Расширение и углубление исследований электрических явлений привели к открытию и изучению новых свойств электрического тока. В 1820 г. были опубликованы и продемонстрированы опыты Г. X. Эрстеда по наблюдению действия тока на магнитную стрелку, возбудившие большой интерес среди ученых разных стран и получившие в их трудах дальнейшие углубление и развитие.
Небольшая (менее 5 страниц) брошюра Эрстеда «Опыты, касающиеся действия электрического конфликта на магнитную стрелку» произвела сенсацию среди европейских физиков.
Заслуживает внимания заключение Эрстеда о том, что «электрический конфликт» (т.е. встречное движение положительной и отрицательной «электрической материи») в проводнике «...не ограничен проводящей проволокой, но имеет обширную сферу активности вокруг этой проволоки... Этот конфликт образует вихрь вокруг проволоки».
Очевидно, что Эрстед заблуждался, полагая, что на магнитную стрелку действует столкновение разнородных электричеств. Но о связи между электрическими и магнитными явлениями Эрстед высказывал предположение в одном из своих трудов, изданном еще в 1812 г.: «Следует испробовать, не производит ли электричество в своей самой скрытой стадии каких-либо действий на магнит, как таковой».
Вскоре после опубликования этой брошюры (в 1820 г.) немецкий физик Иоган X. С. Швейггер (1779—1857 гг.) предложил использовать отклонение магнитной стрелки электрическим током для создания первого измерительного прибора — индикатора тока.
Его прибор, получивший название «мультипликатора» (т.е. умножающего) представлял собой магнитную стрелку, помещенную внутри рамки, состоящей из витков проволоки. Однако вследствие влияния земного магнетизма на магнитную стрелку мультипликатора его показания были неточными.
Ампер в 1821 г. показал возможность устранения влияния земного магнетизма с помощью астатической пары, представляющей собой дне магнитные стрелки, укрепленные на общей медной оси и расположенные параллельно друг другу, с полюсами, обращенными в противоположные стороны.
В 1825 г. флорентийский профессор Леопольдо Побили (1784—1835 гг.) скомбинировал астатическою пару с мультипликатором и устроил таким образом более чувствительный прибор — прообраз гальванометра.
В 1820 г. Д. Ф. Араго было обнаружено новое явление — намагничивание проводника протекающим по нему током. Если медная проволока, соединенная с полюсами вольтова столба, погружалась в железные опилки, то последние равномерно к ней прилипали. При выключении тока опилки отставали. Когда Ара го брал вместо медной проволоки железную (из мягкого железа), то она временно намагничивалась. Кусочек стали при таком намагничивании становился постоянным магнитом.
По рекомендации Ампера Араго заменил прямолинейную проволоку проволочной спиралью, при этом намагничивание иголки, помещенной внутри спирали, усиливалось. Так был создан соленоид. Опыты Араго впервые доказали электрическую природу магнетизма и возможность намагничивания стали электрическим током.
В процессе исследований Араго обнаружил (в 1824 г.) еще одно новое явление, названное им «магнетизмом вращения» и заключавшееся в том, что при вращении металлической (медной) пластины, находящейся над магнитной стрелкой (или под ней), последняя также приходит во вращение. Объяснить это явление не смогли ни сам Араго, ни Ампер. Правильное объяснение этого явления было дано Фарадеем только после открытия явления электромагнитной индукции.
Новым шагом от качественных наблюдений действия тока на магнит к определению количественных зависимостей явилось установление французскими учеными Жаном Батистом Био (1774— 1862 гг.) и Феликсом Саваром (1791 — 1841 гг.) закона действия тока на магнит.
Проведя ряд экспериментов, они установили (1820 г.) следующее: «если неограниченной длины провод с проходящнм по нему вольтовым током действует на частицу северного или южного магнетизма, находящуюся на известном расстоянии от средины провода, то равнодействующая всех сил, исходящих из провода, направлена перпендикулярно к кратчайшему расстоянию частицы от провода, и общее действие провода на любой (южный иди северный) магнитный элемент обратно пропорционально расстоянию последнего до провода».
Обнаружение тангенциальной составляющей силы позволило объяснить вращательный характер движения проводника относительно магнита. Французский ученый Пьер Симон Лаплас (1749—1827 гг.) показал впоследствии, что сила действия, создаваемая небольшим участком проводника, изменяется обратно пропорционально квадрату расстояния.
Важнейшее научное и методологическое значение в расширении исследования новых явлений имели труды одного из крупнейших французских ученых — Андре Мари Ампера (1775—1836 гг.), заложившие основы электродинамики.
Ампер был необыкновенно одаренным от природы человеком. Несмотря на то что ему не довелось учиться в школе, у него не было учителей, кроме его отца — весьма образованного коммерсанта, он с поразительным упорством, самостоятельно овладевая знаниями, стал одним из образованнейших людей своего времени.
Физика и математика, астрономия и химия, зоология и философия — во всех этих науках ярко проявились энциклопедические знания Ампера. Ему было всего 13 лет, когда он представил в Лионскую Академию наук, литературы и искусства свою первую математическую работу. К 14 годам он изучил все 20 томов знаменитой «Энциклопедии» Дидро и д'Аламбера, а к 18-ти — в совершенстве изучил труды Л. Эйлера, Д. Бориулли и Ж. Лагранжа, знал латынь и несколько иностранных языков.
Личная жизнь Ампера была полна трагических событий: 18-летним юношей, он был потрясен казнью на гильотине его отца, как сторонника жирондистов (1793 г.), спустя несколько лет он похоронил любимую жену; весьма печальной была судьба его дочери — это вызвало серьезную сердечную болезнь, которая свела его в могилу.
Но несмотря на огромное нервное напряжение, Ампер сумел найти в себе силы, чтобы неустанно заниматься фундаментальными научными исследованиями и сделать немеркнущий вклад в сокровищницу мировой цивилизации.
Его исследования в области электромагнетизма открыли новую страницу в истории электротехники. И при изучении этих явлений ярко проявились поразительные способности Ампера.
Он впервые узнал об опытах Эрстеда на заседании Парижской Академии наук, где их повторил во время своего сообщения Араго. Вместе с восхищением Ампер интуитивно почувствовал важность этого открытия, хотя ранее он не занимался изучением электромагнитных явлений.
И ровно через неделю (всего через неделю!) 18 сентября 1820 г. Ампер выступает на заседании Академии с докладом о взаимодействии токов и магнитов, а затем почти подряд — неделю за неделей (заседания Академии наук проводились еженедельно) он излагает перед крупнейшими французскими учеными результаты своих экспериментальных и теоретических обобщений, которые позднее были отражены в его знаменитом труде по электродинамике.
В одном из писем Ампер подчеркивает, что он «создал новую теорию магнита, сводящую все явления к явлениям гальванизма». Поразительна логика его обобщений: если ток — это магнит, то два тока должны взаимодействовать подобно магнитам. Теперь это кажется очевидным, но до Ампера никто так четко на это не указал. Блестящие познания в области математики позволили Амперу теоретически обобщить свои исследования и сформулировать известный закон, носящий его имя.
Заслуживает внимания философский труд Ампера «Опыт философии наук, или аналитическое изложение естественной классификации всех человеческих знаний» (1834 г.). В наше время издано много работ, посвященных науковедению «науке о науках». Своей «Классификацией» Ампер более ста лет назад заложил основы этой важной области научных знаний.
Рассмотрим более подробно работы Ампера в области электромагнетизма.
Отметим прежде всего, что Ампером впервые были введен термин «электрический ток» и понятие о направлении электрического тока. Кстати, это он предложил считать за направление тока "движение положительного электричества" (от плюса к минусу во внешней цепи).
Наблюдая отклонение магнитной стрелки под влиянием протекающего по проводнику тока, Ампер сумел сформулировать правило, позволяющее определить направление отклонения стрелки в зависимости от направления тока в проводнике.
Это правило было в то время широко известно под названием «правила пловца» и формулировалось оно следующим образом: «Если мысленно расположиться человеку так, чтобы ток проходил па направлению от ног наблюдателя к голове и чтобы лицо его было обращено к магнитной стрелке, то под влиянием тока северный полюс магнитной стрелки всегда будет отклоняться влево».
Особенно важное значение имели исследования Ампером взаимодействий круговых и линейных токов. К этим исследованиям он подошел, основываясь на следующих рассуждениях: если магнит по своим свойствам аналогичен катушке или кольцевому проводнику, обтекаемым током, то два круговых тока должны действовать друг на друга подобно двум магнитам.
Открыв взаимодействие круговых токов, Ампер начал исследование линейных токов. С этой целью он построил так называемый «станок Ампера», в котором один проводник мог изменять положение относительно другого проводника. В ходе этих опытов было установлено, что два линейных тока притягивают или отталкивают друг друга в зависимости от того, имеют ли токи одинаковое направление или различное.
Серия этих опытов позволила Амперу установить закон взаимодействия линейных токов: "Два параллельных и одинаково направленных тока взаимно прибиваются, между тем как два параллельных и противоположно направленных тока взаимно отталкиваются". Обнаруженные явления Ампер предложил назвать "электродинамическими" в отличие от электростатических явлений.
Обобщая результаты своих экспериментальных работ, Ампер вывел математическое выражение для силы взаимодействия токов подобно тому, как это сделал Кулон по отношению к взаимодействию статических зарядов. Эту задачу Ампер решил аналитическим приемом, исходя из принципов Ньютона о взаимодействии масс и уподобляя этим массам два элемента тока, произвольно расположенных в пространстве. При этом Ампер предположил, что взаимодействие элементов тока происходит по прямой, соединяющей середины этих элементов, и что оно пропорционально длине элементов тока и самим токам. Первый мемуар Ампера о взаимодействии электрических токов был опубликован в 1820 г.