Осенняя обработка почвы на старопахотных землях начинается сразу же после уборки предшественника с лущения жнивья дисковыми орудиями ЛДГ-10, ЛДГ-15, ЛДГ-20 на глубину 6—8 см. Своевременное и качественное лущение способствует уничтожению сорняков, вредителей и болезней, сокращает потери влаги и тем самым предупреждает быстрое высыхание и сильное уплотнение почвы.
При наличии корнеотпрысковых сорняков с появлением их розеток проводят второе лущение корпусными лущильниками ППЛ-10-25, ППЛ-5-25 или культиваторами-плоскорезами на глубину 12—14 см.
Вспашку проводят через 10—12 дней после лущения. За это время появляются первые всходы сорняков, отрастают многолетние сорняки и их уничтожают вспашкой. Глубина обработки зависит от типа почвы: на мощных и обыкновенных черноземах 28—30 см, на каштановых почвах с тяжелым гранулометрическим составом 28—30 см с почвоуглублением, на легких — 25— 27 см, на почвах с малой мощностью гумусового горизонта и эродированных — на глубину пахотного слоя. Вспашку проводят плугами ПТК-9-35, ПН-4-35. Для лучшей заделки пожнивных остатков используют ярусные плуги ПД-4-35 и ПЯ-3-35.
Кукуруза хорошо отзывается на раннюю и глубокую обработку зяби.
После поздноубираемых крупностебельных культур (подсолнечник, кукуруза, табак) перед вспашкой тщательно измельчают корневые и стеблевые остатки тяжелыми боронами БДТ-7,0 в два следа или почвенными фрезами.
При размещении кукурузы после пожнивных культур обработка почвы должна включать лущение на глубину 8—10 см и вспашку на 28—30 см. После картофеля и сахарной свеклы сразу проводят вспашку. При посеве кукурузы по кукурузе на второй и третий годы глубина вспашки составляет 22—24 см.
При размещении кукурузы после люцерны для уничтожения корневой шейки растений перед вспашкой применяют лущение дисковыми лущильниками на глубину 10—12 см, а затем повторное лущение лемешными орудиями на 12—14 см. Вспашку проводят плугами с предплужниками.
На эрозионно опасных землях применяют почвозащитную технологию обработки почвы с сохранением стерни. Вспашке предшествует двукратное лущение: первый раз — на глубину 8— 10 см культиваторами-плоскорезами КПШ-9, КПШ-5 и КПЭ-3,8А, после отрастания сорняков — на глубину 12—14 см. Основную обработку почвы осуществляют плоскорезами-глубокорыхлителями КПГ-250 или КПГ-2-150 на глубину 27—30 см.
На песчаных почвах для предотвращения выдувания пахотного слоя обработку почвы проводят плоскорезами-глубокорыхлителями без предварительного лущения стерни.
На склоновых землях в борьбе с водной эрозией применяют вспашку поперек склона или по горизонталям на глубину пахотного слоя с одновременным почвоуглублением.
В основных районах возделывания кукурузы на зерно (Северный Кавказ, Краснодарский край) предпосевная обработка начинается с выравнивания поля волокушами или выравнивателями ВП-8, ВПН-5,6.
По мере прогревания почвы и появления проростков сорняков проводят предпосевную культивацию на глубину высева семян с предварительным внесением гербицидов.
Удобрение. Дозы удобрений нужно устанавливать с таким расчетом, чтобы не только получать высокие запланированные урожаи, но и поддерживать плодородие почвы на высоком уровне, не загрязняя окружающую среду.
На образование 1 т зерна и соответствующего количества стеблей и листьев кукуруза расходует 22—34 кг азота, 10—14 кг фосфора и 25—30 кг калия. Культура имеет растянутый период потребления питательных веществ и более половины их использует во второй половине вегетации, в период интенсивного роста надземной массы.
Максимальное потребление азота кукурузой приходится на фазу выметывания и последующий период. Однако азот необходим и на ранних этапах развития. Максимум потребления фосфора приходится на период формирования зерна.
Растения потребляют калий также в течение всего вегетационного периода, но максимум потребления приходится на период от выметывания соцветий до конца молочной спелости.
Для наиболее полного удовлетворения потребностей растений в элементах питания и более эффективного их использования под кукурузу применяют основное, припосевное удобрение и подкормки в период вегетации.
В основной прием вносят органические (навоз, компосты) и минеральные удобрения с глубокой заделкой под зяблевую вспашку. При орошении выращивают промежуточные культуры на зеленое удобрение.
В Нечерноземной зоне на серых лесных и дерново-подзолистых почвах при достаточном увлажнении доза навоза 40—50 т/га. На черноземах степной зоны при недостаточном увлажнении доза навоза снижается до 20—30 т/га, а в более засушливых южных районах — до 15—20 т/га. На орошаемых землях Поволжья для получения запланированных урожаев зерна 7—8 т/га рекомендуется вносить 60—70 т навоза, на Северном Кавказе — 30— 40 т/га.
Фосфорные и калийные удобрения вносят под вспашку, за исключением небольшой дозы фосфора, который добавляют в рядки (P15-20). Азотные удобрения можно применять на суглинистых и глинистых малодренированных почвах с глубоким залеганием грунтовых вод как под основную обработку, так и в весенне-летний период — под предпосевную культивацию и в виде подкормки. На легких супесчаных почвах во избежание вымывания азотные удобрения вносят весной под предпосевную культивацию и летом как подкормку.
Припосевное (рядковое) удобрение улучшает условия минерального питания растений в начальный период роста, когда кукуруза особенно отзывчива на улучшение фосфорного питания. В годы с холодной весной и на малогумусированных почвах хороший эффект дает и азот. При совместном внесении азота и фосфора лучше применять двойные удобрения — аммофос или нитрофос в дозах N10-15Р20-25. Для внесения припосевного удобрения на сеялках есть специальное приспособление, а у сеялки СУПН-8А высевающее устройство позволяет размещать удобрения глубже семян на 4—5 см.
Подкормки применяют в периоды наибольшего потребления растениями питательных веществ из почвы. На черноземах наиболее эффективна азотно-фосфорная или фосфорная подкормка, на каштановых почвах — азотная. В условиях орошения при получении запланированной урожайности зерна кукурузы 6— 8 т/га применяют одну подкормку азотом в дозе N40—60. Малоэффективна подкормка при урожайности ниже 6 т /га. Если планируют получить свыше 8 т зерна с 1 га, вносят две подкормки: первую в фазе 4—5-го листа, когда формируется листовой аппарат и закладываются зачаточные генеративные органы; вторую (N40—50) – в фазе 8—10 листьев, когда происходит образование початков. Удобрения вносят с поливной водой, при дождевании используют гидроподкормщики.
Широко используют для удобрения кукурузы аммиачную воду, содержащую 20—25 % аммиака (или 16,0—20,5 % азота). Ее вносят под вспашку или после вспашки с заделкой на 8—10 см, а также в виде подкормки. Безводный аммиак с содержанием до 82,3 % азота вносят в дозе N50—120 во влажный слой почвы с заделкой на глубину не менее 10 см. В сухой почве он немедленно переходит в газообразное состояние и улетучивается. Жидкие комплексные удобрения вносят за 6—7 дней до посева, чтобы не повредить всходы. При орошении их можно добавлять в поливную воду и проводить подкормку.
Для нормального развития кукурузы нужны и микроудобрения: марганец, магний, медь, железо, цинк, бор, кобальт. Они повышают урожайность зерна кукурузы на 0,5—1,0 т/га.
Посев. Хозяйства используют в основном семена, полностью подготовленные к посеву на кукурузных заводах южных областей страны. Семена кукурузы на этих специализированных заводах калибруют, протравливают и упаковывают в мешки для рассылки.
Семена кукурузы, выращенные в хозяйстве, калибруют и протравливают пестицидами витатиурамом, 80 % с. п., и витаваксом 200,75% с. п., с расходом 2 кг на 1 т семян. Протравливание проводят с увлажнением. Качество обработки получается невысоким, так как пестициды легко осыпаются с семян. Семена, заделанные в почву, оказываются малозащищенными от поражения болезнями и вредителями.
Обработка семян пленкообразующими веществами повышает полевую всхожесть, так как снижает поражаемость травмированных семян патогенной микрофлорой. Включение в пленкообразующий состав микроэлементов и ростовых веществ усиливает начальный рост растений и повышает их продуктивность. Нормы расхода микроудобрений на 1 т семян кукурузы: сульфат марганца — 0,7—0,9 кг, сульфат меди — 0,8—1,0, сульфат кобальта — 0,4—0,5, сульфат цинка — 0,8—1,0, молибдат аммония — 0,5—0,6, борная кислота — 0,2—0,4 кг. Борную кислоту, сульфат меди и сульфат цинка растворяют в теплой воде.
Семена, протравленные пленкообразующими составами, могут храниться длительное время, не теряя всхожести. Их можно высевать на 5—10 дней раньше оптимальных сроков, но в прогретую, физически спелую почву, чтобы не снизить полевую всхожесть семян. Однако заблаговременное протравливание пленкообразующими препаратами допускается только для семян с влажностью на 1 % ниже кондиционной.
Кукурузу как теплолюбивую культуру высевают в поздние сроки, когда температура почвы на глубине высева семян достигает 10—12 °С. Для сравнительно холодостойких гибридов (Коллективный 101 ТВ, Днепровский 247 MB, Буковинский 3 ТВ) допускается начинать сев при температуре 9—10°С, особенно если семена обработаны пленкообразующими составами. В степной зоне при дружной весне посевной слой почвы быстро прогревается, применяют более ранние сроки посева — при температуре 8—10 °С.
Главное условие для создания посева с высокой продуктивностью — разместить растения так, чтобы каждое из них имело равновеликую и достаточную площадь питания и хорошее солнечное освещение. Наиболее полно отвечает этим требованиям пунктирный способ с точным высевом по одному зерну через определенные расстояния (от 13 до 43 см) в зависимости от заданной густоты посева. Более равномерное размещение семян в рядке и высокое качество посева обеспечиваются сеялками с пневматическими высевающими аппаратами СУПН-8А, СПЧ-6М, СКПП-12 с ограничением рабочей скорости посевного агрегата соответственно до 8,5; 6,0 и 11,0 км/ч. В большинстве районов нашей страны принята ширина междурядий 70 см, в засушливых районах — 90 см и посев по схеме 210 х 3 х 140 см.