Советское время стало важным периодом в жизни многих народов России и не только: в этот период было многое сделано для национальных регионов - большое внимание уделяется экономике, сельскому хозяйству, образованию, культуре, хотя все это сопровождалось жесткими репрессиями «буржуазных элементов» - лидеров национальных республик.[51]
В 1991 году распадается на части огромное государство СССР: ее союзные республики становятся самостоятельными государствами, а автономные образования внутри РСФСР приобретают статус республик, автономных округов и автономной области. Новая страна получила название Российская Федерация, а также получила по наследству от СССР такое административное деление, что, по большей части, субъектами страны стали национальные республики и автономные округа. Бывшие автономные области начали провозглашать себя республиками (кроме Еврейской автономной области) в составе Российской Федерации. Это явление было названо «парадом суверенитетов», с помощью которой новые республики старались добиться максимум свобод и в экономическом, и в политическом плане.
Принятая Конституция 1993 года утвердила федеративное устройство государства, хотя всего в начале века такие мыслители как П.И. Пестель, А.Ященко, А.А..Жилин, А. Д. Градовский, А.И. Ильин. и другие отрицали возможность федерации в России.[52] Действительно, предсказанная раздробленность страны, в случае ее деления по национальному признаку, стала угрозой для ее целостности. Чтобы предотвратить окончательный развал страны, в 1992 году был принят Федеративный договор о разграничении предметов ведения и полномочий между федеральными органами государственной власти Российской Федерации и органами власти субъектов Федерации.
В соответствии с Федеративным договором в Российской Федерации три типа субъектов Федерации: национально - государственные(республики), административно - территориальные (края, области, города федерального значения), автономные (автономные округа, автономная область). В соответствии с этим подписаны и три варианта Федеративного договора, хотя уже стало принятым употреблять единое название «Федеративный договор».[53]
Согласно Договору, все субъекты Федерации являются равноправными, имеют одни и те же права и полномочия, а также несут равные обязанности в социальной, экономической и культурной областях (статья 3 пункт 1). Однако имеются и противоречия: республики, как субъекты Федерации, именуются в договоре суверенными и государствами, а края, области, города федерального значения (Москва и Санкт - Петербург), автономные образования не считаются ни суверенными, ни государствами. Как мы видим, республики получили широкие права: возможность иметь свою Конституцию, свою национально - государственную символику, возможность принимать свои законы, наличие парламента, Верховного Суда, Президента. Республики объявлялись «самостоятельные участниками международных и внешнеэкономических отношений», края, области, и автономии как участники только «связей». Земля и ее недра считались собственностью проживавшего на территории республики народа. Для населения краев, областей и автономий эта норма не предусматривалась.[54]
В период суверенизации ряд российских республик включили в свои конституции положения, противоречащие Конституции РФ и Федеральному Договору. Среди сибирских автономий Тыва и Якутия закрепили за собой право приостанавливать действие законов и актов РФ, если они противоречат республиканским конституциям; Бурятия и Тыва - право на введение чрезвычайного положения без согласования с центром; Тыва - право объявлять на своей территории военное положение и применять решения по вопросам войны и мира; Тыва, Якутия, Алтай объявили природные ресурсы своих территорий республиканской собственностью; Республика Алтай обозначила республиканские приоритеты в вопросах охраны культурного и исторического наследия. В начале 2000 - х гг. конституционный конфликт был исчерпан; республиканские законодательства были приведены в соответствие с федеральным.[55]
В 1990 - е годы к руководству национальными территориями приходят этнические элиты, которые пытаются установить свои правила. Так, например, в некоторых республиках наблюдается такое явление, как территориальный и экономический сепаратизм. Больше всего требований о предоставлении самостоятельности в распоряжении ресурсами и в сфере экономической политики выдвигались со стороны самодостаточных субъектов Федерации (субъектов - доноров). Например, якутская элита потребовала самостоятельности в регулировании таких вопросов, как собственность, формы хозяйствования, нормативы налоговой, ценовой и инвестиционной политики. В обосновании этих требований среди прочего называлось право коренных народов на ресурсы «исконной земли».
Несмотря на ошибки в Конституциях республик РФ и в политике этнических элит, были достигнуты положительные результаты в договорных отношениях между субъектами РФ и центром. Заложенные конституциями республик новые правовые основы и требования в области прав и свобод человека и гражданина, законодательства, помогают в утверждении ценности конституционализма, идеологии правовой государственности. Как в Конституции Российской Федерации, так и в конституциях республик содержатся положения и нормы, которые соответствуют требованиям того периода, реалиям неустойчивости и неопределенности переходного периода. В целом они сыграли очень важную роль с точки зрения стабилизации положения в России и в республиках и оставили пространство для политического маневра и поиска компромиссов с центром при помощи мирных, цивилизованных способов разрешения конфликтов.[56]
Но не все республики пошли на установление субъектно-договорных отношений: республика Татарстан высказалась за двусторонний договор с центром, а Чеченская республика объявила себя независимым государством. Кроме того, области и края начали требовать равных прав с республиками. Некоторые из них самостоятельно начали повышать свой статус до республиканского: Амурская, Вологодская Свердловская, Челябинская области. В итоге на «республиканский» путь встали примерно еще 9 субъектов, которые назвали себя Московией, Центрально - черноземной, Дальневосточной, Приморской, Южно - Сибирской или Енисейской, также требовал равных прав с республиками Ставропольский край, на основе Ростовской области предполагалось создать Донскую республику. Также в Новосибирске было принято решение о создании Сибирской республики в составе 14 субъектов федерации.
Специфика проявления республиканизации областей в том, что ее нельзя назвать сепаратизмом, а можно обозначить как борьбу областей и краев за равные права с национальными республиками, борьба за справедливость.[57]
Принятая Конституция 1993 года обозначает равенство всех субъектов Российской Федерации и в то же время устанавливает их разностатусность, тем самым, противореча самой себе. На данный момент эта проблема до сих пор не решена, а только обсуждается. Также, субъекты Российской Федерации различаются между собой социально - экономическим положением. «Вопреки теоретическим рассуждениям о благотворном влиянии развития федеративных отношений на экономический рост и процветание регионов, в действительности наблюдается удручающая картина нарастающего обнищания большинства из них, отчасти вследствие рассредоточения потенциала развития и слабого учета социально - экономических связей и потребностей управления социально - экономическим развитием страны. Углубляется и без того резкая межсубъектная дифференциация, разделение субъектов страны на небольшую группу относительно благополучных и всех остальных. При этом среди последних быстро увеличивается подгруппа регионов, оставшихся без собственной доходной базы и целиком зависимых от финансовой помощи центра.»[58] Итогом чего стало то, что области и края перечисляют больше налогов в федеральный бюджет и таким образом становятся донорами для республик, которые получают дополнительные дотации из федерального бюджета, что не может не привести к их недовольству и требованию справедливо решить данную проблему. Исходя из этого, многие исследователи федерализма, в том числе и Добрынин Н.М., считают, что вариантом дальнейшего продвижения России по пути создания эффективного федеративного государства могла бы стать оптимизация субъектного состава федерации, в частности за счет укрупнения ряда субъектов федерации, объединения нескольких существующих субъектов.
Началом процесса укрупнения субъектов Федерации стало образование новых субъектов в составе РФ в результате объединения в 2004 г. Пермской области и Коми - Пермяцкого автономного округа (Пермский край), в 2005 г. - Красноярского края, Таймырского (Долгано - Ненецкого) и Эвенкийских автономных округов (Красноярский край)[59] Процесс укрупнения регионов продолжается. В июле 2006 г. Советом Федерации одобрен федеральный конституционный закон об образовании еще одного нового субъекта на основе объединения Камчатской области и Корякского автономного округа (Камчатский край)[60] Также 1 января 2008 г. объединены Иркутская область и Усть-Ордынский Бурятский автономный округ, в том же году были объединены Читинская область и Агинский Бурятский автономный округ в Забайкальский край. В ходе обозначенного процесса происходит слияние автономных округов, основанных на этническом принципе с такими административно - территориальными как край и область, в результате чего сокращается одновременно и общее число субъектов РФ, и число этнотерриториальных образований.