период с 1935 года по 1939 год стремился облегчить участь пострадавших во время итало-эфиопской войны и гражданской войны в Испании.
С началом второй мировой войны в 1939 г. при МККК было организовано центральное агентство по делам военнопленных. Более 3 тыс. добровольцев обрабатывали 200 тыс. почтовых отправлений в день. При помощи МККК пленным было отправлено свыше 34 млн. посылок и более 1,3 млн. книг. Это же агентство наблюдало за условиями содержания в лагерях для военнопленных, в том числе и японских, несмотря на то, что эта страна не ратифицировала Конвенции 1929 г.
Объединенная комиссия МККК и Лиги обществ Красного Креста оказывала помощь и населению стран, пострадавших от войны. Хотя нацистское правительство не одобряло помощь евреям, подвергавшимся гонениям в Германии, МККК доставлял продукты, одежду и медикаменты в некоторые концентрационные лагеря. Красный Крест выступил в защиту более чем 30 тыс. евреев, многим из них удалось спастись. Хотя здесь нужно сделать оговорку. Изначально Красный Крест получил доступ в немецкие концентрационные лагеря еще в 1935 году, но, несмотря на это и на обладание беспрецедентными сведениями о нацистском плане уничтожения евреев, руководство МККК в Женеве не обнародовало то, что знало, и не выразило никаких публичных протестов. Это связано с тем, что Международный Красный Крест придерживается политики неразглашения и она стала неотвязным кошмаром этой организации..
По окончании Второй Мировой войны МККК помог вернуться на родину миллионам интернированных и военнопленных. Репатриантам выдавался документ Красного Креста, который заменял паспорт. За деятельность в годы войны Международному Комитету Красного Креста в 1945 году была присуждена вторая Нобелевская премия.
Учитывая, что во Второй Мировой войне пострадало большое количество гражданских, то есть не принимавших участия в военных действиях, лиц и , обобщая полученный опыт, 12 августа 1949 года Красным Крестом была создана 4 Женевская конвенция в которой устанавливались жесткие правила и стандарты защиты гражданского населения, как в зоне военных действий, так и на оккупированных территориях. Так же вышеуказанной конвенцией запрещались военные преступления. Это нашло отражение в части 1 статьи 3 Конвенции и, в частности, гласит: «…..лица, которые непосредственно не принимают участия в военных действиях, включая тех лиц из состава вооруженных сил, которые сложили оружие, а также тех, которые перестали принимать участие в военных действиях вследствие болезни, ранения, задержания или по любой другой причине, должны при всех обстоятельствах пользоваться гуманным обращением без всякой дискриминации по причинам расы, цвета кожи, религии или веры, пола, происхождения или имущественного положения или любых других аналогичных критериев. С этой целью запрещаются и всегда и всюду будут запрещаться следующие действия в отношении вышеуказанных лиц:
а) посягательство на жизнь и физическую неприкосновенность, в частности всякие виды убийства, увечья, жестокое обращение, пытки и истязания;
b) взятие заложников;
с) посягательство на человеческое достоинство, в частности оскорбительное и унижающее обращение;
d) осуждение и применение наказания без предварительного судебного решения, вынесенного надлежащим образом учрежденным судом, при наличии судебных гарантий, признанных необходимыми цивилизованными нациями.[iii]»
В дальнейшем деятельность Международного Комитета Красного Креста была связана со многими локальными конфликтами, в том числе международного характера, происходившими в различных регионах. Это и война в Корее, и Суэцкий кризис, и венгерское восстание 1956 года, и многие другие. Нет, пожалуй, ни одного случая, когда бы при вооруженном конфликте Красный Крест не пришел на помощь людям. Его представители посетили миллионы военнопленных во время двух мировых войн и передали им сообщения и посылки Красного Креста; его агентства по розыску помогли воссоединиться сотням тысяч семей беженцев; его делегаты были свидетелями всех крупных вооруженных конфликтов начиная с 1864 года.
В настоящее время МККК имеет представительства в более чем пятидесяти странах, чуть меньше половины которых находятся в Африке. Годовой бюджет организации — более 550 миллионов долларов, большая часть которых поступает от правительств, в основном из Соединенных Штатов, стран Европейского Союза, Скандинавских стран и Швейцарии. Исполнительный комитет полностью состоит из граждан Швейцарии, большинство представителей в других странах — также швейцарцы, хотя сейчас появилась тенденция принимать на работу и граждан других стран.
Представители МККК, более известные как «делегаты», осуществляют свою практическую работу совместно с национальными комитетами Красного Креста и Красного Полумесяца, большинство их местных работников являются гражданами той страны, где работает представительство.
МККК — организация, которая в своей деятельности строжайшим образом руководствуется писаным законом, и закон этот называется Женевскими Конвенциями, со всеми их статьями и пунктам статей. Это пристрастие к букве закона придает работе МККК точность и дисциплинированность, но некоторые другие гуманитарные организации (например, «Врачи без границ») критикуют Международный Красный Крест за чрезмерную осторожность, нейтральность законника. Возможно это связано с ещё и с тем, что официально его представители дистанцируются от других неправительственных организаций, работающих в той же области, и от ООН. Например, в ходе войны в Боснии они всячески старались отграничивать свою деятельность от действий агентств ООН, отказываясь, к примеру, сопровождать колонны миротворцев ООН, поскольку это могло бы скомпрометировать их нейтралитет. Тем не менее Красный Крест , подобно своему основателю, играет центральную роль в кампаниях по «цивилизовыванию» военных действий, например кампании по запрещению ослепляющего лазерного оружия и наземных противопехотных мин.[iv]
Кроме того, можно с уверенностью утверждать, что первым в зону любого конфликта , а также бедствия с предложением помощи приходят представители именно этой организации. Такие действия реализуют негласный принцип работы МККК: «Прийти первым, уйти последним». Зачастую представители Красного Креста остаются в зоне конфликта даже тогда, когда все остальные миссии ООН выведены.[v]
Именно это позволяет МККК сохранить свое особое положение во все более тесной от конкурентов области международной гуманитарной помощи. Но иногда Международный Красный Крест жестоко расплачивается за своё пребывание в зоне вооруженного конфликта. Известны случаи, когда его сотрудников предательски убивали или похищали. Но, несмотря на это, МККК отказывается от вооруженной охраны своих сотрудников, госпиталей и сопровождения колонн, демонстрируя, тем самым, свою готовность оказать помощь любому обратившемуся за ней и свою независимость от каких бы то ни было государственных структур.
Таким образом, Международный Комитет Красного Креста на протяжении всего своего существования, с момента создания и до наших дней, осуществляет деятельность по оказанию помощи жертвам различных конфликтов. Начиная с практической деятельности, то есть непосредственно лечение пострадавших, доставка продуктов и медикаментов и т. п. и заканчивая теоретическими разработками документов, имеющих международное значение, а также принятием мер по ограничению распространения оружия, причиняющего излишние страдания, и бесчеловечных методов ведения войн.
Итак, как видно из этой работы Международный Комитет Красного Креста, будучи созданным в середине XIX века благодаря переживаниям одного человека продолжает функционировать до сих пор согласно тем принципам, которые была заложены при его создании. Эту деятельность трудно переоценить, так как благодаря ей были спасены миллионы человеческих жизней. Несмотря на трудности с которыми приходится сталкиваться работникам МККК в своей деятельности они самоотверженно приходят туда, где люди ждут помощи. Но помощь пострадавшим – не единственная цель Красного Креста. Оказывая поддержку, он служит не менее важной задаче: отстоять во время войны идею солидарности людей и уважения человеческого достоинства, когда реальные или мнимые нужды войны отодвигают моральные ценности на второй план. За долгие годы работы. МККК накопил уникальный опыт работы и стал поистине крупнейшей в мире гуманитарной организацией. Тесное сотрудничество между региональными организациями позволяет быстро и эффективно реагировать на проблемные ситуации, возникающие по всему миру.