В Великобритании больше, чем в любой другой европейской стране, сохранилась приверженность к установившимся исстари традициям, быту, привычкам. Это сказывается на многих сторонах материальной и духовной культуры населения. Остается, например, стремление англичан жить обособленно, в отдельном доме, что отражается и в планировке жилых построек. Даже некоторые многоквартирные дома строятся так, чтобы каждая квартира имела свой вход. Поэтому Великобритания до сих пор - страна преимущественно малоэтажного строительства. Старые жилые дома часто представляют собой длинную двухэтажную кирпичную постройку со множеством дверей, выкрашенных обычно в разный цвет, поскольку они принадлежат разным владельцам. Для многих английских домов характерно вертикальное расположение квартир на двух и даже трех этажах. На первом этаже обычно располагается кухня-столовая, на втором - одна - две спальни.
В прошлом дома отапливались камином - угольным или газовым. Каждый камин имел отдельный дымоход, и поэтому на крышах старых домов и сейчас часто можно увидеть много печных труб разной высоты и формы. Однако теперь все больше распространяется центральное отопление, так что жители Лондона и других крупных городов стали меньше страдать от знаменитого английского смога.
В XX в. в городах появились новые микрорайоны, в которых построены современные многоквартирные дома, однако много строится и отдельных двухэтажных коттеджей на 1-2 семьи, где, как правило, живут более обеспеченные люди. Многоэтажных домов в Великобритании до сих пор сравнительно мало. Интересно, что даже в больших зданиях квартиры на последних этажах часто строятся на двух уровнях. В таких домах сохраняется и традиционный камин, правда уже теперь газовый или электрический.
В маленьких английских городах некоторые улицы и теперь еще нередко застроены небольшими, главным образом каркасными двухэтажными домиками. Их массивный дубовый каркас заполняется обычно или камнем, или плетнем; стены снаружи штукатурятся и красятся - целиком или так, чтобы был виден каркас, который иногда красится в черный цвет. Более новые постройки кирпичные.
Очень живописны старые сельские дома, отличающиеся своеобразием в каждом графстве. В зависимости от имеющихся в том или ином районе строительных материалов стены этих домов сооружались или из известняковых плит, или из гальки, скрепленной известью, или из камней. Много в сельских местностях и каркасных построек, сходных с городскими. Но постепенно они ветшают и заменяются кирпичными.
Крыши сельских домов, как правило, стропильные, двускатные, высокие и крутые, обычно черепичные - с таких крыш быстрее стекает вода во время частых здесь дождей. Некоторые сельские дома и теперь крыты соломой.
Хозяйственные постройки совсем отделены от жилого дома; они или окружают двор с трех сторон, или же выстроены в ряд параллельно дому, а на хуторах чаще беспорядочно размещены на усадьбе. На крупных фермах рядом с домом фермера стоит несколько домиков сельскохозяйственных рабочих. Жилищные условия этой многочисленной категории трудящихся очень тяжелы. Их небольшие, часто ветхие дома принадлежат хозяину, и, если работника увольняют, его семья лишается крова.
Ферма и примыкающие к ней угодья окружены обычно живой изгородью, а в некоторых районах невысокой стеной, сложенной из камня.
Со времен феодализма в Великобритании сохранилось много средневековых замков, принадлежащих крупным землевладельцам, представителям высшей аристократии. Окруженные обширными древними парками, они выглядят очень живописно. Внутри многие замки украшены скульптурами, картинами, антикварной мебелью. В последние годы некоторые владельцы замков превратили их в своеобразные музеи: за плату в определенные дни и часы в них допускаются посетители.
Мрак полусказочной доисторической древности, в который была погружена Скандинавия, рассеивается лишь к концу VIII века. Древнейшее ее население принадлежало к племени чудь. Оно обитало у побережья и занималось охотой на лесных, береговых и водяных животных.
На одежду шли, кроме шкур животных, дубленая кожа, ткани шерстяные и пеньковые, а также ткани, состоящие из смеси животных волос и растительных волокон.
На рубеже XI и XII веков вошли в употребление короткие кафтаны и накидки. Одежда простого люда издревле состояла из широкой шляпы, зеленого и серого кафтана с капюшоном и из холщовых штанов, крепко зашнуровывавшихся вокруг ног. Вместо шнуровки употреблялись также чулки и башмаки.
Женская одежда долгое время едва ли отличалась от мужской; ее и обозначали теми же названиями, различие началось лишь с появлением иноземных одеяний.
Оружие скандинавов-викингов было лучше оружия соседних народов. Оно состояло из круглого или продолговатого щита, панциря, шлема, короткого меча с желобами на клинке, длинного прямого обоюдоострого меча, а также топора, копья, палицы и лука со стрелами.
Лодки викингов были сделаны из дуба, с плоским дном, спереди и сзади заострены, без палубы и приспособлены как к гребле, так и к плаванию на парусах. Нос викингской лодки высоко поднимался над водой и имел резные изображения драконовых и змеиных голов. По этому украшению - голове дракона или змеи - лодки викингов назывались "драконами" или "змеями".
От смешения германцев, объединяемых под названием англосаксов, с более ранними обитателями британских островов - кельтами и нормандскими завоевателями произошел английский народ.
Древнейшее оружие британцев изготовлялось из кости и кремня. Финикийские и галльские торговцы привозили в страну бронзовые мечи, наконечники для копий и стрел.
Племена шотландских гор, пикты и скотты, обвивали себя вокруг талии куском клетчатой материи так, что он покрывал тело до самых колен. Более крупный кусок складывался в длину надвое, сначала обматывался вокруг живота, и затем конец его перекидывался через левое плечо. Бедные носили одежду из материи черного и белого, богачи - из пестрых цветов. Синий цвет был любимым цветом шотландцев, но охотно использовали они и материю зеленого и черного цветов с красными полосами. Горный плед был большим плащом, крепко опоясывавшим тело; в древности был цветным, а к концу средних веков стал коричневым, цвета вереска. Штаны были приняты и у шотландцев. Они вязались наподобие чулок или изготавливались из клетчатой шерстяной материи, плотно прилегали к телу и во всю длину обшивались бахромой.
Древние ирландцы одеждой и обычаями совершенно отличались от своих британских сородичей. Они сохраняли свою первоначальную одежду в продолжение того времени, когда Британия подряд становилась добычей римлян, англосаксов и норманнов. Мужчины носили длинные штаны с затяжным шнуром в талии (у лодыжек они плотно прилегали к телу и тут затыкались в высокие башмаки). Употребляли также плащ, скреплявшийся на груди или плече, и плащ с капюшоном, ниспадавшим на оба плеча и доходившим до локтей.
Обыкновенно одежда бывала черного цвета, потому что по большей части этот цвет имеют ирландские овцы, из шерсти коих она изготовлялась.
Женская одежда похожа на мужскую, за исключением штанов, притом она имела большую ширину и длину. Знатные женщины носили покрывала, которые укреплялись в волосах при помощи золотой булавки.
Во всех частях Ирландии употреблялись украшения и оружие, напоминавшие найденные в Англии. Древние ирландцы носили кольца на шее, цепочки и браслеты из золота и серебра, мечи, боевые топоры, а также копья и дротики из бронзы. От датчан они заимствовали стальной боевой топор и круглый, обитый железом щит красного цвета.
Мужская одежда англосаксов вплоть до IX века состояла из рубахи, туники, плаща, из башмаков и онучей вокруг ног.
Сюда прибавились позднее и введенные римлянами короткие штаны до колен и чулки. Поверх туники обыкновенно надевали довольно короткий плащ.
Несмотря на туманное небо Британии, англосаксы позднейшего времени любили яркие цвета, особенно красный, синий и зеленый.
Искусством татуировки англосаксы также занимались еще после нормандского вторжения вопреки гневу священников и закону. Волосы на лбу разделялись пробором и свободно ниспадали на плечи, бороду же расчесывали надвое наподобие вилки.
Предметы украшения мужчины употребляли в большом количестве: браслеты из благородных металлов и слоновой кости, пояса золотые и украшенные драгоценными камнями, ожерелья из янтаря, брошки, кольца и пряжки.
Широкими и волнистыми были женские одеяния. Для защиты от непогоды женщины носили плотно прилегающую длинную пенулу и холщовый или шелковый платок. Волосы женщины скручивали в длинные локоны или завивали. Перчатки вошли в употребление, вероятно, лишь на рубеже Х и XI веков; до этого времени их заменяли длинные рукава.
Главным оружием англосаксов был топор, который они использовали более других народов. А наиболее часто встречавшимся изображением на их военных знаках был летучий дракон. Изображения дракона имели также придунайские народы и лангобарды, так как дракон был символическим противником римского орла.
Саксы стали добычей норманнов, переправившихся к ним в 1066 году из Нормандии под началом Вильгельма Завоевателя, оказав влияние на быт, одежду англов.
Мужчины Нормандии носили доходившую до колен тунику, прямоугольный плащ, длинные штаны, переходящие в носки и повязки, обматывавшиеся вокруг голени. Носили они и башмаки, доходившие до лодыжек, а позднее - короткие сапоги, шапку наподобие чепца и укрепленный на тунике капюшон.
В женском костюме норманнов, в сравнении с англосаксонским, было несколько изменений. Носили длинную нижнюю тунику, а поверх нее платье, рукава которого были очень узки и поэтому разрезались с нижней стороны и были приспособлены для застегивания или зашнуровывания так, что между шнурами просвечивала белая рубаха. Бордюры платьев были из золота и очень широки.