Свою судьбу дворяне доверяли предводителям дворянства, избиравшихся из наиболее старинных и заслуженных родов. Пост губернского предводителя занимали:
| № | Фамилия Имя Отчество | Годы |
| 1 | Чемесов Ефим Петрович | 1784-1787 |
| 2 | Столыпин Алексей Емельянович | 1787-1789 |
| 3 | Салтыков Александр Васильевич | 1789-1792 |
| 4 | Мошков Александр Васильевич | 1792-1795 |
| 5 | Огарев Богдан Ильич | 1795-1799 |
| 6 | Чемесов Ефим Петрович | 1801-1805 |
| 7 | Потулов Александр Никитич | 1805-1811 |
| 8 | Колокольцов Дмитрий Аполлонович | 1811-1816 |
| 9 | Столыпин Григорий Данилович | 1816-1822 |
| 10 | Кишенский Николай Федорович | 1822-1834 |
| 11 | Никифоров Федор Иванович | 1834-1847 |
| 12 | Дубенский Порфирий Николаевич | 1847-1852 |
| 13 | Олсуфьев Дмитрий Сергеевич | 1852-1854 |
| 14 | Арапов Александр Николаевич | 1854-1873 |
| 15 | Голицын Евгений Юрьевич | 1873-1876 |
| 16 | Охотников Владимир Николаевич | 1876-1877 |
| 17 | Гевлич Дмитрий Ксенофонтович | 1877-1879 |
| 18 | Охотников Владимир Николаевич | 1879-1882 |
| 19 | Оболенский Александр Дмитриевич | 1882-1888 |
| 20 | Гевлич Дмитрий Ксенофонтович | 1888-1913 |
| 21 | Бибиков Виктор Дмитриевич | 1913-1917 |
Пенза олицетворяла собой не только город дворянской истории и культуры. С усиленным формированием купечества, развитием ремесел и промыслов, мануфактуры город уверенно получал торгово-промышленную ориентацию. Еще в XVII в. между посадом и северной стеной крепости сформировалось Верхнее торжище, а в нижней части, по берегам р. Шелаховки – Нижнее торжище. В 1763 г. в Пензе было зафиксировано 502 лица купеческого сословия, в 1785 г. – 209 купеческих домов и 469 человек купеческого сословия. В 1813 г. на 10 тыс. человек населения приходилось 367 купцов.
В 19-20 вв. в первой купеческой гильдии находились И.Е. Грошев, И.А. Карпов, Н.Г. Маков. В.И. Попов, А.Ф. Финогеев.
Вторую гильдию представляли известные размахом своего дела и благотворительностью С.П. Барсуков, М.П. Балашов, В.А, Вярьвильский, А.Н. Гельпей, Н.Т. Ефстифеев, В.З. Кузьмин, И.З. Кузьмин, В.И. Кузьмин, И.М. Лобанов, Е.Е. Будылин, С.Л. Тюрин, Ф.И. Финогеев, Ф.К. Марканов, А.Ф. Карпов с женой Прасковьей Васильевной, Ф.Д. Кузнецов, Д.И. Мещеряков и др.. Первые промышленные предприятия Пензы – кожевенные, кирпичные, сахароваренные заводы, мельницы были созданы купцами. Они заложили торговую сеть города: сначала создали при своих домах лавки, а с середины 19 в. стали открывать магазины. К 1911 г. а в Пензе имелось 62 магазина, 480 лавок. Созданием 17 октября 1844 г. местными состоятельными купцами Пензенского городского общественного банка было положено начало банковскому делу в Пензенском крае. Организатором и первым директором этого банка был купец первой гильдии, потомственный почетный гражданин Петр Васильевич Сергеев. Уже в 1882 г. по размерам оборотов Пензенский банк вышел на 3-е место в России. В 1864 г. в Пензе открывается отделение Государственного банка, что обусловило подъем торгово-промышленной деятельности, основу которой стал составлять кредит. В 1880-х гг. в Пензе открылись отделения Государственного дворянского земельного банка и крестьянского поземельного банка. Это усилило позиции Пензы в банковской системе России. Помимо государственных и муниципальных банков в дореволюционной Пензе существовала широкая сеть коммерческих банков: отделения Волжско-Камского банка, Торгово-Промышленный банк, отделение Русско-Азиатского банка, Соединенный банк.
Развитие кредитной системы создавало благоприятные условия для возведения технически оснащенных фабрик и заводов, интенсивного железнодорожного строительства. К 1911 г. промышленный потенциал Пензы составляли 74 фабрик и заводов, на которых было занято 3509 рабочих. Выпуск молотильных машин, оборудования для винокуренных заводов, чугунного литья осуществляли механические заводы В.А. Кракка и Д.В. Воронцова, чугуноплавильные заводы И.В. Ермолаева и И.М. Лобанова; лучшие сорта пива производили пивоваренные заводы А.Ф. фон Вакано, Козицыных, И.А. Кононова, М.В. Клещева. Производством кирпича, в том числе и силикатного, занимались заводы Н.И. Трунова, Н.Н. Мещерякова, Д.Е. Ивановского, К.К. Цеге, И.А. Грошева, И.Г. Журавлева. Монопольное положение в кожевенной промышленности занимали крупные заводы Д.И..Мещерякова Н.Ф. Карташова, Т.Н. Мещеряковой, К.П. Карташова, производившие лучшие сорта черной и белой юфти, подошвенной, софьяновой и полувальной кожи. В 1865 г. братья инженеры-технологи Ф.И. и Э.И. Герке основали в Пензе сахарорафинадный завод мощностью 50 тыс. пудов в год. В 1850 г. купец 1 гильдии П.В. Сергеев основал писчебумажную фабрику, продукция которой на международных выставках удостаивалась золотых и серебряных медалей. Большой известностью пользовались колокола пензенского завода Ф.А. Привалова. Изысканное по своим ароматным качествам туалетное мыло производили мыловаренные заводы А.Х. и М.Х. Кулахметьевых. В 1915 г. на северной окраине Пензы основан трубочный завод, положивший начало военно-промышленному комплексу нашего города.
В 1902 г. пензенские купцы Н.Л. Рабинович, И.М. Михайлов и И.А. Барышев учредили фабрику гнутой венской мебели “Рамиба” (название составлено из первых слогов фамилий его учредителей), которая в 1916 г. была куплена авиатором В.А. Лебедевым. Таким образом, мебельная фабрика в годы первой мировой войны получила авиационную ориентацию. Потребности любителей горячительных напитков удовлетворяли водочные заводы Э.Ф. Мейергольда. И.П. Очева и И.А. Кононова, производившие водку, ликеры, ром, бальзамы, наливки рябиновые, вишневые, малиновые. К конце 19 в. Пенза получила железнодорожный выход по всем направлениям, превратившись в крупнейший в России железнодорожный узел (фото вокзала). В 1874 г. было открыто движение на участке Моршанск – Пенза – Сызрань (520 км), в 1895 г. – на участке Пенза – Рузаевка (143 км), в 1896 г. – на участке Пенза – Ртищево. К концу 19 в. через станцию Пенза проходило свыше 100 млн. пудов грузов.
Культурную среду города составляли театры, учебные заведения, культурно-просветительские общества. Начало театральному делу в нашем городе положили дворяне созданием своих домашних театров. В 1846 г., помещик И.Н. Горсткинвозобновляет в доме Г.В. Гладкова постановку спектаклей силами приезжих трупп. После смерти Ивана Николаевича театр унаследовал его сын Л.И. Горсткин,на сцене которого играл писатель В.А. Гиляровский. В 1896 г. местные любители сцены Д.С. Волков, А.А. Косминский, С.П. Колпашников учредили в Пензе народный театр, на сцене которого играли члены драматического кружка В.Г. Белинского.Здесь состоялся театральный дебют В.Э. Мейерхольда – будущего великого театрального режиссера. В 1904 г. будучи профессиональным режиссером В.Э. Мейерхольд приехал в Пензу со своим Товариществом народной драмы и поставил несколько пьес А.М. Горького. В 1916 г. в Пензе был открыт Народный дом имени императора Александра II, в котором теперь находится областной драматический театр имени А.В. Луначарского.К 1911 г. в Пензе действовали театры летний и зимний, летний Народный; электротеатры (кинематографы: “Аванс”, “Рекорд”, “Модерн”, “Эдиссон”, “Американский” и др., а также клубы вольного пожарного общества, соединенного собрания, общества торгово-промышленных служащих).
В декабре 1873 г. братья Никитины - Дмитрий Александрович, Аким Александрович и Петр Александрович организовали в Пензе большое цирковое представление, положив начало провинциальному цирковому искусству в России. 100 лет спустя Пензенский цирк – первый в России - был награжден орденом “Знак почета”.
Творцами пензенской культуры выступали прогрессивные представители местной интеллигенции. В конце 19 в. они создали в Пензе несколько культурно-просветительских обществ имени М.Ю. Лермонтова, общество Пензенского педагогического собрания, общество имени А.С. Пушкина, общество любителей естествознания, отделение императорского музыкального общества и др. В 1890 – х гг. открылись общественные библиотеки им. М.Ю. Лермонтова и им. В.Г.Белинского (первая в Пензе публичная библиотека открыта в 1837 г.). Показателем подъема культуры было открытие в 1892 г. картинной галерей, основу которой составила коллекция бывшего пензенского губернатора Н.Д. Селиверстова. Это был третий по счету провинциальный художественный музей в России.В 1905 г. руководители общества любителей естествознания А.Н. Магницкий, Ф.Ф. Федорович, И.И. Спрыгин организовали Пензенский естественно - научный музей (ныне областной краеведческий).
Постепенно Пенза приобрела репутацию одного из культурных центров российской провинции.
По числу учебных заведений Пенза имела заслуженный эпитет “Новые Афины”. К 1911 г. в Пензе насчитывалось 67 учебных заведений в которых обучались 11246 человек (население Пензы составляло 61851 человек). В 1786 г. было учреждено первое светское учебное заведение – главное народное училище, преобразованное в 1804 г. в мужскую гимназию, прославившуюся своим стремлением к всесословной доступности образования. В 1821 – 1823 гг. ее директором был исторический романист И.И. Лажечников, а из стен гимназии вышли академики Д.М. Перевощиков, Ф.И. Буслаев, Н.С. Таганцев, критик и философ В.Г. Белинский, дипломат и врач А.А. Татаринов и мн. др. В 1807 г. открывается уездное училище. С середины 19 века в Пензе формируется сеть женских и мужских начальных училищ ( в 1911 г. было 10 мужских, 10 женских и 7 смешанных, двум из них присвоены имена Н.В. Гоголя и Н.Т. Ефстифеева). Общее классическое образование пензяки получали в четырех государственных гимназиях и трех частных. Начало формирования частных учебных заведений было положено в 1855 г.