Зимой ненцы охотно употребляли мороженое мясо, замораживали также в каких-либо сосудах оленью кровь. Помимо мяса оленя, зимой добывали и ели (обычно в вареном виде) куропаток. Начиная с весны мясо оленя заменялось мясом различных птиц - гусей, уток, турпанов, гагар, поморников, полярных сов. В пищу не употреблялись лишь чайки, которые считались священными. В период промысла линных гусей мясо этих птиц составляло основное питание ненцев.
Его ели главным образом в вареном виде. Птиц ощипывали, потрошили, разрезали на куски и закладывали в котел. Сваренное гусиное мясо доставали из котла, а бульон заправляли мукой, и еще поварив, разливали в чашки. Ненцы, жившие по соседству с русскими, часто ели по русскому обычаю сначала суп, а затем мясо. Весной собирали и ели гусиные яйца. На Малой Земле ели только вареные яйца, считая, что есть сырой плод грех. Консервирование гусиного мяса производилось путем вяления.
Ненцы употребляли в пищу и мясо медведя, несмотря на то, что он считался священным. Некоторые части туши медведя запретны были для женщин. На побережье моря вытапливали жир морских животных (нерп, морских зайцев, моржей). Для этого с животного снимали шкуру вместе с находящимся под нею слоем жира, потом жир отскабливали ножом, клали в котел и растапливали. Жидкая ворвань разливалась в сосуды (обычно в бочки) и использовалась по мере надобности. Мясо морских животных также иногда употреблялось в пищу.
Мясо нерпы ели обычно слегка вымочив в воде. Рыба являлась одним из основных видов пищи ненцев в летнее время. Для безоленных и малооленных ненцев это был главный продукт питания. Употребляли только что выловленную рыбу в сыром виде, иногда чуть присолив или макая куски рыбы в соленую воду. Зимой одним из любимых кушаний являлась строганина - свежая мороженая рыба, тонко наструганная острым ножом. Рыбу также заготавливали впрок. Заготовка происходила в течение почти всего летнего сезона.
Наиболее распространено было приготовление юколы (пэхэ). Юкола приготовлялась из различных пород рыб - сига, налима и других. После привоза улова женщины сразу же приступали к чистке и разделке рыбы. Для сушки использовали только боковины рыб (кости, головы и внутренности вынимались и выбрасывались). Боковины срезались так, что у хвоста между ними оставалась перемычка.
Для лучшей просушки они на всем протяжении надрезались в поперечном направлении, затем развешивались на специально устанавливаемых для этой цели около чума шестах. Часть сушеной рыбы затем варили в рыбьем жиру (порца) и ели, иногда с лепешками или сухарями. Вытопленный рыбий жир являлся одним из любимых лакомств: в него обмакивали во время еды лепешки, кусок рыбы и т.д. Соление рыбы вследствие постоянного недостатка соли производилось редко. Слабо засоленная рыба скоро портилась.
Домашнее соление рыбы производилось в деревянных бочках (обычно покупных), иногда просто в ямах. При этом слои очищенной рыбы перемешивались со слоями соли. Употребляли квашеную рыбу, для чего ее слегка присаливали и давали закиснуть. Икра (тиребя) ценилась главным образом в некоторых породах рыб (омуль, сиг, пелядь), причем ненцы предпочитали икру, добытую из озерной рыбы, а не речной, т.к. она была очень нежной и жирной. Икру ели сырой, смешивая с жиром, вываренным из внутренностей рыбы, кусочками рыбы или ягодами. При употреблении в пищу свежей рыбы в сыром виде существовали некоторые приметы. Так, вынимали спинной нерв и с силой подбрасывали вверх.
Пресный хлеб в чуме западные ненцы выпекали следующим образом: замешав тесто (хуса), т.е. залив муку водой и перемешав, скатывали его в форме толстой колбаски и насаживали по длине на ровную палку (леска пя), слегка обмяв концы, чтобы они сходили на нет. Затем пропекали, поворачивая у огня. Снятый с палки хлеб (леска, реска) имел форму батона (длина около 45 см, толщина 10 см) с пустотой в середине. Восточные ненцы (зауральские) приготавливали леску несколько иначе.
Из растительной пищи, ненцы употребляли главным образом морошку (маранга), которая встречается в ненецких тундрах в большом количестве. Собирали и ели также голубицу (лынзермя), бруснику (енздей). Варили жидкую кашицу из альпийской толокнянки (мологодя). В связи с кочевым образом жизни ненцев сложились традиции, которые помогают устранять потребительское отношение к природе и ее дарам. Они просты, понятны и убедительны.
Например, не принято у ненцев делать заготовки на зиму ягод, грибов и других продуктов, кроме жиров. Кстати, грибы ненцами в пищу никогда не употреблялись. Объяснение запрету их сбора надо искать в самом названии грибов ТУДАКО - жирок. Корневая морфема ТУ представляет собой самостоятельное слово, обозначающее жир.
По-видимому, когда-то ненцы, заметив, что олени очень любят грибы, сочли, что разумнее не отнимать у них это вкусное яство, тем более, что грибной период в тундре длится всего несколько дней, да и не настолько их много, чтобы этих грибов могло хватить и людям и оленям. Очевидно, название грибу придумано не просто: этот жирок куда приятнее получить от оленя в виде вкусной пищи, теплой шкуры и выносливого, сильного оленя в упряжке.
Ненцы употребляли много чая, предпочитая плиточный.
Чай заваривали прямо в котле или чайнике и кипятили, получая таким образом крепкий напиток. Пили чай обычно не реже трех раз в сутки. Зимой он имел большое значение как согревающее средство. Летом чай пили в меньшем количестве и не такой крепкий. Для охлаждения чая в чайник доливали сырую воду. В качестве чайной заварки использовали и листья морошки, и траву иван-чай.
В отличие от многих других народов Сибири ненцы не знали доения важенок.
Эпизодически пастухи практиковали высасывание молока, для чего важенку со спутанными ногами валили на землю. Коровье молоко и другие молочные продукты (творог, сметана, масло) в прошлом употребляли в пищу лишь ненцы, издавна живущие совместно с русскими. Однако эти продукты могли покупать очень немногие ввиду их дороговизны. В тундру в незначительных количествах русские купцы завозили сахар, крупу, растительное масло и т.д. Их употребляли только зажиточные ненцы.
Детей до полутора лет кормили почти исключительно грудным молоком, добавляя в небольших количествах жеваное вареное мясо и вареный мозг. С полутора-двух лет питались так же, как взрослые. Во многих семьях было распространено кормление детей грудью до трех-четырех и даже пяти лет.
Во время разъездов по тундре налегке ненцы обычно провианта с собой не брали, т.к. обычай гостеприимства предполагал угощение в первом же встреченном чуме.
В тундре есть несколько видов растений, которые собирают в конце лета женщины и дети. Это чайные растения: хоркы нгэ - куропачья ножка, цветки и листья лэморнгодя - княженики или воробьиной ягодки, ярасяй - тундровые ноготки и др. Северяне знают немало целебных трав, кустарников. Один из них яранзь - багульник. Он употребляется от всех болезней, его отвары используются как дезинфицирующие и гигиенические препараты. Его заваривали и остудив, обмывали тело, его отваром обмывается новорожденный ребенок. Этим же отваром мыли голову для укрепления волос и избавления от перхоти. От недомогания заваривали багульник и пили определенными порциями по три раза в день. Само растение применяют для отпугивания насекомых.
Головную боль удавалось изгнать настоем из листьев брусники. С далеких времен высоко ценятся разные виды чаги - березовые и осиновые грибы, настои из которых применяются в гигиенических целях. Чагу применяют при язвенной болезни, гастритах, злокачественных опухолях. При порезе на рану накладывали еловую смолу или засыпали порошком, полученным из сердцевины этого дерева. От простудных заболеваний и кашля помогало прогревание горла над паром кипящего чайника.
Из листьев морошки, брусники, делали отвар и поили простуженных людей. Желудок лечили, употребляя в пищу ягоды: морошку и сушеную черемуху, которую покупали у русских крестьян. Приготавливали настойку из листьев брусники и морошки, и пили как болеутоляющее средство. Следует заметить, что ни одно из названных растений не входит в широкий рацион питания оленей, кроме некоторых видов ягеля (их используют в редких случаях в небольшом количестве). Настои из трав приготавливают только летом. Сбором и просушиванием лекарственных растений с запасом на длительное время ненцы никогда не занимаются. До недавнего времени ненцы заготавливали только чайные растения, но в связи с тем, что появилась возможность делать закупки промышленного чая, в тундре перестали собирать и эти растения.
7. Религия
В религиозных верованиях ненцев господствовали анимистические представления (Anima – душа, отсюда - «анимизм»). Весь окружающий мир представлялся им населённым духами. Своих хозяев-духов имели реки, озёра, явления природы. От них зависела жизнь людей, удача в промыслах. Духи были добрыми, помогавшие людям во всех делах, и злые, насылавшие на человека болезни и различные несчастья. Умилостивление духов и божеств совершалось с помощью жертвоприношений.
В мифологии ненцев Вселенная представляется в виде трех миров, расположенных вертикально один над другим – Верхнего мира, Среднего мира, Нижнего мира. Верхний мир находится над землей и состоит из семи небес, населенных божественными созданиями. Средний мир - Земля, она кроме людей населена многочисленными духами – хозяевами всего того, что окружает человека в его земной жизни. Земля плоская, окружена морем. Нижний мир расположен под землей и также состоит из семи ярусов, на которых обитают злые духи, приносящие болезни и смерть. На первой живут сихиртя, их небо – наша земля. Сихиртя пасут земляных оленей (я′ хора).
Создателем всего живого на земле, по представлениям ненцев, являлся Нум, обитаюший на небе. Нум управляет Вселенной: сменами зимы лета, теплом и холодом, ветром, бурями.