Положение оси завитка по отношению к плоскости кожевой ткани позволяет четко разделить завитковую структуру на две формы — линейную завитковую и косичную завитковую.
Линейная образуется рядом волос, изогнутых вокруг оси, располагающейся параллельно кожному покрову. В этом случае волосы формируются не в отдельные косицы, растущие на определенной единице площади, а создают валик из большого количества рядом стоящих на ребре колечек с большей или меньшей степенью завершенности в полный круг. Линейной структурой обладают вальки, бобы и гривки.
Косичную структуру создают объединенные в пучок крупно извитые волосы. Концы косиц изогнуты в колечки или закруглены в горошки, диаметр которых всегда меньше длины составляющих их волос. Обычно плоскость кольчатых завитков располагается параллельно или наклонно к кожному покрову, вследствие этого оси колец будут либо перпендикулярны к его плоскости, либо образовывать с ним некоторый угол. Разнообразие форм завитковой структуры достаточно полно определяется отношением высоты завитка к его ширине, что характеризует форму его поперечного сечения.
Технологические процессы переработки меха и его облагораживание (щипка, эпилирование, стрижка, чесание, изменение направления потока волос «зачесыванием», крашение) изменяют природную структуру волосяного покрова, нарушая при этом и строение отдельных волос (частичное выпрямление их извитости, изменение пигментации и других показателей), что приводит к образованию модифицированных структур и, следовательно, к изменению их потребительских свойств, особенно свойств волосяного покрова (блеска, высоты, густоты и др.), мягкости, толщины кожевой ткани.
Волосяной покров при носке мехового изделия, как правило, значительно раньше изнашивается по сравнению с кожевой тканью в силу того, что он непосредственно подвергается самым разнообразным воздействиям внешней среды — солнечной инсоляции; резким температурным изменениям; воздействию влаги, трению; загрязнениям пылью и другими веществами. Волосяной покров обладает рядом физико-механических свойств, но наибольшую весомость при оценке уровня его качества имеют следующие: длина волос, густота, мягкость, плотность структуры волосяного покрова, его окраска, блеск, прочность волос на разрыв, прочность связи волоса с кожевой тканью, прочность окраски волосяного покрова к сухому трению (маркость).
В товароведной оценке качества меха подразделение шкурок по сортам основано преимущественно на высоте волосяного покрова, зависимой в значительной мере от длины волос. Длину волос измеряют от их основания до кончиков в естественном состоянии. Измерение волос с волнообразно изогнутой формой стержня осуществляют двумя способами: либо нераспрямленными, либо выпрямленными, и тогда в первом случае измеряют длину волос в естественном состоянии, а во втором — их истинную длину. По длине остевых волос на хребтовом участке пушно-меховые (Полуфабрикаты подразделяют на три группы: длинноволосые (50 и более мм) – лисица, песец, барсук, енот, росомаха, волк, рысь; с волосяным покровом средней длины (25-50 мм) – соболь, куница, колонок, белка и др.; коротковолосые (25 и менее) – крот, суслик, норка, нерпа, морской котик и др.
В строении волосяного покрова различают три яруса по высоте. Первый из них образован густым пухом и частями стержней кроющих волос. Второй ярус состоит преимущественно из верхних ланцетовидных пластинок остевых волос. Третий, верхний, ярус волосяного покрова образован тонкими концами направляющих волос. Каждый вид пушно-мехового полуфабриката имеет определенную, присущую ему высоту волосяного покрова, которая на разных участках шкурки неодинакова и зависит от района обитания, пола и возраста животного, сезонных изменений года и других особенностей.
Этот показатель меха определяй его сорт, массу, носкость, теплозащитность, пышность, красоту. Густоту волосяного покрова определяют путем подсчета количества волос всех категорий на единице площади шкурки (обычно на 1 см2). Каждому виду мехового полуфабриката присуща своя определенная густота, которая не является постоянной и зависит от места и сезона добычи зверя, от некоторых технологических операций обработки (растяжение шкурок при их правке, щипке, чёске, эпилированию волосяного покрова). У животных, обитающих в северных районах, мех более густой, чем у животных того же вида, добытых в южных областях. Волосяной покров зимних видов пушных зверей гуще, чем летних. Степень опушенности разных участков шкурки далеко не одинакова. Так, наземные виды пушных зверей имеют более густой волосяной покров на огузке и хребте и редкий — на череве. В то же время у земноводных и некоторых норных животных волосяной покров на череве более густой, чем на хребте. Густоволосые (12-20 и более) – бобр, выдра, песец, соболь и др.; со средней густотой волосяного покрова (6-12) – куница, белка, лисица, норка и др.; редковолосые (6 и менее) – суслик, сурок, хомяк, овчины и др.
Плотность характеризуется отношением массы волос всех категорий, естественно расположенных в определенном порядке на кожевой ткани, к занимаемому ими объему. Структурные особенности волосяного покрова позволяют отнести его к дисперсным системам «волос-воздух». В связи с этим при изучении свойств меха удобнее пользоваться не термином «плотность», а термином «объемная масса» волосяного покрова.
Поскольку объемная масса волосяного покрова связана с его густотой, высотой и уровнем развития коркового и других слоев волос, то по ее значению можно косвенно судить о способности волосяного покрова меха удерживать тепло, оказывать сопротивление различным внешним воздействиям при его эксплуатации, подвергаться смачиванию, задерживать радиоактивные лучи (например, бета-лучи).
Мягкость волосяного покрова оценивают органолептически — прощупывают пальцами, сминают, сгибают и пр. Обусловливается мягкость волосяного покрова особенностями гистологического строения стержней волос, отношением толщины стержней ости к их длине, количественным соотношением в мехе кроющих и пуховых волос. Ценность шкурок, обладающих мягким, нежным волосяным покровом, гораздо выше по сравнению со шкурками с грубым, жестким волосом. Но иногда чрезмерная мягкость волосяного покрова становится отрицательным свойством, когда волосы не имеют жесткости и делаются вислыми, спадающими. По нормативным документам (например, шкурок белок, норок, лисиц и некоторых других видов) волосяной покров пушно-меховых полуфабрикатов подразделяют по степени мягкости на ряд категорий — шелковистый, мягкий, грубый.
Естественная окраска волосяного покрова является одним из важнейших свойств меха. Одни виды меха используют для изготовления изделий в натуральном (некрашеном) виде, другие подвергают крашению для устранения естественных недостатков окраски или придания им нужного цвета. По цвету волосяного покрова различают меха черные, коричневые, рыжие, белые, серые, бурые. Цвет меха зависит от того или иного сочетания цвета волос различных категорий. Окраска волосяного покрова зависит от находящегося в волосе пигмента, который образуется в специальных клетках меланофоров, выделяющих красящее вещество — меланин. Существует два типа меланина: Эв — меланин, который представляет собой зерна черного, темно-коричневого цветов; Фео — меланин, имеющий вид мелких, почти ровных по величине зерен желтого цвета. От сочетания пигментных зерен зависит разнообразие естественной окраски меха. В дополнение к основному цвету меха часто имеют различные оттенки.
По характеру распределения окраски меха бывают равномерно окрашенными (выдра, норка), с рисунком из пятен и полос (рысь, леопард, бурундук), зонарно окрашенными (уссурийский енот, кролик шиншилла), с отдельными белыми (седыми) волосами или волосами с белой зоной на темном меху (соболь, серебристо-черная лисица).
Окраска волосяного покрова на разных участках шкурок бывает разной. Так, у наземных млекопитающих черево светлее хребта и боков, за исключением барсука, хомяка, росомахи. У млекопитающих, ведущих норный образ жизни (суслик-песчаник, сурок, крот), окраска хребтовой части шкурки незначительно отличается от окраски боков и черева.
Естественная окраска пушных зверей меняется в зависимости от района обитания и времени года. В связи с этим ряд видов меха сортируют по цвету волосяного покрова, подразделяя их на цветовые категории.
Прочность окраски волосяного покрова к сухому трению (маркость). Окрашенный мех может пачкать при носке вследствие недостаточно тщательной промывки и откатки шкурок после крашения и неполного удаления не связанного с волосом красителя с поверхности волосяного покрова.
Прочность связи волоса с кожевой тканью. В шкурках одних видов (выдры, морского котика, росомахи, норки) волос прочно удерживается в кожевой ткани и при выдергивании обрывается, у других, наоборот, отдельные волосы выпадают при их легком поглаживании (шкурки кролика и зайца).
Прочность связи волоса с кожевой тканью зависит от глубины залегания волосяной сумки в дерме, плотности переплетения волокон, удерживающих сумки волос, времени года, а также от правильности проведения процессов консервирования, выделки, крашения и хранения. Наиболее прочной связь волоса с кожевой тканью бывает у шкурок, добытых поздней осенью, когда волос еще не окончательно вырос и не отделился от волосяного сосочка. Весной перед линькой связь волоса с кожевой тканью ослабевает, так как ороговевший волос отделен от волосяного сосочка и расположен в верхней части волосяной сумки. У сырья, подвергшегося порче вследствие несвоевременно проведенного консервирования, связь волоса с кожевой тканью резко ослаблена, от чего образуется порок «теклость волоса». Связь волоса с кожевой тканью ослабевает также при хранении шкурок во влажном помещении. При выделке и крашении связь волос с кожевой тканью может быть укреплена. С увеличением усадки кожевой ткани, особенно при дублении, прочность связи волос с кожевой тканью возрастает.