Крым, Бахчисарай, ул. Басенко, 57a, Свято-Успенский мужской монастырь. Адрес обители звучит пока необычно. Успенская скала и монастырь внутри нее разместились в Салачике, восточном предместье старого Бахчисарая – бывшей столицы Крымского ханства, с мечетями, мавзолеями-дюбре, служащими оправой ханскому дворцу. Громадная отвесная скала образует ущелье Марьям-Дере, в чьем названии без перевода угадывается Пресвятое имя Богородицы. Чуть далее, слева, видна высокая скала, на которой взгромоздились каменные постройки Чуфут-Кале, древнего Кырк-Ора. Многие жители этих мест еще в древности заметили сходство между ними и иерусалимскими окрестностями.
О возникновении обители в скалах есть множество противоречивых суждений. Согласно одному из них Успенский монастырь был создан, в числе многих других, в VIII или в IX в. иконопочитателями, бежавшими в Таврику из основных центров Византийской империи от преследований иконоборцев, которые на некоторое время одержали победу в борьбе с традиционным православием. Первыми убежищами монахов здесь были природные карстовые гроты. Но впоследствии они стали расширять их, обустраивать, вырубать в массивных известняках искусственные помещения - «крипты» - и пристраивать к скалам помещения для жилья, богослужебных и хозяйственных нужд.
Кроме того, есть два народных предания, повествующих о появлении обители. В одном говорится, что в горах появился огромный змей, пожиравший людей и животных. Молитвы к Пречистой Деве явили чудо: взору жителей явлена была икона и одновременно с этим последовала гибель змея. По другому преданию, в день Успения Богородицы местный пастух увидел на скале высоко над землей икону Божьей Матери со свечой перед Пречистым образом и сообщил о том православным односельчанам. Они вырубили на этом месте храм, установив в нем святыню,— отсюда и название обители.
В конце XV в. после захвата Крыма турками в 1475 г. Успенский монастырь стал резиденцией митрополита Готской епархии, центром православия в Крыму. В этот период здесь функционирует одна пещерная церковь Успения Богородицы и ряд сопутствующих помещений. Здесь иногда присутствовали на богослужении пленники-христиане, а случалось, и русские послы, которые там «по окончании дел у хана, перед возвращением в отечество служили... благодатный молебен».
В то время монастырь был почитаем не только среди христианского населения, но и последователей других религий. Так, по сообщению русского историка XVII в. Андрея Лызлова «некогда хан Крымский Ачи-Гирей (Хаджи-Гирей—прим.), воююще против супостат своих, просил помощи от Пресвятые Богородицы (в Успенском монастыре), обещающе знаменитое приношение и честь образу ее воздата и творяще тако: егда откуду с корыстию и победою возращащеся, тогда избрав коня или двух елико наилучших, продавше и накупивши воску и свещ сделавши и поставляше тамо через целый год, еже и наследники его, крымские ханы, многажды творяху».
Этим актом Хаджи-Гирей показал не только уважение к христианским символам, но и, вероятно, благодарность за ту практическую помощь, которое оказало православное население основателю государства в борьбе за престол.
Успенская скала становится резиденцией митрополита Готии сразу после гибели княжества Феодоро. Не оттуда ли была перенесена икона Богоматери? Согласно фотоснимкам и воспоминаниям очевидцев, икона была написана не позже XIV—XV вв., а известный историк Н. И. Репников считал, что она написана византийским мастером VIII—IX столетий.
Сведения о монастыре часто встречаются в источниках XVI-XVII вв. Он упоминается в "Книге Большого Чертежа" (XVI в.). Особенно тесные отношения монастырь поддерживал с Россией, русские цари поддерживали монастырь материально. Об этом говорят жалованные грамоты царя Федора Иоанновича (1595 г.) и Бориса Годунова (1599 г.).
Русское правительство через Успенский монастырь пыталось закрепить свое влияние на христианское поселение Крыма, что особенно ярко проявилось в 1778 г.
По приказу Екатерины II командующий русскими войсками в Крыму граф Румянцев предложил главе крымских христиан, Митрополиту Игнатию со всеми христианами переселиться в Россию на берега Азовского моря. 23 апреля в день Пасхи митрополит предложил это своей пастве. Игнатий действовал очень энергично и развернул широкую пропаганду по всем селам, и в результате большинство живущих в Крыму христиан решилось навсегда оставить его и переселиться в Россию. Организацией переселения руководил А. В. Суворов. Благодаря его умелым действиям 31 тысяча человек — основная масса земледельцев, скотоводов и ремесленников — переселилась на берег Азовского моря. Русское правительство прислало из Азовской губернии 600 подвод, на которых были размещены греки, армяне и католики. И экскортируемые войсками А. В. Суворова переселенцы двинулись в путь. Впереди скорбной, но величественной процессии, растянувшейся на многие километры, несли образ бахчисарайской иконы Божьей Матери. Россия выделила на эту акцию 230 тыс. рублей. Жители деревни Мариамполь, расположенной напротив Успенского монастыря, основали на новом месте город и назвали его Мариуполем – городом Марии - в память об утраченной родине. Остатки этой деревни можно увидеть внизу и на противоположном склоне ущелья. Кое-где на поверхности земли еще видны остатки разрушенных наземных строений, а в скале каменные лесенки, подрубки для деревянных конструкций и пещеры хозяйственного назначения. Здесь же растут одичавшие фруктовые деревья.
После вывода христиан из Крыма Успенский монастырь приходит в упадок. Здесь не осталось ни одного священника (они ушли вместе с прихожанами), лишился он и покровителей. Оставшиеся на полуострове православные стали требовать от последнего Крымского хана Шагин-Гирея себе священника. С большим трудом, угрожая тюрьмой, Шагин-Гирею удалось уговорить служить в Успенском монастыре прибывшего в 1781 г. на Южный берег греческого священника Константина Спиранди.
В 1783 г. Крым стал частью Российской империи. Русские войска, расквартированные под Бахчисараем, расширили Успенскую пещерную церковь, бахчисарайский комендант полковник Тотович устроил иконостас, губернатор Каховский — царские двери, церковный староста Стефан Калига расширил лестницу, ведущую к храму. Однако в 1789 г. в Бахчисарае был возведен Николаевский собор и священник перебрался туда, а Успенский храм был превращен в кладбищенскую часовню.
В середине XIX в. русское правительство, в преддверии Крымской войны, стремясь показать глубокие корни христианства в Крыму, а, следовательно, и законность права России на владение полуостровом, а также для привлечения сюда нового православного населения начинает возобновление и реставрацию христианских святынь.
Этому способствовала докладная записка архиепископа Херсонского и Таврического Иннокентия в Синод "О восстановлении древних святых мест по горам Крымским". Кроме прочего, в записке указывалось на "благотворное действие веры христианской на окрестное население татар". Иннокентий учел этнокультурные особенности омусульманенного населения полуострова, "кои в южной части Крыма, как известно, почти все были некогда христианами и доселе не утратили совершенно памяти о прежней вере своей, выражая это повременными стеченьями к местам, освященным верою христианской".
Благодаря стараниям архиепископа Иннокентия 4 мая 1850 г. Святейшим Синодом был издан указ об основании скита «на Успенской скале и назвать его Успенским...»
15 августа 1850 г. в день престольного праздника Успения состоялось торжественное открытие, во время которого из Бахчисарая в монастырь была перенесена икона Успения Богоматери, полученная в дар от Киево-печерской Лавры.
На торжества прибыл греческий митрополит, настоятель Свято-Георгиевского балаклавского монастыря Агафангел. Это было грандиозное зрелище. Сотни православных со всего Крыма со свечами в руках стояли на площадке подле скалы. «Оно напоминало собрание первобытных христиан, которые для совершения молитв собирались среди пустынь и ущелий»,— сообщает современник.
Количество монахов в монастыре не было постоянным. Уже в конце XIX в. их насчитывалось здесь до 30 человек.
К началу XX в. в монастыре функционировало пять храмов. Первый из них, в честь Успения Богоматери, был устроен в древней пещерной церкви. Над его окнами во второй половине XIX в. на головокружительной высоте засияли выписанные свежими красками фигуры святых. Пещерный храм Святого Марка, ниже Успенской церкви, появился в 1859 г. на пожертвования Симферопольского чиновника Марка Айвазова. Храм Константина и Елены был построен под скалой в 1857 г. на деньги Елизаветы Берковой.
Храм Георгия Победоносца воздвигли в 1875 г. на противоположной стороне оврага. Его учредителем был генерал Перовский. Пятый храм, в честь Иннокентия Иркутского, был построен в 1896 г. в память об архиепископе Иннокентии на средней площадке скита.
Кроме храмов, на территории монастыря был еще ряд сооружений, в 1862 г. на средней площадке возвели дом настоятеля, сохранившийся до сих пор, и двухъярусный корпус. Там размещались трапезная, кухня с пекарней и шесть келий. Для остальных были высечены 16 келий в скале и две построены под скалой. На средней площадке был сооружен фонтан, из которого и сейчас бьет источник чистой горной воды. Был также сооружен бассейн, проложена новая дорога в Бахчисарай, вырублена в скале лестница из 84 ступеней, ведущая на верх монастырского плато. Для приема паломников в 1867 г. на дне ущелья были построены два двухэтажных дома.
К Успенскому скиту были приписаны две церкви вне его территории: Анастасьевская, в 14 км от Бахчисарая, до 1851 г являвшаяся домовой церковью землевладельца Хвицкого, и церковь Введения Божьей Матери в Симферополе.
В конце XIXв. Успенскому скиту принадлежало 332 десятины и 1233 квадратных саженей земли, в том числе два фруктовых сада и виноградник. Кроме того, монастырь владел 27 акциями общества Пароходства и Торговли по Черному морю по 15 рублей каждая. Большие доходы монастырю приносили многочисленные паломники.