Укрепление появилось при византийском императоре Юстиниане I в середине VI века и предназначалось для охраны побережья и дорог в центральную часть полуострова. Другая крепость Алуштинской долины — Фуна (по-гречески «дымная») — приютилась у скал Демерджи в двух километрах от нынешнего села Лучистое. Она возникла в конце Х или начале XI века и обслуживала проезжих к морю по пути «в греки». Выдающимся памятником итальянской средневековой архитектуры XIII—XV веков является Судакская крепость на востоке Южнобережья, связанная с историей борьбы с Византией двух крупнейших итальянских торговых республик — Венеции и Генуи — за черноморские торговые пути и рынки. Крепость была основана византийцами; поселение также играло большую роль в международной торговле Руси. В XIII веке после вторжения в Крым монголо-татарских орд, покорения степных его жителей половцев (кипчаков) и разгрома городских поселений на побережье Таврика превратилась в улус Золотой Орды.
Административным центром стал город Крым (ныне Старый Крым). С XIV века название Крым распространилось на весь полуостров, сменив прежнее наименование Таврика. В северной, равнинной части полуострова, обитали преимущественно кочевники. На южном, приморском побережье, господствовало оседлое население. Разбросанные по берегам города-колонии и генуэзские феодальные замки (их насчитывалось около 40) являлись торговыми воротами Золотой Орды, куда стекались товары из многих регионов Европы и Азии. Важной статьей генуэзского вывоза были рабы. По свидетельству письменных источников итальянские купцы ежегодно привозили в Каир из Крыма тысячи рабов. Генуэзцы стимулировали разбойничьи походы на украинские, русские и польские земли, содействуя опустошению их кочевниками. В XV веке было основано Крымское ханство. Однако после вторжения в 1475 году в Крым турецких войск оно утратило свою независимость. Турецкая агрессия способствовала падению генуэзских колоний в Крыму, в результате чего произошло перемещение торговых путей, связывавших страны Востока с Западной Европой. К концу XV века основной поток восточных товаров в Европу и европейских в Азию пошел через Египет. Черное море надолго потеряло свое прежнее значение важного района международной торговли. Только включение Крыма в состав России в 1783 году открыло краю новые пути экономического и культурного развития. Закончилась 300-летняя вассальная зависимость от Турции Крымского ханства, все его владения были присоединены «под державу Российскую», что в конце 1783 года была вынуждена признать и Турция. Россия утвердилась на берегах Черного моря. 3 января 1787 г. из Петербурга выехал в дальний путь поезд императрицы Екатерины II. В окружении блестящей свиты и иностранных посланников императрица отправилась в необычное по тем временам путешествие: предстояло преодолеть несколько тысяч верст, чтобы доехать до южных краев государства, лично осмотреть недавно присоединенные к России земли, и затем возвратиться в столицу. Были и очень важные политические мотивы, ради которых Екатерина Великая, забыв о трудностях и опасностях дальнего пути, о пошатнувшемся уже здоровье, предприняла путешествие. Предстояло продемонстрировать знатным иностранным гостям и присоединившемуся затем в Херсоне к царскому поезду австрийскому императору Иосифу II — колеблющемуся союзнику в борьбе против Турции — возросшее могущество России. Турция не желала мириться с утратой безраздельного господства на Черном море и усиленно готовилась к новой войне; русское правительство решило срочно продвинуть ближе к турецким границам две армии. И эту самую главную цель своего путешествия Екатерина объясняла в секретном «Рескрипте Октября 1786 г. »: «Предпринимаемое нами путешествие доставляет случай весьма благовидный к сокрытию до времени прямых причин движения войск наших». И действительно, под прикрытием пышно обставленной поездки императрицы по стране, бесчисленных встреч и торжеств в ее честь тайно была произведена крупная передислокация войск, подготовившая Россию к последней в XVIII веке войне с Турцией, закончившейся в 1791 году известным Ясским мирным договором. По указанию светлейшего князя Григория Александровича Потемкина к встрече императрицы в Крыму начали готовиться уже с октября 1786 года. По всему маршруту ее следования — Перекоп — Бахчисарай — Севастополь — Байдары — Симферополь — Карасубазар — Эски — Крым — Феодосия — Перекоп — благоустраивали дороги, строили дворцы, с Дона ожидали изготовленные там походные войлочные кибитки. 17 мая 1787 года наконец подъехали к Перекопу, и началось путешествие по Крыму, который впоследствии Екатерина Великая назовет драгоценнейшей жемчужиной в короне Российской империи.
Для истории сохранились бесценные свидетельства пребывания Екатерины II в Тавриде — этой грандиозной демонстрации решимости России не допустить возрождения Крымского ханства. Французский посланник граф Сегюр писал тогда: «Мы увидели в гавани в боевом порядке грозный флот, построенный, вооруженный и совершенно снаряженный в два года. Государыню приветствовали залпом из пушек, и грохот их, казалось, возвещал Понту Эвксинскому, что есть у него повелительница и что не более как через 30 часов корабли. Ея могут стать перед Константинополем, а знамена ее армии развеваться на стенах его... Нам казалось непостижимым, каким образом в 2000 верстах от столицы, в недавно приобретенном крае Потемкин нашел возможность построить такой город, создать флот, укрепленную гавань и поселить столько жителей, это был действительно подвиг необыкновенной деятельности». Надо отдать должное и объективности Иосифа II. Будучи человеком наблюдательным, обладающим острым умом и серьезными военными знаниями, австрийский император придирчиво осматривал новые владения российской императрицы. Свои впечатления от увиденного - иногда весьма нелестные - он описывал в письмах фельдмаршалу Ласси. Интересно его мнение о Севастополе, записанное после парада русских военных судов: «Надобно сознаться, что это было такое зрелище, красивее которого трудно пожелать. Севастополь — красивейший порт, какой я когда-либо видел... Настроено уже много домов, магазинов, казарм, и если будут продолжать таким образом в следующие три года, то, конечно, этот город сделается очень цветущим. Все это очень не по шерсти французскому посланнику, и он смотрит страшно озадаченным... Судите же, мой любезный маршал, на какие неприятные размышления все это должно наводить моего собрата — повелителя правоверных, который никогда не может быть уверен, что эти молодцы не явятся, не ныне завтра, разгромить у него окна пушечными выстрелами... Императрица находится в восторженном состоянии по поводу всего, что она видит, и при мысли о новой степени величия и могущества, на которую это возводит русскую империю. Князь Потемкин в настоящее время всемогущ, и его чествуют выше всякого представления». Действительно, Екатерина в полной мере оценила значение приобретения Крыма и предрекла новому краю процветание.
В адресованном П.Д. Еропкину письме из Бахчисарая она писала: «Весьма мало знают цену вещам те, кои с уничижением безславили приобретение сего края: и Херсон, и Таврида со временем не токмо окупятся, но надеяться можно, что, если Петербург приносит осьмую часть дохода империи, то вышеупомянутые места превзойдут плодами бесплодные места... С сим приобретением исчезает страх от татар, которых Бахмут, Украина и Елисаветград поныне еще помнят; с сими мыслями и я с немалым утешением, написав сие к Вам, ложусь спать сегодня, видя своими глазами, что я не причина вреда, но величайшую пользу своей империи».
Итак, к концу XVIII века Россия получила широкий выход к южным морям и возможность освоения и хозяйственного развития новых земель. Российская Академия наук сразу же организовала несколько экспедиций в Крым, задачей которых было исследование природных богатств и климатических условий нового края, возможностей его освоения. Однако первоначально заселение края шло медленно: мешали бездорожье, пустынность Южного берега Крыма, непривычный климат и, главное, враждебное отношение местного населения. Последнее отметил еще австрийский император Иосиф II: «Что ни делает императрица для здешнего населения и какие льготы она им не предоставляет, нет ни одного, особенно из стариков, кто бы не был рад уйти из-под новой власти».
Переселение на Южный берег Крыма по инициативе князя Г.А. Потемкина так называемых «архипелажских греков», формирование из них Балаклавского батальона довольно быстро стабилизировало обстановку. Эти православные жители островов Эгейского моря, неизменно поддерживавшие Россию в ее борьбе против турецкого владычества, отличались необыкновенной неустрашимостью и стойкостью против численно превосходящего врага. В благодарность за верную службу российской короне Екатерина II щедро одарила их землями на Южнобережье, предоставила всевозможные льготы, так как была убеждена, что только они смогут охранять берега Крыма в условиях гористой местности, переполненной враждебно настроенными мусульманами. «Архипелажцы» держали охрану Южного берега от Балаклавы до Феодосии, некоторые из ставших впоследствии известными прекрасные дворцово-парковые ансамбли, имения создавались на землях, приобретенных у офицеров и солдат Балаклавского батальона. Таковы, например. Нижняя и Верхняя Ореанда, Ливадия, Кучук-Ламбат и другие. Царское правительство в целях экономического развития побережья и всего края раздало русским помещикам около 350 тысяч десятин земли, ранее принадлежавшей султану, ханам и бежавшим в Турцию беям и мурзам. Были сделаны серьезные шаги по заселению Крыма, строительству дорог, городов и крепостей, по развитию овцеводства, садоводства, виноградарства, виноделия. В 1804 году в Судаке, а в 1828 в Магараче под Ялтой открылись казенные учебные заведения виноделия и виноградарства, в 1812 году был основан Никитский ботанический сад. Возникли соляные и рыбные промыслы. Началось изучение истории Крыма, его природы. В Ялте, Ливадии, Гаспре, Кореизе, Мисхоре, Алупке, Симеизе, в Карасанском парке, в Утесе, Рабочем уголке сохранились старинные дворцы и виллы — памятники архитектуры прошлого и начала нынешнего столетия, воздвигнутые крупными земельными и промышленными магнатами России. Руками талантливых крепостных мастеров, русских, украинских и татарских народных умельцев были созданы пышные дворцы, разбиты великолепные сады и парки. С необычайной роскошью обставлялись и внутренние покои особняков. Мебель и картины, гобелены и скульптура, фарфор и бронза создавали своеобразный стиль русской усадебной культуры. Многие дворцы и дачи строились по проектам известных архитекторов и являлись для знати загородными сельскими резиденциями. Экономическое развитие побережья потребовало устройства перевальной дороги на Южный берег. Она начала строиться в 1824 году в Симферополе и через два года была доведена до Алушты. В 30-х годах шоссе связало Алушту с Ялтой, а в 1843 году вышло к Байдарской долине.