Значительным мастером немецкого Возрождения был Лукас Кранах Старший (1472 – 1553). Кранах много путешествовал, однако большую часть своей жизни провёл при дворе саксонских князей в Виттенберге. Как придворный художник и камердинер князя, он писал парадные портреты, многочисленные картины на религиозные и мифологические темы, украшал залы для приёмов и празднеств. Одна из картин художника запечатлела княжескую охоту – любимое развлечение знати ( 1529 ). Кранах одним из первых в Германии стал писать природу родной страны. Пейзаж присутствует у него и в картинах религиозного содержания «Отдых на пути в Египет» ( 1504 ). Кранах написал много портретов. Но больше всего ему, пожалуй, удался портрет Мартина Лютера ( 1532 ).
Другой замечательный немецкий портретист, Ганс Гольбейн Младший ( 1497 – 1543 ), не найдя возможности работать в Германии, рано покидает родной город Аугсбург. Он поселяется в Швейцарии, в Базеле – крупном центре книгопечатания. В Базеле Гольбейн иллюстрирует книги, расписывает фасады домов, создаёт рисунки для гравюр. «Пляска смерти (1524 – 1526) –наиболее значительная серия его гравюр. Гольбейн оставил нам замечательный портрет Эразма Роттердамского в профиль ( 1523 ), портрет молодого купца Георга Гисе ( 1532 ). Гольбейн часто писал портреты людей незаурядных, выделявшихся своими способностями и умом. Таков Шарль де Моретт, посланник французского короля в Англии ( 1534 – 1535 ). Портрет Моретта был написан в Лондоне, куда Гольбейн переехал в конце своей жизни. Здесь он стал придворным художником английского короля Генриха VIII. Помимо парадных живописных портретов членов королевской семьи и приближённых короля, Гольбейн создал в это время много карандашных портретов. Они написаны лёгкими, уверенными штрихами и нередко подцвечены цветным мелком.
Сложной и трагической была судьба художника Матиаса Грюневальда ( после 1460 – 1528 ). За свою приверженность идеалам реформации и сочувствие восставшим крестьянам он лишился места при епископском дворе в Майнце, где считался придворным художником, вынужден был бежать и лишь чудом избежал суда церкви. Его живопись выделяется редкой для немецких художников эмоциональной насыщенностью цвета. Грюневальд писал картины исключительно на религиозные сюжеты. Наиболее известная работа – алтарь для монастыря в Изенгейме ( ок. 1512 – 1516 ).
Раннее нидерландское Возрождение, пришедшее на смену средневековью, можно сравнить с человеком, проснувшимся после долгого сна и с удивлением и восторгом увидевшим, как хорош окружающий мир. Всё ему кажется прекрасным, исполненным глубокого смысла – и серебристый утренний свет, пронизывающий влажный воздух, и цветы, и тихие улочки с домами под остроконечными крышами, и очаг, и нехитрая домашняя утварь, и, конечно люди. В Нидерландах мы не встретим фресок, как в Италии, но зато в эпоху средневековья здесь, как и в других странах Северной Европы, процветало утончённое искусство книжной миниатюры. Иллюстрации рукописей выполнялись с таким виртуозным мастерством, такими сияющими красками, что книги превращались в настоящие драгоценности. Да они и ценились на вес золота. Именно нидерландцам, требовавшим от краски сочности и насыщенности цвета, принадлежит честь усовершенствования техники масляной живописи, которая позже распространилась по всей Европе под названием фламандской манеры. Считают, что изобретателями этой техники были знаменитые братья Губерт ван Эйк ( ок. 1370 – 1426 ) и Ян ван Эйк ( ок. 1390 – 1441 ). Прославленный Гентский алтарь ( 1426 – 1432 ) создан братьями ван Эйками. Учёные до сих пор спорят, пытаясь определить, какие сцены алтаря писал Губерт и какие его младший брат Ян. Очевидно, начал работу Губерт, а после его смерти заканчивал Ян. Можно предположить также, что наиболее новаторская живопись принадлежит Яну, более передовому, чем Губерт, который был ещё связан с готическим искусством. Ян ван Эйк – художник, математик и дипломат – был настоящим человеком Возрождения. Тишиной и спокойствием веет от портрета четы Джованни и Джованны Арнольфини ( 1434 ).
Совершенное искусство ван Эйков как бы открыло глаза нидерландским мастерам 15 в. и на возможности живописи, и на значительность реального мира. Блестящий и суровый Рогир ван дер Вейден ( 1399 – 1464 ), умелый рассказчик Дирик Боутс ( ок. 1410 – 1475 ), исключительно талантливый и своеобразный мастер, ближе других подошедший к итальянскому Возрождению, Гуго ван дер Гус ( ок. 1435 – 1482 ) завоевали нидерландскому искусству 15 в. мировую славу. Даже в Италию стали приглашать северных художников, учась у них живописному мастерству.
В небольшом провинциальном местечке Гертогенбосхе работал один из самых странных и загадочных мастеров во всей истории искусства Иеронимус ван Акен ( ок. 1450 – 1516 ), известный под именем Босха. Его картины населены причудливыми и злобными существами: хвостатыми чудовищами, рыбами на конских ногах, невиданными пресмыкающимися. Босх, как не один художник до него, связан с народом, с его суевериями, с его юмором и фольклором. Есть старая фламандская пословица: «Мир – стог сена: каждый берёт из него то, что удаётся ухватить»; и Босх пишет картину «Воз сена» ( конец 15 – начало 16 в. ). Искусство Босха интересно тем, что в свои композиции на религиозные темы он вводит бытовые и пейзажные мотивы.
Художник – мыслитель, Питер Брейгель Старший ( между 1525 и 1530 – 1569 ), напряжённо думающий о смысле существования человека, он намного опередил своё время. Его яркому таланту было тесно в рамках общепринятых сюжетов и даже жанров современной ему живописи. Европейское искусство того времени не знало настоящего пейзажа – природа была лишь фоном, сценой на которой действовали люди. И только Брейгель открыл для живописи полную самостоятельного значения жизнь природы, смысл смены времён года, величие и красоту пейзажа. Совсем молодым художником Брейгель ездил в Италию, где работали тогда Микеланджело и великие венецианцы, но его индивидуальность оказалась слишком сильной для того, чтобы поддаться влиянию даже таких мастеров. Гораздо сильнее и важнее для Брейгеля оказались впечатления от грандиозных панорам моря и Альпийских гор. Природа стала главным героем его произведений. И вместе с лёгкими и точными линиями путевых рисунков Брейгеля в мировое искусство вошёл пейзаж. Позже, уже зрелым мастером, Брейгель написал знаменитую серию пейзажей «Времена года». Точности и выразительности его силуэтов могут позавидовать лучшие рисовальщики мирового искусства. Пример этому картина «Охотники на снегу» ( 1565 ). Доброжелательное внимание художника привлекают простые крестьяне. И здесь Брейгель стал первооткрывателем нового жанра – бытового крестьянского, получив за это от потомков прозвище Мужицкий ( «Крестьянский танец», 1567 ). Всё мрачнее и пессимистичнее становится искусство художника к концу 1560-х годов. В 1568 г., незадолго до смерти, Брейгель пишет свою самую значительную и мрачную картину «Слепые».
Творчество великого нидерландского гуманиста Дезидерия Эразма Роттердамского ( 1469 – 1535 ) тесно связано с немецким Возрождением. Дезидерий Эразм Роттердамский пользовался славой одного из самых образованных людей Европы. Он решительно выступал против церковного мракобесия, побывал во многих странах, и всюду его восторженно встречали многочисленные почитатели. Редкий успех выпал на долю его замечательной сатиры «Похвальное слово Глупости».
Мы рассмотрели, что искусство эпохи Возрождения в разных странах имело свои особенности. Но подчеркнём, что общим и главным для искусства этого времени был реализм. Реализм искусства эпохи Возрождения был большим шагом вперёд от символического и условного искусства средневековья. Перед глазами мастеров открылась красота человеческого тела и окружающей природы. Живой интерес к человеку, его переживаниям, мыслям и поступкам породил в живописи, скульптуре, литературе, графике жизненный, яркий и сложный образ человека, и прежде всего человека – деятеля, мыслителя, героя.
В реализме, в любви к жизни, к человеку, ко всему окружающему миру – неиссякаемая сила искусства эпохи Возрождения.