При этом следует оговориться, что возможности провинциальной сцены для постановки балета были ограниченными. В отличие от драматических и оперных спектаклей с несложным и лаконичным оформлением балетные спектакли тех лет с их помпезностью, быстрой сменой декораций, полётами, фантастическими превращениями, фонтанами и фейерверками требовали сложного машинного оборудования. А это было не под силу провинциальному театру.
И тем не менее, репертуар Тульского театра конца XVIIIстолетия был довольно обширным и интересным. В театральной библиотеке насчитывалось до 120 различных печатных и рукописных трагедий, комедий и опер. Примечательным явлением театральной жизни Тулы стала постановка антикрепостнической оперы Н. П. Николаева «Розана и Любим», написанной в 1776 году и содержащей в себе значительный отпечаток крестьянских выступлений 1773 - 1775 годов. Опера Николаева официально именовалась комической. Но это не более как ширма от придирчивых нападок царской цензуры.
При всей очевидной слабости психологической обрисовки комедии Николев ярко и наглядно раскрывает униженное положение русского крестьянства, бесчеловечное отношение к нему и произвол помещиков, их грубый и необузданный деспотизм, что было близко к жизненной правде.
Гневным обвинительным актом русскому самодержавию звучало другое произведение талантливого автора - тираноборческая трагедия «Сорена и Замир», также увидевшая свет на тульской сцене. Трагедия написана в 1784 году. Впервые она была поставлена в Москве. Итогом постановки явились горячее одобрение передовой публики и ярое негодование властей. Хотя действие трагедии разворачивалось в Древней Руси, отзвук современности чувствовался во всём. И не случайно московский главнокомандующий Я. А. Брюс, заподозрив в трагедии крамолу, подрывающую устои монархической власти, написал на её автора донос Екатерине. Готовившаяся постановка «Сорены и Замира» в Петербурге была запрещена на долгие годы, вплоть до начала XIX столетия. Для постановки трагедии на провинциальной сцене требовалось гражданское мужество и смелость.
Нельзя не сказать о постановке в Туле в 1780 - 1790-х годах комической оперы А.О. Аблесимова на музыку М.М.Соколовского и Е.И. Фомина «Мельник-колдун, обманщик и сват». «Прекрасным народным водевилем» назвал это произведение В.Г. Белинский. Ярко и свежо звучали со сцены живая народная речь, русские песенные мелодии и наигрыши. Из произведений местных авторов на тульской сцене шли спектакли плодовитого и разностороннего писателя белёвского помещика В.А. Левшина. В 1793 году специально для Калужского и Тульского театров им был создан поэтический пролог «Обрадованные Калуга и Тула», посвящённый назначению нового калужского и тульского наместника Е.П. Кашкина. В лице наместника Е.П. Кашкина Тульский театр получил не только нового покровителя. В отличие от своего предшественника мецената Кречетникова, Кашкин был глубоко образованным человеком своего времени, подлинным ценителем искусства. По свидетельству А. Т. Болотова, с людьми, занятыми наукой и литературой, он «любил делить время глаз на глаз», т. е. имел к ним самое дружеское расположение.
Годы правления Кашкина (1793 - 1796) были временем расцвета тульской сцены. Интересен тот факт, что сын наместника Дмитрий Евгеньевич Кашкин, сопровождавший отца во время его частых служебных перемещений, был близок к литературным кругам, всерьёз занимался сочинительством. Его перу принадлежит первый русский перевод бессмертной комедии П. Бомарше «Севильский цирюльник», выпущенный в 1794 году в Калуге, где размещалась тогда типография Калужского и Тульского наместничества. В переводе Д.Е. Кашкина «Севильский цирюльник» был поставлен на тульской сцене. Причём туляки познакомились с этим шедевром мировой драматургии значительно раньше, чем зрители столичных городов. Наряду с «Севильским цирюльником», в Туле осуществлялась постановка пьесы П. Бомарше «Евгения», написанной в духе модной тогда чувствительной «мещанской драмы».
Немногочисленные сохранившиеся источники, повествующие о деятельности Тульского театра в XVIII столетии, позволяют судить о его прогрессивной, гуманистической направленности, важном вкладе в развитие не только провинциальной, но и в целом отечественной театральной культуры.
С первых своих шагов театр в Туле являлся профессиональным. Основу его труппы составили актёры Калужского театра, открытого несколько раньше Тульского, в январе 1776 года. Со временем в труппу театра влились одарённые представители разночинной молодёжи Тулы и Тульской губернии. Ранее упоминалось о том, что в 1787 году, ознакомившись с игрой тульских актёров, Екатерина II распорядилась двух лучших из них для совершенствования профессиональной подготовки отправить в Петербург. Одним из этих актёров (имя, которого, к сожалению, неизвестно) был трагик Трофим Константинов. Его учёба в петербургской труппе проходила до 1791 года, после чего Константинова приглашают для работы в наместническом театре Казани, руководимом талантливым театральным деятелем В. Р. Бобровским. Яркая исполнительская манера Константинова обратила на себя внимание управляющего императорскими театрами князя Юсупова, который 20 июня 1793 года зачислил его в основной состав петербургской труппы как актёра, которому надлежало «играть по драматическому театру первые роли и характеры в трагедиях, комедиях и драмах».
На петербургской сцене Константинов выступал наравне с таким выдающимся русским актёром конца XVIII - начала ХIХ столетия, как П. А. Плавильщиков. Историк русского театра И. Ф. Горбунов свидетельствует, что это обидело Плавильщикова и вынудило его перейти на сцену Московского театра. Однако большой сценический успех к Константинову так и не пришел. Его служба в столице продолжалась недолго. Интриги недоброжелателей вынудили, безусловно, талантливого актёра искать себе убежище в Харькове.
Более удачно сложилась сценическая судьба другого воспитанника Тульского театра Василия Рыкалова. На столичную сцену Рькалов перешёл в возрасте 22-х лет, в июле 1793 года. В Туле молодой актёр имел амплуа трагика и пользовался большой популярностью в ролях «благородных отцов» и других трагедийных героев. В Петербурге в полном объёме проявилось творческое дарование Рыкалова как выдающегося комедийного актёра своего времени. Этому открытию во многом способствовала его творческая дружба с такими замечательными театральными деятелями, как И.А. Дмитревский и А.А. Шаховской. Рыкалова справедливо считают предшественником гениального Щепкина. Особый успех сопутствовал ему в спектаклях по пьесам Ж.-Б. Мольера и в русском бытовом репертуаре. По воспоминаниям современников, исполнительская манера Рыкалова отличалась заразительностью и простотой, лёгкостью, лиричностью, живостью и правдивым изображением человеческих характеров. «Какая великолепная комическая фигура! - писал об исполнении Рыкаловым роли Жеронта в комедии Ж.Б. Мольера «Проделки Скапена» известный Петербургский театрал С.П. Жихарев. - Лицо, стан, походка, движения - всё это в нём так неуклюже, так натурально глупо, что при одном появлении его нельзя удержаться от смеха; а орган, а дикция - это совершенная натура: никаких натяжек, никакого преувеличения, ничего площадного; словно видишь перед собой не актёра, а настоящего Жеронта».
Рыкалов проявил себя не только как замечательный актёр, но и как талантливый педагог петербургской театральной школы, постановщик. Рыкалов - родоначальник одарённой театральной династии, представители корой выступали на русской сцене вплоть до начала ХХ столетия. Пленительной драматической актрисой была внучка Рыкалова, актриса Московского Малого театра Надежда Васильевна Рыкалова, дарование которой высоко ценил А.Н. Островский. Специально для нее драматург создал образ Кабанихи в драме «Гроза».
Ни одно событие в культурной жизни тульской провинции не имело столь широкого общественного резонанса как открытие театра в Туле. С этого времени театральная культура становится неотъемлемой составной частью духовного и нравственного развития различных социальных групп населения губернии. Под влиянием театра растёт интерес туляков к литературе, музыке, изобразительному искусству. Уже в конце 1770-х - начале 1780-х годов в домах местного дворянства начинают ставиться любительские спектакли, организуются литературные салоны. В эти же годы в богатых усадьбах появляются театры, где играли крепостные актёры. Наибольшую известность из них получает крепостной домашний театр белёвского помещика князя Щербатова, который с успехом гастролировал в Туле и других городах страны.
Уникальным явлением русской театральной культуры стало открытие в городе Богородицке первого в стране детского театра. Его основателем был А. Т. Болотов. Среди многочисленных достоинств этого человека - учёного, просветителя, общественного деятеля - не на последнем месте стоял его талант педагога. Наблюдая за детьми (собственными сыновьями и воспитанниками основанного в Богородицке пансиона), Болотов пришёл к мысли использовать театр как средство воспитательного воздействия на личность ребенка. Регулярно посещая вместе с детьми новые постановки Тульского театра, Болотов стал замечать, что они «при частых между собой свиданиях декламировали нередко друг перед другом кое-какие затверженные ими из трагедий и других театральных сочинений монологи и речи и друг друга тем утешали».