Придав культуре характер мерила человеческой нравственности, средства создания мира свободы и меры активности личности, Кант дал научное обоснование осознанию само ценности жизни индивидуального человека. Своими работами И. Кант открыл дальнейший путь конкретным формам личностной саморефлексии через сопоставление уровня развития общества как результата коллективной деятельности с его познанием как результатом вклада конкретной личности в коллективную деятельность человеческого сообщества.
Взгляды философа пользовались огромной популярностью среди современников. Учиться у Канта почитали за честь лучшие умы Европы. В Кенигсберг приезжали специально, чтобы пообщаться со знаменитым мудрецом, послушать его лекции, приобщиться к тайне познания, побеседовать с ним. О встречах с великим ученым писали подробно (как молодой Н. М. Карамзин в своих "Письмах русского путешественника"). В России И. Кант пользовался известностью, авторитетом и популярностью. В 1794 г. он был избран почетным членом Петербургской Академии наук. Его сочинения были известны в подлинниках, переложениях и рукописных переводах. В 1803-1804 гг. появились первые издания работ Канта на русском языке. Они читались и обсуждались студентами Москвы, Петербурга и Харькова. На рубеже ХIХ и ХХ вв. его работы переводились наиболее оригинальными русскими философами - - В. С. Соловьевым, Н. О. Лосским, Н. А. Бердяевым и др. Взгляды Канта на мир, историю, человека и его культуру не теряют привлекательности до сих пор. Более того, научный мир современной эпохи с его повышенным тяготением к системному осмыслению мира и развитым приемам системного анализа, объединенным общей теорией систем и компаративистикой, оказался более восприимчивым к философии познания Канта, чем образованная публика его времени.
Сочинения И. Канта отличаются одной особенностью, предопределившей непреходящий интерес ученых последующих поколений к работам кенигсбергского философа. Кант в своих сочинениях пользовался в основном понятийным рядом, созданным наукой ХVIII в. Сюжеты же, рассматриваемые им, отличались новизной и оригинальностью решений. Еще более нетривиальным был подход, использованный Кантом для создания своего видения мира. Своеобразные "ножницы" в понимании и объяснении проблем познания, сознания, истории и культуры сделали работы Канта сложными для современников. Да и в последующем Канта открывали (и продолжают открывать) постепенно, пласт за пластом осваивая его богатейшее теоретическое наследие. То, что объекты исследования, интересующие не столько современников Канта, сколько современных исследователей, описаны в терминологии предшествующих веков, создает возможность достаточно широкого толкования идей, изложенных в произведениях философа. Логика Канта, системность его мышления, способность увидеть органическую связь внешнего и внутреннего в истории людей и идей, способны будить воображение, подталкивать исследователей к постижению новых глубин в познании природы мышления - этого искуснейшего из всех созданий человеческой культуры. Потенциал кантовских систем, будь то его учение о познании, его этика и эстетика или кантовский "трансцендентный идеализм" в целом, настолько огромен, что сами попытки истолкования его взглядов рождают новые способы осмысления мира.
Несколько иной характер носила гегелевская философия. Если творчество Канта будило фантазию и желание менять способ мышления, то философия Гегеля перекидывала мостик между рассуждениями о смысле мира и конкретными областями познания, изучающими общество, культуру и человека.
Георг Вильгельм Фридрих Гегель (1770-1831) вошел в историю изучения культуры как создатель целостного учения о духе. Философию Гегеля можно рассматривать как начало нового осмысления мира, более полного по сравнению с предшествующим просветительством. Таков был подход современников к учению великого философа.
Возможен, однако, и другой взгляд на его систему - как на логическое завершение просветительских толкований человеческой истории как создания Разума. В работах Гегеля Разум приобрел свое воплощение в Абсолютной идее, а природа и общество предстали как формы ее воплощения.
Гегель родился и рос в Штудгарте, в семье секретаря казначейства. Особой интеллектуальностью обстановка в доме не отличалась. Биографы великого философа отмечают строгость нравов и исключительную аккуратность как практически единственную отличительную черту атмосферы, царившей в семействе его родителей. Самого Гегеля с детства отличала необычная серьезность, настолько глубокая, что его часто называли "маленьким старичком".
Мальчику прочили духовную карьеру. Для приуготовления к ней он поступил в Тюбингенский университет, где изучал теологию для будущего пасторского служения. Окончил университет будущий ученый с характеристикой, отмечавшей в нем хорошие способности и здравость суждений, полное отсутствие ораторских талантов и неспособность проявить себя в философии. Насчет красноречия его наставники не ошиблись. Позже студенты наградят своего профессора прозвищем "деревянный Гегель". Насчет философии заключение оказалось более чем ошибочным. Философией Гегель, как свидетельствуют его дневники, увлекся достаточно рано. В том же Тюбингене Гегель впервые попробовал себя на любимом поприще и начал вместе с Шеллингом издавать "Критический философский журнал". Просуществовал тот, впрочем, недолго (1802-1803 гг.) из-за разного понимания предмета и содержания философии, которого придерживались его создатели.
Пастором Гегель не стал. Зато побывал домашним учителем и журналистом. Университетская карьера Гегеля складывалась трудно. После неудачи в Иенском университете он занялся преподаванием в гимназии. В 1808-1816 гг. директорствовал в Нюрнбергской школе. Написав "Науку логики", был приглашен в Гейдельбергский университет. Преподавал он там недолго и уже в 1818 г. перешел в Берлинский университет. С ним и связаны расцвет научной карьеры Гегеля, рост его популярности и слава. На лекциях Гегеля бывали и студенты из России, многие из которых сами позже стали знаменитыми. Арсений Гулыга рассказывает о впечатлениях Ивана Киреевского от гегелевских лекций. После первой юноша в сердцах записал: "Говорит он несносно, кашляет почти на каждом слове, съедает половину звуков и дрожащим, плаксивым голосом едва договаривает последнюю". Однако вскоре манера речи перестала волновать студента. Как и многие другие, он стал предпочитать Гегеля другим профессорам.
Внешность Гегеля впечатляла. Видевшие его часто отмечали суровость черт, тяжесть взгляда и доброжелательность улыбки. Впрочем, описывая знаменитого философа, его современники нередко романтизировали его облик- вполне в духе и в полном соответствии со вкусами того времени. Характером же он обладал целеустремленным, яростным, в общении с людьми бывал не только доброжелателен, но и упрям, а то и просто неуживчив, особенно с интеллектуальными оппонентами. Таким рисует Гегеля, например, его ученик и первый биограф Карл Розенкранц, неоднократно упоминавший, что в Берлине за Гегелем закрепилась слава тирана. Правда, в понятие гегелевской "тирании" берлинцы включали его способности как быть ужасным во гневе, так и подчинять людей силе своего интеллекта и обаянию личности.
Современники отмечали необыкновенную работоспособность ученого, его целеустремленность и преданность предмету. Даже семейную жизнь он умудрялся измерять семестрами. Страстность его натуры, заставлявшая его иногда увлекаться стихосложением, более ярко проявилась в полемическом накале его научных и публицистических сочинений. В них же раскрылся и его талант видеть за художественным образом научную целостность. Среди его сочинений наиболее известны "Феноменология духа" (1807), "Наука логики" (1812-1816), "Энциклопедия философских наук" (1817, 1830), циклы лекций по философии истории, эстетике, философии религии и истории философии. Его идеи приобретали общественный резонанс, его слава стала международной, что, впрочем, не принесло ему ни материального благополучия, ни официального признания в виде членства в Прусской академии.
В России Гегель приобрел известность к 1830-м гг. Особенно его идеями увлекались в Московском университете. Труды самого философа, впрочем, читали не всегда, довольствуясь переложениями, полученными из лекций университетских профессоров. Настоящим энтузиастом гегельянства был, например, профессор истории права Крюков. В начале 1860-х гг. появились первые русские переводы работ Гегеля. Затем они стали выходить (и публикуются вплоть до наших дней) как собраниями сочинений, так и отдельными изданиями. Ни об одном философе не написано, пожалуй, в отечественной литературе больше, чем о Гегеле. Тем не менее, осмысление его творческого наследия, видимо, еще впереди.
Термин "культура" Гегель употреблял редко и, как правило, придавал ему не слишком широкое значение. Под культурой он чаще всего подразумевал образованность и связывал ее с развитием самосознания личности. Суть культуры Гегель видел в том, чтобы освободить человека от произвола индивидуальных страстей и поднять его до осознания всеобщих принципов разума, т. е. до осознания себя общественным существом. Философская концепция Гегеля, тем не менее, глубоко культурологична. Идея развития, рассматриваемая как последовательно разворачивающийся процесс творческой самореализации, имела огромное значение для становления представлений о культуре. Метод, использованный Гегелем для создания своей философской системы, стал основой последующей профессионализации знаний о культуре. Для становления культурологической мысли большое значение имели его "Наука логики", включавшая в себя "Учение о бытии", "Учение о сущности" и "Учение о понятии", и его труды по философии истории и истории философии.