Кочевой образ жизни наложил отпечаток и на тип жилища, быт и культуру. Основным жилищем была разборная решетчатая юрта, которая покрывалась сверху войлоком, дверной проем укрывался кошмой. Такие юрты сохранились до настоящего времени. Жители южных районов Алтая активно пользуются ими. Были и рубленые жилища, но они были редким явлением.
Общественный строй у тюрков был феодальный, возникшим на основе частной собственности на скот и землю. В тюркском обществе быстро происходили процессы расслоения общества на аристократов, родовых общинников и рабов. Последними становились пленные, захваченные во время набегов на другие территории. Но труд рабов в Тюркском каганате не играл большой роли, основными производителями материальных благ были рядовые скотоводы, находившиеся в подчинении у родовой верхушки. Рядовые скотоводы подчинялись своим вождям, они могли распоряжаться их судьбами. Они же являлись основной военной силой в походах и набегах..[20]
Тюрки имели достаточно высокую культуру. У них имелась руническая письменность. Но грамотность была характерна только представителям знати. Рядовые кочевники письменности не знали. счет вели по зарубкам на дощечках или на дереве. Такой способ счета сохранялся у алтайцев и у тувинцев вплоть до начала XX века. В Горном Алтае хотя и редко, но встречаются древнетюркские рунические письмена. Так, при раскопках кургана в Курайской степи был найден серебряный сосуд с надписью, указывающий имя владельца.[21]
Летосчисление тюрки вели по своеобразному 12 - летнему "животному" календарю, в котором каждый год имел название определенного животного. Такой календарь применяется и сейчас алтайским народом.
Для периода Тюркского каганата характерны каменные изваяния "каменные бабы", представляющие поясные изображения мужчин. Такие каменные изваяния имеются и в Горном Алтае. Их исследованием занимались археологи В. Д.Кубарев, В.А. Могильников, Н. В. Полосьмак и другие.
Как свидетельствуют археологические и письменные источники, тюрки Алтая имели достаточно прочные торговые и культурные связи с народами Средней Азии, Китая, Ирана и Византии. Междоусобные войны и распри подорвали силы государства, и в 581 году Тюркский каганат распался на две части: Западный и Восточный, в 745 году он был разгромлен и уничтожен уйгурами.
Уйгурский каганат
С падением Тюркского каганата, господствующее положение в Центральной Азии занял Уйгурский каганат. Его образование связано с именем хана Пэйле, который явился инициатором объединения всех уйгурских племен. Он возглавил борьбу с тюрками, закончившаяся в 745 году разгромом последних. Власть уйгуров распространилась от Алтая до Маньчжурии, а на юг - до пустыни Гоби.
История Уйгурского каганата тесно связана с историей многочисленных их соседей, против которых уйгуры вели бесконечные войны. Особую жестокость имели последние против антиуйгурского союза Саяно - Алтайского нагорья. Однако разобщенность союзников, измена тюркских предводителей в угоду уйгурам привело к разгрому союза. В результате поражения алтайские племена попали под власть уйгуров и стали их данниками.
Уйгуры имели достаточно высокую культуру. Они владели той же, что и тюрки, письменностью и особого влияния на культурное развитие алтайских племен не оказали.
Как и предыдущие государственные образования, Уйгурский каганат был ослаблен внутренними раздорами. В 840 году он пал под ударами кыргызских племен.[22]
Кыргызский каганат
После поражения уйгуров господство перешло к кыргызским племенам, основная территория которых была на современной территории Хакасской республики.
Население Горного Алтая было под властью кыргызов, которые оставили в истории алтайцев достаточно заметный след. Это подтверждается археологическими памятниками - могильниками, значительная часть которых раскопана на территории Кош - Агачского района.
Здесь уже явно видны различия местных захоронений и захоронений кыргызов. Они захоронения совершали по обряду сожжений, которые помещали затем вблизи уровня древнего горизонта и над ними возводили округлые каменные насыпи. Среди остатков сожжений в ряде случаев найдены побывавшие в огне металлические предметы - оружие, предметы конской сбруи.[23] Это говорит о том, что кыргызы сжигали своих усопших вместе с их личными вещами и конем. В настоящее время у теленгитов Горного Алтая присутствует элемент сожжения предметов усопшего при похоронах. О пребывании кыргызов на территории Горного Алтая свидетельствуют также отдельные топонимы и наскальная надпись, обнаруженная у с. Менур – Соккон.[24]
Хозяйству алтайцев периода правления кыргызов характерно земледелие с искусственным орошением. Развито было кузнечное ремесло. Мастера изготавливали пики, сабли и другое оружие, а также украшения для одежды, конской сбруи и т. д.Основную тяжесть господства новых феодалов несли рядовые скотоводы и охотники, трудом которых создавались богатства кыргызской аристократии.
Народные массы не могли воспользоваться плодами своих трудов, так как были подневольным сословием.
Господство кыргызов длилось до конца X века. Оно сменилось кратковременным владычеством монголоязычных киданей. С ними связано немало легенд, в том числе о строительстве мостов через реки, дорог, о сооружении переправ через Катунь, оросительных систем в Онгудайском, Улаганском, Кош - Агачском и Усть - Коксинском районах, следы которых до сих пор просматриваются в этих местах.
В конце XII века, в связи с ослаблением могущества киданей, или как их называют в алтайских легендах " каракитай", на историческую арену выдвигались найманы. Следы их присутствия сохранились в названиях отдельных алтайских племен до сего времени. Господство найманов продолжалось до XIII века, а затем они были разгромлены войсками Чингисхана и искали убежища в горах Алтая. Их князья пытались собрать новые силы для продолжения войны с грозным врагом.
О положении алтайцев в найманский период ничего не известно. Можно только отметить, что частая смена правителей не повлияла ни на хозяйственную деятельность, ни на образ жизни алтайских племен. Они продолжали оставаться скотоводами и охотниками, продолжая жить присущей им жизнью. Трудовое население платило налоги то одним, то другим завоевателям, а также своим князьям - баям. Во все эти времена у алтайцев существовала частная собственность на скот и на землю. Хотя пастбища были общими, однако право распоряжаться ими принадлежало богатой верхушке кочевников. Это создавало условия для дальнейшего развития имущественного неравенства.
Горный Алтай под властью татаро - монгол.
Одним из самых тяжелых периодов в истории алтайских племен, как и других народов, явилось татаро - монгольское иго. Первый свой поход на Алтай монголы предприняли в 1199 году. В 1207 году старший сын Чингисхана Джучи по приказу своего отца завоевал всю территорию Алтая.
Телесы и теленгиты Алтая оказались во тьме нойона - темника Хорчи - старого сподвижники Чингисхана, которому и поручили управление покоренными народами.[25]
Как и раньше, население было обложено налогами, основная тяжесть которых легла тяжелым бременем на плечи рядовых скотоводов. Собирая дань, монгольские сборщики жестоко обращались с подвластными племенами. Постоянный грабеж, убийства, угон в рабство привели к тому, что хозяйственное и культурное развитие алтайцев затормозилось на целые века. Хотя алтайские племена стояли на том же уровне хозяйственного и культурного развития, что и монголы, однако в этот период они утратили многое из того, что имели, в особенности то, что было из культурных достижений в эпохи тюркских каганатов. Об этом можно судить по вещественным находкам, извлеченным из курганов, относящихся к периоду владычества монгольских феодалов. Захоронениям этого периода присущ нищенский инвентарь, свидетельствующий об общем упадке культуры.[26] Непосильные налоги пушниной, скотом, оружием, различные трудовые и военные повинности разоряли алтайские племена. Особенно тяжелой повинностью являлось содержание почтовых станций. Надо было иметь специальных дежурных гонцов, проводников, лошадей, запасы сена, продовольствия и транспорт. Такими станциями пользовались не только монгольские чиновники, но и проезжие купцы.
В завоеванных странах монголы создавали военно-пахотные поселения, снабжавшие продовольствием войска. Такие поселения были и на Алтае. Для выращивания зерновых культур принудительно привлекалось местное население. Оно часто поднимало восстания против монгольских завоевателей. После смерти Чингисхана и распада его обширнейшей на отдельные ханства Алтай вошел в состав Золотой Орды.
В результате внутренних междоусобиц, в XIV веке Золотая Орда разделилась на две части, из которых восточная - это от степей Волги до Западной Сибири - стала называться Белой ордой, и в ее состав вошли алтайцы. После распада Большой Орды алтайцы оказались в составе Сибирского улуса, центр которого располагался около города Тюмени. Последним ханом Сибирского улуса был Кучум.
С середины XV века алтайские племена надолго попадают сферу политического влияния монгольских феодалов, нанесший немалый урон хозяйству и культуре алтайских племен. В конце XVI века в процессе феодального дробления Монголии на территории современной Тувы образовалось государственное объединение Алтын - Ханов, в номинальную зависимость от которого попали алтайцы. Основателем этого государства явился Шолой Убаши. Оно просуществовало около ста лет и сыграла немаловажную роль в истории населения южно - сибирского региона.