В некоторых регионах введение новых сортов растений приводит к социальным проблемам: крупные землевладельцы в большей степени выигрывают от "зеленой революции", чем бедные фермеры, которым скромные доходы от крохотных участков не позволяют применять необходимые удобрения и пестициды.
Еще одна проблема, стоящая перед сельскохозяйственным сектором, заключается в том, что большинство пригодных земель уже используется.
Использование новых, маргинальных земель (т.е. тех, чье качество не сулит большой прибыли), которые могут быть присоединены главным образом за счет вырубки лесов и распашки склонов холмов, создает экологический риск, в частности, из-за угрозы почвенной эрозии. На самом деле, эта угроза уже реально существует в отношении очень большого количества пахотных и пастбищных земель.
В начале 90-х годов ФАО (Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН) подсчитала, что в течение следующих 35 лет эрозия, высокая соленость почв в результате неправильного водопользования на орошаемых землях и просто нехватка воды могут вывести из производственного цикла до 2,45 млн. кв.км земли.
Чтобы достойно принять вызов реалий XXI века, мировое сельское хозяйство должно повсеместно перейти на научное управление земельными ресурсами, а достижения науки и техники сделать доступными для всех стран и производителей. Земледельцы, собирающие урожай, которого едва хватает на пропитание, составляют большую часть малоимущих планеты. В то же время, методы ведения натурального хозяйства вредят природе гораздо меньше применяемых в современном сельхозпроизводстве.
Четырьмя основными видами натурального хозяйства являются: охота и собирательство, кочевое скотоводство, подсечно-огневое и некоторые оседлые формы земледелия. Каждый вид отражает разные периоды развития человеческого общества. Первобытные люди жили преимущественно охотой, рыбной ловлей и собирательством. Они убивали животных ради их мяса и собирали растительную пищу: ягоды, фрукты, дикорастущие зерновые и коренья.
Около 10-12 тыс. лет назад развитие сельского хозяйства резко изменило образ жизни человека и отодвинуло охоту и собирательство на второй план. Большинство людей занялись земледелием и скотоводством, научившись культивировать растения и приручать животных. В местностях с достаточным количеством осадков выращивали урожай. В более засушливых разводили скот. Число охотников и собирателей все уменьшалось, они были вытеснены на территории, непригодные для какой-либо сельскохозяйственной деятельности.
Сегодня общины, живущие охотой и собирательством, практически исчезли, хотя существуют племена (например, австралийских аборигенов, южноафриканских бушменов, центральноафриканских пигмеев и индейцев южноамериканских тропических лесов), все еще ведущие подобный образ жизни.
Для охоты и собирательства требуется умение жить в полной гармонии с окружающей средой. Такое глубокое понимание природы позволяет охотникам и собирателям выживать в чрезвычайно суровых регионах. Сегодня уже ясно, что мы не можем позволить себе утратить эти уникальные знания.
Охота заложила основы кочевого скотоводства, и некоторые его виды остались близки к охотничьему промыслу. Так, например, стада оленей на севере Канады, сопровождаемые иннуитами, и их европейских собратьев, вместе с которыми кочуют саами, нельзя считать полностью одомашненными. На самом деле это дикие животные, ежегодно мигрирующие - с людьми или без них.
Большинство кочевников разводят по-настоящему одомашненных животных: крупный рогатый скот, коз, овец, а также верблюдов в Северной Африке и Юго-Западной Азии, лам в Андах Южной Америки и яков на горных плато Центральной Азии.
Кочевые скотоводы обычно выпасают своих животных на землях, непригодных под пашню. Испытывая нужду в продуктах земледелия, они вынуждены заниматься обменом. В конечном итоге товарообмен обычно играет большую роль в кочевом образе жизни.
Известными кочевыми животноводами являются: туареги в Сахаре, фулани из района Сахель Южной Сахары, арабоязычные дуипы Юго-Западной Азии и иранские тиары. Кочевники никогда не путешествуют бесцельно и всегда меняют стоянки по м истощения пастбищ и водных запа1 Обычно их передвижения привязаны ко времени года. Туареги Южной Сахары с ноября по май (засушливый сезон) останавливаются возле колодцев, выпасая скот на территории радиусом до 30 км. Как только начинаются дожди, они покидают стоянку, чтобы пастбища восстановились, и кочуют на огромных пространствах, пока засуха не заставил вернуться на прежнюю стоянку.
Множество малых племен по всему миру находятся на грани исчезновения. В группу риска входят и кочевники. Частично это объясняется тем, что правительства стремятся искоренить кочевой образ жизни. Оседлое население легче контролировать, и оно платит налоги.
Некоторые правительства (например, в Китае, Монголии, в бывшем СССР) насильственно насаждали оседлый образ жизни. Такие методы оправдывались возможностью получать образование, медицинское обслуживание и другие блага цивилизации.
Еще одна угроза кочевничеству заключается в изменении климатических условий, связанных с такими экологическими факторами, как истощение пастбищ и вырубка лесов. Длительные засухи в Сахаре в 1970-80-х гг. и уничтожение флоры превратили бывшую засушливую степь в пустыню. Погибли миллионы домашних животных. В результате туареги были вынуждены поселиться в трущобах городских окраин и пользоваться помощью гуманитарных организаций, а их дети - заниматься попрошайничеством.
Как только люди обнаружили, что определенные виды дикорастущих съедобных растений можно выращивать в больших количествах, они начали искать пригодные для этого территории. Стали расчищать (обычно выжигать) лесные участки, а пепел служил в качестве удобрения. Но через год-два плодородность почвы снижалась и урожайность падала. Необходимо было расчищать под пашню новый участок. Такой вид земледелия называется подсечно-огневым.
На покинутых участках вскоре начинали пробиваться лесные растения, и плодородие почв быстро восстанавливалось. Таким образом, участки можно было использовать снова. Там, где это становилось невозможным, земледельцы просто перебирались в другую часть леса и обрабатывали новый участок.
Поскольку подсечно-огневое земледелие часто сочеталось с охотой, рыболовством и собирательством, оно считается переходной формой к оседлому сельскому хозяйству. Подсечно-огневой способ вес еще широко используется в тропических лесах. Большинство людей, ведущих такой образ жизни, используют примитивные инструменты - копательные палки и мотыги. Луга непригодны для такого метода обработки земли. Только богатая гумусом (перегнившими растениями) почва в тени деревьев - достаточно плодородна, чтобы дать урожай без использования плуга.
Сегодня приблизительно 200 млн. людей зависят от данного вида земледелия, в их распоряжении находятся около 3000 млн. га земли, при этом одновременно задействована лишь пятая часть площадей.
Подсечно-огневое земледелие в сочетании с охотой и собирательством требует вовлечения больших участков леса для обеспечения пищей небольшого количества людей. Лесные угодья оказались под угрозой - при резком увеличении населения за счет притока безземельных крестьян обрабатываемые участки не успевают восстанавливаться.
В тропических лесах Южной Америки расчищенные участки засеиваются до тех пор, пока не падает плодородность почвы. Затем земля используется под пастбища, пока полностью не истощится и не станет бесполезной для любого вида сельскохозяйственной деятельности. Это происходит через 20-30 лет.
В Южной Бразилии производители кофе, желающие быстро обогатиться, расчищали лес и использовали участок несколько лет подряд, затем продвигались дальше, отняв у - земли плодородие и оставив за собой бесплодные территории с оврагами и обгоревшими пнями. Многие индейские племена, жившие в этих лесах и занимавшиеся земледелием, находятся на грани вымирания.
Подсечно-огневой метод иногда сочетается с оседлым земледелием. Крестьяне Юго-Восточной Азии, например, зачастую выращивают так называемый низинный (мокрый) рис на огороженных земляными валиками участках в низинах. Одновременно с этим они расчищают участки земли на лесистых склонах гор, где на сухих полях выращивают суходольный (сухой) рис вместе со сладким картофелем и бобовыми, включая пут, фасоль и чечевицу.
Оседлое земледелие даже на уровне натурального хозяйства требует более сложных методов обработки земли, чем при подсечно-огневом способе. Оседлые земледельцы должны держать землю чистой от сорняков и поддерживать плодородие почвы, удобряя ее и практикуя севооборот культур с одного поля на другое. Чтобы не потерять урожай во время засухи, зачастую необходимо орошение.
Очевидно, основным различием между оседлым и подсечно-огневым земледелием является использование плуга. Поскольку плуг перепахивает землю гораздо глубже, чем ручные инструменты, нет необходимости использовать всю имеющуюся землю под засев. Некоторым участкам можно дать отдохнуть, оставив их под паром. Паровые участки иногда засеваются травой, которая позднее перепахивается плугом вместе с землей, дополнительно удобряя почву.
Большинство гондов (группа народностей в Центральной Индии) ведут натуральное хозяйство. Они вспахивают поля ранней весной, до прихода муссонных дождей. Как только земля увлажняется, крестьяне сеют зерновые (маис, просо и сорго), оставляя при этом большие участки под пар. Впоследствии паровая земля используется для озимых культур: хлопка, проса, бобовых и пшеницы. Практически все зерновые идут в пищу, а часть урожая хлопка или масличных культур - на продажу, чтобы купить одежду и другие промышленные товары.