Нетрудно сравнить деятельность купцов того времени с состоянием нынешних верховажских коммерсантов. Пожалуй, дела у современных владельцев верховажских магазинов обстоят получше, чем у их коллег в 1860 году. Исключая тех, конечно, кто в любую непогоду нынче торгует на рынке, так называемых «челноков». Правда, и у купцов такого масштаба, как Рудаков, который вел самостоятельную торговлю с Китаем, нынче в Верховажье нет. Но ведь и Рудаков в свое время, разбогатев, перебрался на постоянное жительство в Москву.
Интересно, что верховажских мещан Воронов оценивает достаточно критично: «Они справляют свои занятия исподволь, не тратя ни сил, ни внимания». Согласно посадным нравам того времени, мещанин считает себя выше труженика-крестьянина и завистливо посматривает на хлопотливых и более зажиточных купцов.
Верховажский мещанин, отмечает исследователь, начинает свою работу «в позднее утро, когда труженики вдоволь наработались. И оканчивает далеко в глубокие сумерки. Да и работают с большими роздыхами: любят постоять, посмотреть и поразговаривать, невзирая ни на какие обстоятельства, требующие ускорения дела… От этой малодеятельности и состояние верховажского мещанина не более как посредственное. Нет в Верховажье бездомного пролетариата. Но и довольство лишней копейкой редко. Большая часть в состоянии лишь только сводить концы с концами. Вообще в верховажском обществе заботливее и трудолюбивее всех купцы, стоящие на начальной стадии. А купцы первостатейные и мещане составляют два противоположных полюса малодеятельности. Первые, услаждаясь своим состоянием, в делах ограничивают себя одними распоряжениями. А последние, не зная прекрасных плодов труда, убегают от него, как от некоего страшилища».
Что и говорить, характеристика достаточно убийственная. Впрочем, если вдуматься и в нынешнем Верховажье хватает трудоголиков и бездельников…
Образ жизни верховажан отличался в то время простотой. У купцов побогаче разумеется, был более изысканным. В обед на своем столе купеческая семья имела несколько блюд. Мещанин в этом отношении стоял на одной ступени с крестьянами из соседних деревень. «Пища его – щи постные и скромные разного рода похлебки, молоко, рыба больше соленая сухая, грибы, ягоды, огородные овощи и пироги из муки ржаной, овсяной и пшеничной, редко из крупитчатой… Все пьют чай и помногу. Впрочем, мещане – низших сортов с густым цветом, хоть и без большого аромата, и не в каждый день по два раза. Кофей в употреблении только у купечества… Обыкновенное же питье – бочечный квас и речная вода. Колодезнаяболее идет для других хозяйственных потребностей для мытья голов и белья, для скота».
Отличается, что одежда верховажан достаточно пестрая. Представляет собой некую смесь немецкой и русской. Мещане носят одежду, мало чем отличающуюся от крестьянской. Обувь – сапоги и валенки у мужчин, башмаки, полусапожки и коты у женщин. В летние месяцы на посадских улицах можно увидеть много босых людей.
Увеселения более разнообразны у купеческого сословия. На купеческих вечерах принята была игра в карты, причем на небольшие деньги. Молодые купчики с барышнями танцевали модную в то время французскую кадриль под домашнюю музыку. Пользовался популярностью и вальс. Летом и у купеческих и мещанских семей в выходные дни и по церковным праздникам так называемые запосадские прогулки. Чаще их устраивали на цыганском лугу на правом берегу Ваги. Здесь даже делались небольшие беседки, чтобы в случае непогоды укрыться от дождя. Был и местный «фейерверк», когда жгли смоляные бочки.
Молодежные гулянья летом устраивались обычно «на ямах» - северной нагорной части посада.
В заключение – об одной достаточно пикантной подробности. Стоит здесь процитировать Воронова целиком: «Нельзя не заметить еще обоюдной вещи, именно о курительном табаке, употребление которого в Верховажье быстро распространяется. Ныне, можно сказать, все курят, мужской пол и женский, молодой и старый, и без всякого ограничения в месте и времени. Курят на свободе и на работе, дома и вне оного, и даже на дороге в Храм Божий и из него. Ныне нередко приходится видеть, как мальчишки лет 11-12 свертывают клочок бумаги в трубку, набивают табаком и курят. Как рабочие просят иногда вместо рюмки водки какой-нибудь лоскут бумаги на папиросницы. И, что всего удивительнее, как подросток – барышня переедет своей подруге, что надобно курить папиросы, иначе назовут необразованной. В глуши и такие явления».
4. «Алексеевская ярмарка во всем Вельском уезде первая и лучшая…»
Алексеевская ярмарка в Верховажье славилась на четыре губернии. Так оно и было. С 12 по 22 марта в Верховажь съезжались купцы с Вологодской, Архангельской, Костромской, Ярославской губерний и вели оживленный торг. Бывали, впрочем, купцы и из других мест.
С середины XIX века Верховажье входило в состав Вельского уезда. Но играло в нем примерно ту же роль, которую сейчас Чреповец играет в Вологодской области. То есть, Вельск тогда был административным центром уезда. А главным торгово-купеческим центром было Верховажье.
Так уж исторически сложилось, что самые зажиточные и крепкие купцы уезда жили в Верховажье. Давыдовы и Нератовы, Пестеревы и Персиковы, Юренские и Цуваревы – эти купеческие фамилии и династии потратили немало сил и средств на развитие Верховажского посада. Их интересы простирались далеко за пределы уезда. Казалось бы и жить там могли. Ан нет: детей своих растили и воспитывали в родном Верховажье.
Так вели себя и другие купцы. Вели торговую деятельность с Московй и Петербургом, Ярославлем и Пермью, Соликамском и Архангельском. Имели там магазины и дома. Но значительную часть времени проводили в Верховажском посаде. Ценили и любили родную землю. Потому, наверное, и вкладывали столько усилий в проведение Алексеевской ярмарки, созывали сюда своих торговых партнеров из дальних земель и городов.
Вто что писал в 1860 году в своих заметках «посад Верховажье» П.Воронов: «Алексеевская ярмарка во всем Вельском уезде первая и лучшая. На нее, кроме уездных купцов и крестьян, приезжают купцы вологодские и галичские, купцы и крестьяне тотемские и кадниковские, сплошь заполняя всю торговую площадь, составляют численность не менее 12 тысяч человек и ведут торг».
Ныне многие верховажане очень неверно воспринимают бывшую Алексеевску ярмарку. В представдении многих это что-то похожее на нынешний верховажский рынок, только размерами побольше. Собрались десятки и сотни купцов, понаставили палаток и предлагают местным крестьянам и обывателям свои товары.
Это не так. Вернее не совсем так. Ярмарки в те годы были не только местом розничной торговли. В значительной степени это были оптовые ярмарки. Купцы из разных мест, городов и сел собирались, чтобы купить друг у друга крупные оптовые партии товаров. Это сейчас в городах существуют оптовые торговые предприятия, оптовые базы. Век с лишним назад они только-только зарождались. Их функции брали на себя ярмарки.
Верховажскому краю и верховажским купцам было что предложить на Алексеевской ярмарке. Традиционные для Верховажья льноволокно, льняное масло, рожь, древесина и изделия из нее. А кроме того, была продукция многочисленных маслоделен, кожевенного завода, появившегося в начале XX века спичечной фабрики, работавшей с 80-х годов XIX века бумажной фабрики. Была знаменитая сомовская посуда, расходившаяся по всем окрестным уездам и губерниям.
Ну, а наши и заезжие купцы привозили сюда промышленные товары из крупных городов, ткани и сладости, многое другое. Газета «Вологодские губернские ведомости» писал в XIX веке об этом так: «В посаде бывает ежегодно в половине марта Алексеевская ярмарка. Она продолжается от 5 до 7 дней, на нее съезжаются купцы из Ярославля, Вологды, Галича, Костромы, Великого Устюга, с шерстяными и другими изделиями».
По свидетельствам очевидцев, в дни ярмарки на ней работало около полутора сотен лавок и балаганов. Торговлю вели больше десятка верховажских купцов, да до сотни заезжих. А приплюсуйте сюда тысячи прибывших в Верховажье покупателей из деревень большого Вельского уезда! Всю эту армию надо было разместить, обогреть, накормить, напоить.
Тягостным для жителей Верховажья это не было. Наоборот – ярмарочные дни приносили хороший доход не только купцам, но и обычным жителям посада. В их избы бывало, набивалось по два десятка гостей. На столе беспрерывно попыхивал паром большой самовар, стояли сахар и калачи.
Хлопотно, конечно, было в эти дни. Но зато отшумит-отгремит Алексеевская ярмарка, и в каждом Верховажском доме подсчитывали барыши за дни ярмарочного постоя. Деньги в те времена были вещью достаточно редкой. Это купцы их имели. Так что ярмарка для простого люда Верховажья и окрестных деревень давала неплохую возможность заработать. Чем люди и пользовались!
Преобразование Вельского посада в город Вельск, в центр уезда, отрицательно сказалось на дальнейшем развитии посада Верховажье. По существу один этим актом уже была предрешена его судьба, его будущее. Становление г.Вельска как уездного центра выдвинуло его на передний край широкого развития. Вельск быстро опередил посад Верховажье и по числу населения, домов, развитию промыслов, ремесел, в гору пошла и торговля. Посад Верховажье стал постепенно терять былую славу как торгового центра на севере европейской части России. Многие купцы первой и второй гильдии, которые определяли ведущую роль в торговле уехали на постоянное место жительства в города и перестали иметь торговую связь с посадом, а некоторые из них прекратили торговлю по старости и болезни. Однако, в последней четверти XIX – начале XX веков новое поколение верховажских купцов продолжило традиции купеческих династий, построило ряд новых заводов по производству промышленной продукции и переработке продуктов сельского хозяйства, вело торговлю в посаде и рынках Архангельска, Вологда, Москвы. Верховажские купцы через торговлю удовлетворяли потребности посадского населения и крестьянского хозяйства в продуктах питания, одежде, обуви, сельхозинвентаре и других необходимых вещах, тем самым, оказывая содействие развитию посада и крестьянских хозяйств.