Его талант настолько бросался в глаза, что прошло совсем немного времени, и он уже выступал за сборную Бразилии. Впервые он облачился в ее форму 7 июля 1957 года в игре с Аргентиной. Пеле не было еще и семнадцати. В сборную его впервые позвал тренер Силвио Пирило, уступивший затем место ставшему впоследствии более знаменитым Висенте Феоле. По поводу его прозвища. Установить достоверно, кто ее ему дал и что она означает, уже вряд ли возможно. В португальском языке оно созвучно слову «кожа», хотя, возможно, корни у этого слова арабские (в детстве Пеле приходилось общаться с эмигрантами из Сирии и Ливана).
Случалось быть и вратарем
Огромная популярность Пеле во всем мире приводила порой к нестандартным ситуациям. В конце 60-х годов из-за визита Пеле и «Сантоса» в Нигерию в этой стране была приостановлена гражданская война. Представители обеих враждующих сторон мирно соседствовали на трибунах во время матчей. На стадионе в Лиме, столице Перу, после матча с его участием была высечена надпись: «Здесь играл Пеле».
В 1967 году во время товарищеского матча Колумбия — Бразилия судья удалил с поля Пеле (это был вообще единственный за карьеру «Короля футбола» случай, когда ему указали в направлении раздевалки), после чего в знак протеста покинули поле и его партнеры. И тут тоже в дело вмешались болельщики. Такого, наверное, никогда нигде больше не случалось: фанаты принялись оглушительно освистывать арбитра, который, казалось бы, идеально угодил им, лишив соперника самого опасного футболиста. Но зрители пришли на трибуну в первую очередь для того, чтобы увидеть именно Пеле. Пришлось судье учесть их мнение и попросить Пеле вернуться. Игра была возобновлена.
На рубеже 2001 и 2002 годов Пеле побывал в Сингапуре, где кто-то из футбольных болельщиков спросил его, поддержал бы он проект по своему клонированию, если бы таковой вдруг возник. «Тело ученые могут клонировать. А как быть с сознанием, с душой?» — ответил «Король футбола».
Это прозвище — «Король футбола» закрепилось за ним, кстати, в 1961 году. Так его впервые окрестила пресса Франции во время турне «Сантоса» по этой стране. Пеле установил за карьеру множество разных бомбардирских достижений. В 1959 году установил рекорд, забив за сезон 126 голов. 21 ноября 1964 года провел свой самый результативный гол за карьеру, забив 8 мячей «Ботафого». Вместе с тем он несколько раз пробовал себя и как голкипер, вставая в ворота «Сантоса». Самый известный случай произошел 19 января 1964 года в полуфинальном матче Кубка Бразилии. За пять минут до конца был удален вратарь «Сантоса» Жилмар. Пеле, который перед этим забил три мяча, надел перчатки и совершил два прекрасных сэйва, обеспечив своей команде выход в финал. Больше всего неприятностей на национальном уровне Пеле доставлял «Коринтиансу». На протяжении 10 сезонов подряд (1958-1967) этот клуб не смог выиграть у «Сантоса» ни одного матча. А Пеле всего раз в этих играх ушел с поля без гола! Редкая серия прервалась только 6 марта 1968 года, когда «Коринтианс» наконец победил 2:0.
18 июля 1971 года 200 тысяч людей, собравшихся на «Маракане», проводили Пеле из сборной. Он вручил футболку с 10-м номером 10-летнему мальчику. 3 октября 1974-го он провел последний матч в составе «Сантоса» против «Понте - Преты». При счете 2:0, когда прошла 21 -я минута с начала игры, Пеле неожиданно взял в центральном круге мяч в руки. Толпа на трибунах на несколько секунд притихла, а затем осознала, что этим жестом Пеле сигнализирует свое прощание. Матч прервался, и все высыпали на поле.
Тысячный гол
Пеле называют часто «человеком тысячи голов». Это не совсем так, голов на его счету 1279. Даже если учесть, что почти половину из них он забил в товарищеских матчах, которых «Сантос», а потом и «Космос» проводили в большом количестве, все равно цифра впечатляющая.
Есть еще несколько игроков, число голов которых достигло четырехзначных чисел. Но Пеле — единственный в мире футболист, чей 1000-й гол стал поводом для общенационального праздника. По этому поводу даже выпустили миллионным тиражом специальную марку.
Юбилейный гол Пеле сочли таким важным событием, что к нему стали готовиться... еще за год до того, как оно свершилось. У статистиков были разночтения относительно суммы голов, и Пеле сам обратился к ним с просьбой прийти к единому мнению, чтобы не забивать 1000-й гол дважды. Статистики свое дело выполнили, но тут дело застопорилось у самого снайпера. Он вдруг резко замедлил темп приближения к заветной «тысяче». Первоначально ему наметили «график», согласно которому он должен был уложиться к 1 ноября 1969 года. Но Пеле «план» не выполнил и набрал к этой дате только 996 мячей. Теперь за каждым матчем «Сантоса» Бразилия следила затаив дыхание. Надо сказать, что ни один из соперников не желал, чтобы тысячный гол был забит именно в его ворота, и делал все возможное для его предотвращения. Итак, 5 ноября Пеле забивает 997-й. 9 ноября «Сантос» играет вничью с «Сан-Паулу» — 1:1, Пеле уходит ни с чем. 15-го у «Сантоса» легкий соперник — «Ботафого» из Жоан-Песао. Ему вполне по силам сделать хет-трик. И Пеле забивает два гола, но затем неожиданно... встает в ворота своей команды, меняя травмированного вратаря и «обламывая» заведенную публику. Таким образом, остался один-единственный гол. Уже на следующий день, 16-го, «Сантос» встречается с «Баией» (Сальвадор). Пеле торжественно объявляет, что обязательно забьет. Но «Баия» в полном составе скапливается в своей штрафной и рушит планы.
Празднования отодвигаются еще на три дня. 19 ноября в Рио «Сантоса» поджидает «Васку да Гама». Во втором тайме, при счете 1:0 в пользу «Васку», защитник Рене, прерывая передачу, адресованную Пеле, забивает мяч в свои ворота. Матч катится к концу. За 13 минут в ворота «Васку» назначается пенальти. Пеле не собирается подходить к отметке, но публика скандирует его имя. Пеле меняет свое решение — и посылает мяч в сетку. Историческое событие наконец свершилось!
Юбиляр вытаскивает мяч из сетки и неистово его целует. Матч прерывается, на поле выскакивают фотокорреспонденты, Пеле на руках игроков обеих команд совершает круг почета. Церемония завершается вручением ему специальной грамоты от ФИФА.
Красиво пришел и красиво уходил
Пеле не только красиво пришел в футбол, но и красиво уходил. Уходил поэтапно, три раза. И всегда — вовремя. Он тонко чувствовал момент, когда надо было уйти. В 1970-м он в четвертый раз выступил на чемпионате мира, вернул Бразилии «Золотую богиню» (она перешла ей на вечное хранение), а уже через год, хотя ему было всего 30 лет, решил уйти из сборной. За «Сантос» он продолжал выступать до 1974-го. В тот год проводилось мировое первенство в Германии. Пеле достаточно было только слово сказать, и Загалло тут же включил бы его в заявку. Но он поехал на мундиаль только как телекомментатор.
Вокруг вопроса, почему «Король футбола» пренебрег возможностью сыграть на своем пятом чемпионате мира, ходило много домыслов. Совсем недавно, по прошествии четверти века, Пеле наконец высказался по этому поводу: этот отказ-де был своеобразным протестом в адрес военного правительства Бразилии. Честно говоря, в искренность его слов не очень верится. Более вероятно другое: у Пеле еще в 1966 году сложилась аллергия на чемпионаты мира, проводимые в Европе. Весь ход истории говорит о том, насколько важно, на чьей именно территории проводится первенство. В Америке королями себя чувствуют латины, в Европе — европейцы.
Пеле нещадно били по ногам в Англии в 1966-м, и еще большей агрессии по отношению к себе он ожидал в 1974-м. Да дело и не только в грубости защитников. Весь футбол за первую половину 70-х годов сделал колоссальный шаг вперед. В Германии играли уже в совершенно иную игру, чем всего четырьмя годами ранее в Мексике. Расцвел буйным цветом тотальный футбол. Появился новый король — Йохан Кройф. Пеле всегда был разумным человеком. Его время прошло, ион это почувствовал. Поэтому отказался и правильно сделал.
Полет в «Космос»
Итак, в 1974 году Пеле оставил футбол. Оставил, как он сам полагал, окончательно, намереваясь посвятить себя бизнесу. Но через год принял предложение американского «Космоса». Отказаться от контракта в 7 миллионов долларов за три года выступлений было трудно, хотя Пеле и утверждал, что его возвращение никак не связано с деньгами и что им будто бы двигало исключительно желание помочь становлению футбола в США. (Интересно провести такое сравнение: отец Пеле —Дондиньо — получал, будучи футболистом, жалованье четыре с половиной доллара в неделю. За три года у него набежало бы около 700 долларов — в 10 000 раз меньше, чем у сына!)
Пеле и здесь понимал, что ничего не теряет. Своей репутации, своей легенде он никак повредить не мог. Просто потому, что не настоящим был футбол, который затеяли у себя богатые янки, а скорее театрально-развлекательным. Это было шоу престарелых футбольных знаменитостей, за которое очень недурно платили. Третий и теперь уже последний прощальный матч Пеле был сыгран в Нью-Йорке 1 октября 1977 года. Все 75 646 билетов на стадион «Джайнтс», несмотря на проливной дождь, были раскуплены. Встречались две команды, в которых «Король футбола» провел всю свою карьеру — «Космос» и «Сантос». Сам он по тайму сыграл за ту и другую. На 43-й минуте он отличился, играя за «Космос», который в итоге и победил 2:1.
«Когда я пришел сюда, я хотел посадить дерево. Теперь я его посадил, но для того, чтобы оно проросло, потребуется еще немало усилий», — сказал Пеле на прощание американцам. Как мы теперь знаем, дерево это тогда не проросло. NASL — лига, в которой он играл, — постепенно скатывалась к банкротству и в середине 80-х приказала долго жить. Реанимировать профессиональный футбол в США взялись только в середине 90-х годов.
Пеле и Гарринча: грустная противоположность
Пеле, как истинному таланту, удается все, за что бы он ни взялся. Он сочиняет и поет собственные песни — сентиментальные и не лишенные вкуса. У него неплохой слух и свойственное любому бразильцу чувство ритма. Он внес посильный вклад в повышение морального духа своей сборной перед чемпионатом мира-2002, записав в студии хит собственного сочинения, который назывался «В борьбе за пятый» (Кубок мира).
Неоднократно «Король футбола» пробовал себя в роли киноактера. Он играл предводителя заключенных фашистского концлагеря, которые провели футбольный матч со своими надзирателями. Играл сам себя (только не под своим именем, а под именем... Сантос).