Особенностью рельефа является то, что в области сильно развит микрорельеф – степные блюдца (поды), которые зарастают березой, осиной и лиственницей.
Рельеф в целом грядово-увалистый, многочисленны овраги, особенно по берегам Оки и Волги, местами - карст. Заволжье занимает Волжско-Ветлужская низина.
1.3 Геологическоге строение территории
По данным геологической карты можно сделать вывод о том, что в Нижегородской области широко распространены отложения палеогеновой системы кайнозойской группы (в центральной части области), отложения юрской и триасовой системы мезозойской группы (на севере области) и отложения пермской системы палеозойской группы (на юге области).
Нижегородская область находится как на участке платформенного чехла с относительно неглубоким залеганием фундамента (юго-восточная часть области), так и на участке распространения платформенного чехла (плиты) мощностью более 2000 м, то есть с глубоким залеганием фундамента (остальная часть области). Через территорию области проходит несколько трансформных разломов.
Четвертичные отложения Нижегородской области представлены средне-плейстоценовыми флювиогляциальными и ледниковыми отложениями на севере области, нерасчлененными элювиальными и делювиальными отложениями на юге и аллювиальными отложениями вдоль рек Ока и Волга.
По данным геоморфологической карты мы видим, что на севере распространены наклонные равнины, а на юге - ярусные равнины палеогенового периода. На северо-востоке области четвертичные рельефообразующие покровы имеют водноледниковый генезис. На северо-западе и западе области реликтовая морфоскульптура имеет холмисто-увалистый и полого-волнистый, преобразованный эрозией тип.
Основными типами почвообразующих пород являются: 1) покровные суглинки (бескарбонатные породы); 2) лессы и лессовидные суглинки (карбонатные породы); 3) элювиально-делювиальные суглинки (из карбонатных песчаников, мергелей, сланцев).
Так как основная часть серых лесных почв формируется на лессовидных суглинках, это может способствовать эрозии, поскольку лессы легко подвержены размыванию.
1.4 Характеристика растительного покрова
Нижегородская область к югу от Оки и Волги лежит в Европейской широколиственнолесной ботанико-географической области, ее Восточноевропейской провинции и Среднерусской подпровинции. Здесь представлены следующие подзональные типы растительности: широколиственно-еловые леса, северные широколиственные леса (с небольшим участием ели), южные широколиственные леса (без ели), луговые степи.
К степям как к типу растительности, относятся растительные сообщества с господством многолетних ксерофильных дерновинных злаков из родов ковыль, овсяница, тонконог, овсец, в меньшей мере дерновинных видов осок (Carex). Ковыль перистый является основным доминирующим “зональным” мезоксерофильным видом луговых степей. Ковыль волосатик, или тырса - палеарктический степной вид с широкой экологической амплитудой (эвриксерофильный). Встречается, в составе почти всех степей, нередко доминируя. Однако его господство в большинстве случаев связано с хозяйственным воздействием человека, а именно с довольно сильным пастбищным использованием степей: грубая дерновина тырсы значительно лучше выносит выбивание пасущимся скотом, чем упомянутые перистые ковыли.
На суглинистых и супесчаных, нередко более или менее щебнистых степных почвах в составе луговых степей доминирует типчак степной, или овсяница степная - плотно- и относительно мелкодерновинный злак. В хорошо сохранившихся степных травостоях роль типчака обычно меньше, чем тех или иных видов ковыля, или одинакова с ними. В сильно выпасаемых степях роль типчака увеличивается и на определенной стадии выпаса он начинает доминировать, а ковыли постепенно исчезают.
Сенокошение и особенно более или менее усиленный выпас способствуют ксерофитизации травостоя остепненных лугов и луговых степей. Усиленный выпас сельскохозяйственных животных может превратить остепненный луг в луговую типчаковую степь. Полное отсутствие использования и связанное с этим накопление степного войлока может быстро (в течение 10-15 лет) трансформировать луговую степь в остепненный луг.
Сосновые леса (боры) весьма характерны для ландшафтов Нижегородской области. Они развиты по пескам современных речных долин и древних ледниковых потоков и представлены во всех ботанико-географических областях, провинциях и подпровинциях. Эти леса очень разнообразны. В зависимости от почвенных условий, а также от рельефа и других причин они образуют несколько типов. Главными из них являются боры: лишайниковый, или беломошник, брусничник, мшистый чистый, или чисто зеленомошный, кисличник, черничник, долгомошник, сфагновый.
Первичная растительность пойм представляет собой эколого-динамический ряд сообществ, сменяющих друг друга в пространстве и во времени по мере развития самой поймы. Естественно, что в каждом конкретном участке поймы этот ряд может быть представлен не полностью. На прирусловых отложениях развиваются ивняки. Заболоченные понижения занимают черноольховые леса (на севере обычно со значительным участием ели в древостое). На повышенных участках центральной поймы в подзоне южной тайги представлены пихтово-еловые леса с дубом и липой, южнее - дубравы и леса с преобладанием в древостое ветлы, осокоря или вяза.
В настоящее время все типы растительности претерпели значительные изменения под влиянием хозяйственной деятельности человека. На значительной территории они полностью уничтожены или коренным образом преобразованы (распаханы, застроены и т.п.). Сообщества, близкие к коренным, сохранились лишь в виде отдельных небольших участков.
1.5 Хозяйственная деятельность человека
Ведущая отрасль сельского хозяйства — растениеводство — выращивают зерновые культуры и рапс. Зерновыми занято большая часть посевных площадей района, преобладают посевы ржи, пшеницы, ячменя, овса.
Животноводство представлено скотоводством мясомолочного направления, овцеводством, свиноводством, а также кролиководством, птицеводством и пчеловодством. Кормовой базой животноводства служат травы пойменных лугов, лесных полян, кормовые культуры, сеяные травы.
На территории района сельским хозяйством занимаются 18 сельскохозяйственных предприятий, которые специализируются на производстве мяса и молока. Всего в сельскохозяйственном производстве занято 2210 человек, что составляет 20,4 % от общего числа занятых в экономике района.
Промышленность района представлена 6 работающими предприятиями с численностью трудящихся 2130 человек, что составляет 16 % от общего количества занятых в экономике района. Ведущей отраслью в промышленном комплексе является лёгкая промышленность (ПК фирма «Мухтоловская спецодежда»), на её долю приходится 75 % объёма выпускаемой продукции и 54 % численности работающих в промышленном производстве района. Промышленный комплекс района дополняют отрасли, работающие на местной сырьевой базе, такие как ОАО «Мухтоловский леспромхоз» и Мухтоловский химлесхоз, ОАО «Молочный завод», бывшее предприятие военно-промышленного комплекса ОАО «Сапфир», типография.
В районе выявлены 2 месторождения строительных материалов — детально разведанное Ардатовское месторождение суглинков и предварительно разведанное Леметское месторождение доломитов. Зафиксировано 4 проявления глинистого сырья — Котовское, Кузятовское, Левашовское, Мечасовское; 2 проявления карбонатных пород — Ардатовское и Стексовское. В районе также обнаружены месторождение торфа и отложения сапропеля. В селе Писарево найдены залежи стекольного песка.
На территории Ардатовского района находятся 17 памятников природы и особо охраняемых природных территорий общей площадью 1582 га.
Хозяйственная деятельность человека, особенно добыча полезных ископаемых открытым способом, в большинстве своем имеют негативные последствия для почвенного покрова.
1.6 Генезис серых лесных почв
Изучение генезиса серых лесных почв связано с именами В.В. Докучаева, С.И. Коржинского, И.В. Тюрина, В.Р. Вильямса, В.И. Талиева и других ученых.
В.В. Докучаев рассматривал эти почвы как самостоятельный тип, сформировавшийся под травянистыми широколиственными лесами в условиях лесостепной зоны. Светло-серые и серые почвы в большей мере претерпевали воздействие лесной растительности и в меньшей – травянистой; темно-серые образовались под ослабленным влиянием леса и при более интенсивном воздействии травянистой растительности.
С.И. Коржинский развивал гипотезу о вторичном образовании серых лесных почв из черноземов в результате их изменения под влиянием поселения леса.
Поселение леса на черноземах приводит к развитию подзолистого процесса и деградации черноземов: гумус постепенно разрушается, структура утрачивается. Согласно представлениям С.И. Коржинского, черноземы оподзоленные, темно-серые лесные почвы, серые и светло-серые представляют собой последовательные стадии деградации черноземов.
Теорию проградиции развивали В.И. Талиев и П.Н. Крылов, предполагавшие, что серые лесные почвы возникли из дерново-подзолистых при смене таежно-лесной растительности на широколиственные леса и лугово-степную растительность.
В.Р. Вильямс рассматривал серые лесные почвы как результат природного сочетания дернового и подзолистого процессов в лесостепной зоне.
Современное представление о генезисе почв близко взглядам В.В. Докучаева, однако гипотезы С.И. Коржинского и В.И. Талиева не отвергаются. Первая характерна для южных районов лесостепи, вторая – для северных районов лесостепной зоны. В связи с нарастанием суровости и континентальности климата с запада лесостепной зоны на восток ослабляется энергия превращения органических веществ в почве, сокращается период их активного разрушения. В этом направлении в серых лесных почвах увеличивается содержание гумуса, уменьшается мощность гумусового горизонта, ослабляются признаки оподзоливания.