Гидрофиты - водные растения с плавающими или побуженными oдастьямя, отмирающими на зиму. Почки возобновления у них зимуют да дне водоемов на многолетних корневищах (кувшинки, кубышки, лотос) или в виде турионов, опускающихся на дно осенью и всплывающих к весне (водокрас, ряски, рдесты и др.).
Терофиты - к этой группе относят растения, переживающие неблагоприятные условия (холодная зима или засушливое лето) в виде семян или спор. Важнейшая адаптивная черта этой жизненной формы - способность быстро (несколько недель) проходить годичный цикл развития от семени до семени.
В разных местообитаниях Прикаспийской низменности спектры жизненных форм резко отличаются в зависимости от увлажнения. Но одна группа - фанерофитов, как в пойме, так и в пустынных местообитаниях представлена одинаково малым числом видов (6,0% от общего числа видов в пойме, 5,0% - в пустыне).
Вниз по течению р. Волги увеличивается доля хамефитов, что связано с увеличением в пойме пустынных местообитаний (бугры Бэра) с характерными для них полукустарничками. В пустынных местообитаниях виды - ханефиты доминируют (полынь белая, анабазис безлистный и солончаковый, камфоросма монпелийская а др.). Одновременно здесь падает представленность криптофитов Их доля резко возрастает в приморской зоне дельты. Вниз по течению нарастает представленность терофитов, что связано с увеличением к югу числа эфемеров и однолетних солончаковых видов растений. Особенно велика доля терофитов в пустыне.
На экотопах нижневолжской долины, не подверженных влиянию половодий, господствуют зональные ирано-туранские и средиземноморские виды растений. Для преобладающей части растений пойменных местоположений ареал расположен в бореальной евроазиатской области. Почвы поймы и дельты хорошо увлажнены. Все это сближает экологические условия прибрежных местообитаний с теми условиями, которые эти виды находили в бореальных областях. Но даже здесь проявляется влияние пустыни и доля ирано-туранских, средиземноморских видов значительна. Средиземноморские виды доминируют в сообществах на склонах бэровских бугров, на высоких гривах, которые затапливаются раз в 10 - 12 лет во время половодий. Эти виды проникали в долину Нижней Волги разными путями. Многие виды, особенно лекарственные и культурные, появились в области благодаря Великому шелковому пути. Немало видов средиземноморской флоры внедрилось во флору региона во время трансгрессий Черного и Каспийского морей. Повышение уровня Каспийского моря приводило к сбросу вод через Кума-Манычский прогиб и к установлению связи с Черноморско-Средиземноморским бассейном.
В голоцене Черное море последний раз соединилось с Каспийским. Семенные зачатки средиземноморских растений таким путем попали в нижневолжскую долину и заняли близкие им по экологии местообитания.
Флора любого региона - это достаточно динамичное явление природы. Некоторые виды растений исчезают, другие становятся редкими, третьи заносятся человеком, животными и внедряются в местную среду, находя свою экологическую нишу. Так, в 1989 году в Казачьем ерике было обнаружено новое тропическое растение, образующее "плавающие газоны" - телорезовая из семейства ароидных. В конце августа 1990 года в восточной части дельты р. Волги (Володарский район) сотрудниками пединститута (Пилипенко, Барминым) был обнаружен крайне оригинальный вид семейства сложноцветных, который оказался принадлежащим к палеотропическому роду шароцветников.
Род шароцветников в настоящее время представлен приблизительно 50 видами, почти не выходящими за пределы тропиков Старого Света (Африка, Южная Азия, Северная Австралия). Находка в цельте Волги представителя тропического рода - шароцветника волжского - интересна в ботанико-географическом отношении. Ее можно сравнить лишь с присутствием здесь же единственного в России представителя другого тропического рода - двутычинницы двутычинковой, близкого по экологии к шароцветнику волжскому.
Флора и растительность Волго-Ахтубинской поймы
Долина р. Волги, ее дельта являются естественным рубежом между восточными и западными флористическими элементами. Река, как азональный фактор в пустыне, определяет бореальную (северную) флору в пределах поймы и дельты, оказывая влияние на флору пустынных местообитаний. Это влияние взаимно.
Увлажнение, засоление и флористический состав. Флористический состав нижневолжской долины тесно связан с увлажнением. В свою очередь увлажнение зависит от высоты экотопа над урезом воды в меженный период. Другим фактором, определяющим флористическое разнообразие, является засоление почв. Это обуславливает формирование в пойме и дельте галофитных лугов и сообществ галофитов.
Пойма нижнего течения рек и особенно дельта представлены крупными островами из-за многочисленных протоков. Рельеф этих островов во время паводка подвергается сильным изменениям. Низовья рек имеют и ряд других особенностей: длительное и позднее половодье (начало обычно после 20 апреля), резкая смена увлажнения. На островах до начала половодья местное население использовало возможность заготовки грубых кормов. После половодья эти территории как сенокос использовались еще раз.
Леса
Резкая смена увлажнения в пойме и дельте препятствует распространению лесов. Они могут существовать только узкими полосами (ленточные или галерейные леса) вдоль русел рек и протоков - основные пространства заняты лугами. Лишь в самом северном отрезке Волго-Ахтубинской поймы сохранились небольшие дубравы из дуба черенчатого. Здесь же типичны тополь черный, ясень, вяз и ивы, тяготеющие к берегам рек и протоков. Вниз по течению видовой состав древесных пород становится беднее, леса только ленточные, с доминированием ивы трехтычинновой и ивы белой.
Луга
В пойме и дельте повсюду преобладают луга, которые можно подразделить на луга высокого, среднего и низкого уровней, с разной степенью увлажнения в течение вегетационного сезона. На лугах высокого уровня распространены растения ксерофитной ориентации - вейник наземный, щавель кисленький, синеговник, полынь понтическая, подмаренник русский, лядвенец рогатый и др. виды. Луга среднего уровня заняты мезофитными растениями - кострецом безостым, мятликом узколистным, подмаренником мареновидным (в пойме) и клубнекамышом морским, алтеем лекарственным и др. видами (в дельте).
Увлажненные и переувлажненные местообитания заняты лугами низкого уровня. Здесь доминируют - осока острая, поручейник широколистный (в пойме), тростник южный, повой заборный, осока береговая (в дельте). Многие виды гигрофитной ориентации доминируют на всем протяжении нижневолжской долины на лугах низкого уровня. К ним относятся - ситняг болотный, камыш озерный, чистец болотный, двукисточник тростниковый. Анализ встречаемости видов в пойме и дельте р. Волги вниз по течению показывает обеднение общего флористического состава поемных местоположений. Наибольшей бедностью флористического состава характеризуется приморский район дельты. В этом районе господствуют высокорослые тростниковые заросли. В то же время в нижневолжской долине вниз по течению увеличивается разнообразие сообществ. Наивысшее разнообразие наблюдается в средней зоне дельты, где фитоценозы представляют мозаику из ксерофитных, гидрофитных, мезофитных сообществ, с одной стороны, и сообществ, произрастающих на засоленных (галофитных) и незасоленных гликофитных) местообитаниях, с другой.
Благодаря широко развитой гидрографической сети (реки, протоки, ерики, ильмени) в пойме и особенно в дельте р. Волги широко представлена флора погруженных и полупогруженных видов. В подводной части дельты можно встретить валиснерию спиральную, роголистники, уруть, рдесты, подводную форму сусака зонтичного. Эти своеобразные "подводные луга" - прекрасное место для роста и развития многих полупроходных рыб.
Растительный мир Каспийского моря
Растительный мир Каспийского моря резко отличается по видовому составу от флоры подводной части дельты. Высшие растения Каспийского моря представлены всего пятью видами. Это морская трава зостера, рдест гребенчатый, наяда морская, руппия спиральная и руппия морская. Рдесты распространены в прибрежных зонах, наяда - в основном в заливах Каспийского моря, там же встречаются и руппии. Зостера - морская трава, обитает на песчаных, песчано-ракушечных грунтах. Преобладают в Каспийском море (как в любом другом морском бассейне) низшие растения - водоросли. Их во флоре Каспийского моря насчитывается более 700. Преобладают зеленые, сине-зеленые водоросли и диатомовые водоросли (соответственно - 139, 203 и 292 вида).
Сине-зеленые водоросли наиболее разнообразно представлены в Северном Каспии. Донные виды этих водорослей обитают на камнях, гидротехнических сооружениях, планктонные вегетируют в поверхностных слоях опресненных вод.
В устьевых участках рек и в Северном Каспии обитают зеленые водоросли. Они могут быть как планктонными, так и бентосными.
Господствуют в Каспийском море диатомовые водоросли, из них в планктоне - 163 вида, в бентосе - 129. Только поздним летом и ранней осенью в Северном Каспии преобладают сине-зеленые водоросли.
Во флоре Каспийского моря, кроме того, отмечены: золотистые водоросли, пирофитовые, эвгленовые, бурые, харовые, красные.
Большинство видов водорослей Каспийского моря относится к фитопланктону (более 400 видов). Фитопланктон - одноклеточные водоросли размером до одной десятой миллиметра. Эти водоросли - основа рыбных ресурсов. Большинство обитателей моря питается фитопланктоном, все пищевые цепи начинаются с этих мельчайших водорослей.
Лекарственные и ядовитые растения и их заготовка
Лекарственные растения известны человеку с давних времен. Еще на заре человечества предки людей распознавали съедобные, лекарственные и ядовитые растения. По мере накопления сведений о свойствах растений люди стали использовать лекарственные растения. В настоящее время среди лекарств самого разнообразного назначения примерно 1/3 получают из лекарственных растении. Для медицинской практики одинаково важны как препараты, получаемые на основе химического синтеза, так и средства растительного происхождения.