Большинство кистей в те времена изготовлялись художниками самостоятельно, поэтому во многих трактатах мы находим рекомендации по их производству. Ченнино Ченнини подробно рассказывает об изготовлении двух видов кистей — более мягких из волоса белки и щетинных. Художники Северной Европы, кроме того, пользовались кистями из волоса выдры, барсука, соболя и козы.
Так же как и палитру, кисти необходимо было содержать в идеальной чистоте, при этом многие руководства не рекомендовали мыть их в терпентине (скипидаре), чтобы предотвратить ломкость волоса. Для этой цели использовали мыло и масло.
Немаловажную роль среди инструментов художника играл шпатель, или мастихин. Он предназначался для работы с красками при перенесении их на холст, дерево или в формы, где их хранили. Кроме того, шпатель употребляли при грунтовке. По форме шпатели напоминали ножи и изготовлялись из различных материалов: металла, дерева, кости. В то время художники хорошо знали, что железо в соприкосновении с отдельными красками вызывает реакцию окисления, поэтому для работы с ними предпочитали деревянные и костяные шпатели.
Необходимым для художника прошлого был муштабель, или мальшток, который в современной мастерской стал уже экзотикой. Он представлял собой длинную тонкую палочку, на конце которой крепился шерстяной шарик, обтянутый кожей. Держа левой рукой шпатель, касающийся шариком картины, художник мог опереться на него при написании тонких деталей, не касаясь рукой живописной поверхности. Муштабели применялись очень долго. Еще в XIX веке они были обязательной принадлежностью художников. Во многих автопортретах художники изображали себя не только с палитрой и кистями, но и непременно с муштабелем.
В наш век не существует проблемы изготовления и хранения красок. А для живописцев XVI—XVII веков это был очень сложный и ответственный процесс. Краски, как известно, растирались вручную из различных материалов. Обычно этим занимались подмастерья и ученики на специальной плите из мрамора, агата, порфира. Краски растирали камнем тоже твердых пород, который носил название “курант”.
Растертые порошки хранились в стеклянной или фарфоровой посуде. А краски, смешанные со связующим, помещали в бычьи пузыри и кожаные мешочки. Такой способ хранения красок существовал вплоть до XIX века. На прошедшей в 1977 году выставке Тернера в Государственном музее изобразительных искусств имени А.С. Пушкина экспонировался этюдник с красками, которые находились в кожаных мешочках.
Состав палитры изменялся. В отличие от современных художников, которые пользуются, как правило, всем набором красок, живописцы XVI—XVII веков для каждого произведения готовили палитру из ограниченного количества необходимых красок. О принципах расположения старыми мастерами цветов, а также самих красках мы расскажем позднее.