Если Крымские горы в основном сложены известняками, то Аю-Даг – гора вулканического происхождения. Но это не вулкан, как Кара-Даг, а массивный выход магмы на поверхность. Имеет сложное геологическое строение. Основная слагающая порода – габбродиабаз. Знаете, из чего сделаны трибуны на Красной площади в Москве? Из него. Кроме того, недаром Аю-Даг – заповедник: это целый природный минералогический музей, где представлено около 40 видов менералов! Весьма оригинальна и интересна реликтовая растительность, покрывающая склоны и вершину горы. В лесу можно встретить дуб пушистый и дуб скальный, граб восточный и можжевельник высокий, сосну крымскую и фисташку туполистную, грушу, кизил, держидерево, шиповники, иглицу понтийскую, ладанник крымский, жасмин кустарниковый, земляничник мелкоплодный, дрок Вера и многие другие виды. Выше к вершине: различные виды ясеня, рябины, клен полевой, бук. В Красную книгу занесены 44 вида растений и 16 видов животных, встречающихся в этом ландшафтном уникуме. С 1974 года Аюдаг объявлен ландшафтным заказником общегосударственного значения (сюда же относится пятикилометровая прибрежная полоса). Слово «заказник» для всех означает: посещать можно, но трогать ничего нельзя! Запомнили? К востоку от Аюдага, на другой стороне Партенитской бухты, находится его «генетический родственник » и тоже памятник природы – мыс Плака («плоский камень», с греч.) В профиль напоминающая по форме совиную голову, куполовидная скала поднимается над уровнем моря на 50м. Крутые склоны с многочисленными трещинами делают мыс недоступным.
Напротив мыса, в море, разбросана группа островков, также магматического происхождения – Птичьи скалы. В средние века на мысе Плака располагалось укрепление и маячный пункт Ламбас (светильник, факел, с греч.). У Аюдага тоже есть свой мыс. Называется он Монастырский. Он известен издавна и обозначен на всех морских картах: и на древних, и в современных лоциях. Только у греков было когда-то свое название: если вы у Страбона (греческий путешественник и географ) прочитаете: «…перед таврическим побережьем находится мыс, далеко выдающийся в море на юг под названием Криуметопон…», то не удивляйтесь, что в переводе это название будет совсем не «медвежье» и не «монастырское», а вовсе – «бараний лоб». Конечно! Ведь моряки видели гору «в лоб», а не с побережья… Между мысами располагается уютная Партенитская долина. Длина ее примерно 8 км. С севера она защищена высокими горами Бабуган-яйлы, протянувшейся от п. Никиты до Алушты. Крымские горы не очень высокие, но именно здесь возвышаются так называемые «стотысячники»: Караул-Кая (1267 м), Хабан-Кыр (1425 м) и Зейтин-Кош (1534 м). Выше только Роман-Кош (1545 м), но ее из долины, к сожалению, не видно. С гор в долину спускаются две речки. По западному краю течет речка поменьше и называется она непривычным для Крыма словом «Токата». Скорее всего, так назвали ее древние генуэзцы, которые когда-то тоже жили в этих местах. Итальянское слово «toccata» означает музыкальную пьесу с быстрым и четким ритмом. Вероятно, ручей с весело журчащей водой перекликался с этим словом с их родины… А вот название долины и речки побольше, бегущей с гор по восточной ее оконечности, произошли от названия древнего поселения Партенит.
Геродот утверждал, что однажды сын Агамемнона Орест со своим другом Пиладом похитил из возведенного здесь таврами храма Девы статую богини и увез ее в Грецию. Было это или нет, но название поселка, что по сей день лежит у восточного склона Аюдага, происходит от греческого слова «партенос» (дева). Святилище тавров, увы, пока так и не найдено. Немудрено. Сколько столетий минуло, сколько народов перекочевало, и каждый что-то разрушал и строил свое: древние тавры; потом, в III-IV вв, – готское поселение (западные готы облюбовали эти места на волне Большого переселения народов; тогда германцы объединили и возглавили большой племенной союз с сарматами, аланами и другими племенами (кстати, долгое время Южный Берег Крыма назывался Готией); в VIII в.- Партенит – крупный торговый и деловой цент, управляемый архиепископом Иоанном Готским – сильным, смелым человеком: на VII Вселенском Соборе в Никее в 787 году он бесстрашно отстаивал идеи иконопочитателей; вернувшись в Крым, возглавил восстание против хазар, был взят в плен и заточен в крепость, откуда сумел бежать в Византию; умер там же через 4 года; был канонизирован и о нем написана книга «Житие Иоанна Готского», где в том числе рассказывается о чудесном возвращении праха святого Иоанна на родину и о погребении его здесь, в Партените, в основанном им монастыре Святых Апостолов Петра и Павла (сегодня на этом месте установлена часовня-усыпальница). В Х веке Партенит становится одной из генуэзских черноморских колоний – «Капитанством Готии» и резиденцией генуэзского консула (в документах записан как Partamice); сюда приходят корабли из Византии и Малой Азии. В средние века в Партените, как и в целом на Южном Берегу Крыма, проживало преимущественно христианское население, говорившее на греческом языке и связанное с Византией культурными традициями. Это были потомки тавров, греков-эллинов, готов, алан, а в VIII-IX вв. к ним присоединились и византийские эмигранты, спасавшиеся от иконоборческих гонений. Христианское население Южнобережья с годами превратилось в новую этническую общность – крымских греков. Но вот в XV в.случилось большое землетрясение… Все, что построено – разрушено, на Аюдаге иссякают источники. Нашествие турок довершает картину упадка. На месте процветающего города – маленький поселок, на месте монастыря – часовня. После присоединения Крыма к России здесь располагаются имения славных российских родов – Раевских и Гагариных. В 60-е годы советского периода – строительство санаториев. Кстати, с 1945 по 1993 гг. поселок Партенит отменяется, а на картах появляется пгт. Фрунзенское.
Ныне в Партените проживает около 11 тыс. человек. В современном курортном поселке есть все, что нужно для комфортного отдыха (хотя в летнее время есть небольшие проблемы с водой): санаторий и дом отдыха, мини-пансионаты и частные гостиницы, парки, приличных размеров галечный пляж, чистое теплое море, морской причал, магазины и рынок, кафе и рестораны, автосообщение с другими поселками и городами, экскурсионное обслуживание. Старых домов в поселке почти совсем не осталось, если не считать нескольких 2-х этажных — с верандами и крышами из черепицы на склоне Кале-Поти. Вокруг них традиционные деревья: инжир, гранат, шелковица, хурма. Городок с 60-70 годов составляют в основном «высотки» – это и жилые дома, и корпуса санаториев, окруженные гигантскими соснами-пиниями, раскидистыми ленкоранскими акациями, рослыми платанами. Улицы, переулки, аллеи изгибаются и карабкаются по склонам. Поэтому везде изобилие каменных лестниц. Они придают особый колорит Партениту, так же как и миниатюрные зеленые скверики между домами. В одном из лучших парков алуштинского побережья располагается санаторий «Фрунзенское». Это старинный парк наследников Н.Н. Раевского-младшего. Здесь собрано около 300 видов растений.
Центральная аллея обсажена белыми и розовыми олеандрами. Несколько пальмовых и кипарисовых аллей. На набережной – цветущие все лето ленкоранские акации с нежно благоухающими пушистыми цветами. Это санаторий общетерапевтического типа с великолепными условиями для занятий физкультурой и спортом – гимнастическим городком, тренажерами, крытыми и открытыми волейбольными площадками, теннисными кортами, закрытым плавательным бассейном. Так что те, кому здоровье или другие причины не позволяют приехать летом, могут прекрасно отдохнуть в любое другое время года. Тем более что санаторное лечение и отдых гораздо продуктивнее в межсезонье – весной и осенью (да и путевки дешевле). Центр курортологии и реабилитации «Крым» — 5 высотных корпусов – расположен под сенью Аюдага, в парке не берегу моря. Нижние и верхние корпуса связаны между собой лифтом и удивительно красивым 122-метровым тоннелем. На центральной площади – большой светомузыкальный фонтан. На окраине Партенита, ближе к горам, располагается единственное в своем роде опытное хозяйство «Приморское» — отделение Никитского ботанического сада. Оно выращивает посадочный материал для озеленения Южного берега. В хозяйстве крупные плантации ливанского, атласского и гималайского кедров, гигантского секвойядендрона, сосен Сабина и Крымской. С другой стороны Медведь-горы (западной) начинается территория Международного детского центра «Артек», протянувшаяся на 6км в сторону Гурзуфа. Этот бывший комплекс пионерских лагерей ведет свою историю с 1925 года. В те времена в советском государстве туберкулез и детская смертность от него приняли угрожающие размеры. В Крым, в урочище Артек, на одну из бывших дач была привезена первая группа больных детей для оздоровления. Позже об этом предпочитали не вспоминать, а пионерлагерь с годами приобрел особый статус с политической подоплекой: место отдыха для лучших из юных ленинцев Страны Советов и детей из стран «народной демократии». Эти места, также как и Партенит, были издавна населены людьми. Также обнаружены следы жилищ и погребений тавров. В IV в. в северной части нынешнего «Артека», на холме Тоха-Дахыр, располагалось античное греческое поселение «Ортеки» («перепелка», с греч.). Может быть, здесь было особенно много перепелок? Кто знает… В 1823 году в урочище Артек строит себе имение польский граф Густав Олизар, а через 10 лет его выкупают наследники князя Г.А. Потемкина. По соседству еще появляется несколько имений, в которых в разное время в гостях бывали А.С. Пушкин, А.С. Грибоедов, А. Мицкевич, В.А. Жуковский, цесаревич Александр – будущий император Александр II. Уже в те времена отдыхающим показывали достопримечательность Артека – «чертов домик» (и сейчас, между прочим, там стоит), в котором когда-то поселилась и уединенно жила известная во Франции авантюристка Графиня де Гоше (Жанна де ла Мот) – прототип Миледи в «Трех мушкетерах» А. Дюма.