Третий этап развития Астрахани начался в 50-е гг нашего столетия и продолжается до настоящего времени. В это период под жилую и промышленную застройку используют любую свободную территорию. При этом осуществляют выравнивание поверхности. Сохранившиеся бэровские бугры разрушают и превращают в выровненные участки небольшой относительной высоты. Породами разрушенных бэровских бугров засыпают окружающие их понижения. В результате в Астрахани исчезло множество ериков и ильменей. На их месте возведены массивы многоэтажных жилых домов и промышленных объектов. К настоящему времени более половины территории города – это антропогенные образования, полностью утратившие первоначальный природный облик. Усиленная трансформация природных комплексов города привела к возникновению экологических проблем. Одна из самых сложных и специфических – подтопление города. Свыше 70% его территории имеет глубину залегания грунтовых вод не более 1 м. Эти воды порой характеризуются высокой минерализацией: до 110 г/л. Повышение уровня грунтовых вод происходит по ряду причин. Одна из них – выравнивание поверхности при застройке, приведшее к уничтожению многих ериков и ильменей, которые осуществляли естественный дренаж – территории. Следующая причина – большие объемы утечек из водонесущих подземных коммуникаций: при норме 7-10% в Астрахани они достигают 40%. Кое-где повышение уровня грунтовых вод. Так, в северо-западной части города находится целлюлозно-картонный комбинат. Сброс сточных вод этого предприятия в межбугровые понижения привел к появлению прудов, занимающих значительные площади. В результате инфильтрация воды их этих прудов уровень грунтовых вод здесь поднялся за последние десятилетия почти на 4 км. Сформировался купол подземных вод техногенного происхождения. В городе практически отсутствует ливневая канализация, в результате чего значительная часть атмосферных осадков, просачиваясь, в свою очередь повышает уровень грунтовых вод. Процессу подтопления способствует также подпор грунтовых вод глубокими фундаментами зданий и неконтролируемый полив зеленых насаждений в городе. Подтопление особенно сказывается в новых районах, возведенных на месте малоблагоприятных по гидрогеологическим показателям земель – на бывших ериках и ильменях.
Загрязнение воздуха в Астрахани, как и в других крупных городах, происходит из-за выбросов промышленных предприятий и автотранспорта, причем доля последнего в Астрахани достигает 70%. Причина этого в определенной степени в специфических природных условиях. Они не позволили создать хорошие и длинные автомагистрали. В городе в процессе его застройки сложилась сеть узких, коротких и извилистых улиц с множеством перекрестков. Это не позволяет автолюбителям двигаться с относительно высокими скоростями и вынуждает их делать частые остановки. Результат – большая загазованность воздуха выхлопными газами.
Проблемой для Астрахани является ее озеленение. Растительный покров в городе в целом довольно скуден. В среднем на одного жителя здесь приходится по 7 м2 зеленых насаждений, что значительно ниже норм, существующих для городов аридного пояса. Растительность в основном сосредоточена в парках и скверах, господствующие древесные породы – тополь, вяз, ясень, акация. Главные причины, препятствующие расширению зеленого покрова, - особенности климата, а также высокая степень засоления почв, возникающая в результате подтопления города.
Важным интегральным показателем состояния окружающей среды служит здоровье населения. К сожалению, в последние годы в Астрахани наблюдается рост заболеваний, которые являются следствием экологического дискомфорта. Болезням в первую очередь подвергаются те органы, которые непосредственно контактируют со средой: дыхания, пищеварения, иммунная система. Распространяются онкологические заболевания. Отмечается нарастание младенческой смертности, общая заболеваемость детей до одного года увеличилась в полтора раза, а число врожденных аномалий – в два с половиной раз. В последнее время почти в два раза превысил рождаемость.
Такова экологическая ситуация в современной Астрахани, исторически сложившаяся в связи с особенностями развития города. Решить возникшие проблемы, несомненно, трудно. Однако при этом необходимо все же в большей мере учитывать естественный природный фактор. Так, например, важно помнить, что система водоемов города выполняет важную дренирующую функцию. Поэтому необходимо улучшать состояние этих водоемов, прежде всего путем очистки и углубления их русел. В сложных климатических условиях города очень важно усилить борьбу с загрязнением воздуха и вод, более тщательно подходить к выбору участков для строительства, бережно относиться к существующим зеленым насаждениям и принять меры к расширению их площадей. Для борьбы с атмосферными загрязнениями со стороны окружающих территорий целесообразно создание кольца зеленых насаждений вокруг города.
Хочется надеяться, что при всем этом в Астрахани будут сохранять и восстанавливать ее архитектурные сооружения прошлого, особенно храмы и монастыри, придающие неповторимость облику этого города, расположенные на берегах великой матушки – Волги.
Бассейн Волги занимает трети площади европейской части России. В нем проживают 59,6 млн человек, то есть больше 40% населения Российской Федерации. Здесь производят около 50% ее промышленной и более 40% сельскохозяйственной продукции. На волгу и ее притоки приходится свыше 70% грузооборота речного транспорта России. В бассейне Волги вылавливают более половины улова рыбы на внутренних водоемах нашей страны (в том числе 90% осетровых). Даже только приведенные цифры показывают огромное значение Волжского бассейна для Российской Федерации.
Благоговейное отношение к Волге имеет глубокие исторические корни. В древности ее называли Ра, что значит «щедрая», а также Итиль – «река рек». Называли ее также и святой, и матушкой.
До 30-х гг. нашего века Волгу практически использовали только как транспортный путь и рыбопромышленный бассейн. Основными органическими недостатками Волжского торгового пути на протяжении многих веков были отсутствие водных соединений с Мировым океаном и ступенчатость глубин. Первый недостаток когда-то пытались преодолеть организацией волоков. Но волоком можно было переправлять через водоразделы лишь очень небольшие судна. Петр I организовал работы по соединению Волги с Доном и Балтийским морем. Однако из-за отсутствия техники, соответствовавшей масштабам работы, затраченные усилия по соединению Волги с Доном не увенчались успехом. По-иному сложилась судьба работ на Верхней Волге. В 1703 г. начали и в 1709 г. завершили строительство Вышневолоцкой системы. Через реки Тверцу, Цну, Мету, Волхов, Ладожское озеро и Ниву грузы, перевозимые по Волге, получили выход в Балтийское море. Ограниченная пропускная способность этой водной системы заставляло искать другие пути развития водных связей Волжского бассейна с Балтикой.
В 1810 г. вступила в эксплуатацию Мариинская водная система, соединившая Волгу с Балтикой через реки Шексну, Вытергу, Онежское озеро, р. Свирь, Ладожское озеро и Неву, а в 1811 г. – Тихвинская водная система, сделавшая то же через реки Мологу, Чагодому, Сясь и Приладожский канал.
В 1828 г. закончили строительство Вюртембергской (Северо-Двинской) системы, соединивший бассейн Волги через реку Шекену, Топорнинский канал, озера Сиверское и Кубенское с р. Сухоной, Северной Двиной и Белым морем.
В первой половине XIX в. начали активно развиваться работы и по преодолению другого крупного недостатка Волжского транспортного пути – ступенчатости глубин.
Наряду с судоходством большое значение в бассейне Волги исстари имел рыбный промысел. Волга всегда была обильна рыбой туводной, полупроходной и проходной. Резкие колебания в уловах в Волжском бассейне отмечали еще и в те времена, когда влияние хозяйственной деятельности человека было практически незначительным.
На небольших притоках Волги еще в допетровские времена строили мельницы. Во времена же Петра I энергию воды начали использовать для металлургических заводов, создаваемых на Урале.
В конце XIX-начале XX в. стало ясно, что исключительно благоприятное положение Волги в самом центре европейской части России, богатейшие земельные, водные и минеральные ресурсы, огромные рыбные богатства бассейна Волги, наличие квалифицированных кадров рабочих в промышленных районах – Московском, Ивановском, Нижегородском, Уральской – не могут быть использованы в полной мере без развития надлежащей энергетической базы.
Проблему «Большой Волги» трактовали как ирригационную, транспортную и энергетическую.
Главнейшими народнохозяйственными задачами были:
обеспечение электроэнергией быстро развивавшегося хозяйства Центрального, Поволжского и Уральского экономических районов,
реконструкция крупнейшей в Росси Волжско-Камской воднотранспортной магистрали и создание на ее основе Единой воднотранспортной системы европейской части страны,
водоснабжение и обводнение Московского и других промышленных районов,
развитие орошения земель в Заволжье и Прикаспийской низменности.
К величайшему сожалению, при дальнейшем проектировании не были исследованы, а соответственно и учтены, многие отрицательные экологические последствия реконструкции бассейна Волги. В некоторых случаях отсутствовала даже качественная оценка возможных воздействий гидротехнического строительства на окружающую среду. Мнение крупнейших ученых-географов, ихтиологов, биологов Л.С. Берга, Н.М. Книповича, Н.И. Вавилова, А.А. Рихтера и других, обращавших внимание на недопустимость строительства гидроузлов на Нижней Волге, не было принято во внимание. Это породило в дальнейшем множество экологических проблем.