Говоря о мобилизации российской промышленности, невозможно не упомянуть незаслуженно забытое имя генерала А.А. Маниковского, назначенного 24 мая (9 июня) 1915 г. начальником ГАУ. При нём были расширены оружейные, артиллерийские, снарядные, пороховые производства, развернулось строительство новых заводов. С фронта были отозваны квалифицированные специалисты, которые включились в работу под его руководством. Деятельность ГАУ способствовала тому, что к 1917 г. нужды фронта в боеприпасах были полностью удовлетворены. Следует здесь упомянуть, что Вадим Сергеевич в своих "Очерках по истории военной промышленности" приводит помесячные цифры выпуска винтовок и пулеметов, которые позволяют сделать экстраполяцию и оценить какими бы должны были быть цифры производства этих видов оружия в России при "нормальном" ходе событий. Отставание в оснащении русской армии было драматическим, но не настолько, как это зачастую принято изображать. По оснащенности пулеметами русская армия занимала промежуточное положение между своими противниками - Германией и Австро-Венгрией. Можно сделать из помесячных цифр производства и еще один важный вывод. Тезис о том, что государственная машина Российской Империи полностью развалилась к февралю 1917-го, естественным следствием чего и стала революция не находит подтверждения. Наоборот, к началу 1917-го в военном отношении Россия была сильнее, чем когда-либо раньше. Достаточно сказать, что по сравнению с январем 1916-го производство винтовок к январю 1917-го выросло у нас на 44%, а пулеметов более чем вдвое! Точно такое же было положение и с другой военной продукцией.
К началу 1916 г. в России появился целый ряд учреждений, деятельность которых касалась химических производств. Среди них: Особые совещания по обороне государства, Комиссия по заготовке взрывчатых веществ, Комиссия по удушающим средствам, Военно-химический комитет, Комитет военно-технической помощи, Химический отдел Центрального военно-промышленного комитета, Химический отдел Союза земель и городов. Химические отделы территориальных отделений Военно-промышленного комитета и отдельная часть в Управлении Верховного начальника санитарной и эвакуационной части. Однако не существовало ни одного учреждения, которое возглавило и координировало бы всю работу химической промышленности страны.
Приказом начальника ГАУ от 22 апреля 1916 г. такое учреждение было образовано: "Учредить, на все время настоящей войны, при Главном артиллерийском управлении химический комитет по изысканию и заготовлению взрывчатых веществ, удушающих и зажигательных средств…". В комитете, который возглавил В.Н. Ипатьев, работали известные ученые: академик Н.С. Курнаков, будущие члены АН СССР В.Е. Тищенко, А.Е. Фаворский, А.Е. Чичибабин, А.А. Яковкин и др. Комиссия по заготовке взрывчатых веществ вошла в состав Химического комитета в качестве его 1-го отдела, который назывался Отделом взрывчатых веществ. Кроме него, в комитете было еще четыре отдела: удушающих средств, зажигательных и огнемётов, противогазовый и кислотный.
Химический комитет получил громадные полномочия, но нес также и громадную ответственность. Он должен был заниматься взрывчатыми веществами и всем исходным сырьем для их выработки. К 1917 г. в подчинении Химического комитета работало около 200 заводов, производивших не только различные типы ВВ, но и ОВ. Были организованы новые для России химические производства по выпуску желтого фосфора для зажигательных боеприпасов, солей бария для пиротехники, хлороформа и др.
Появление на арене боевых действий удушающих химических веществ поставило международное сообщество перед возможностью ведения масштабной войны с применением химического оружия. Это обусловило необходимость создания нового рода войск – химических, для обеспечения которых потребовалось развитие целых сфер науки и промышленности. В.Н. Ипатьев писал: "Новый способ ведения химической войны требует развития особой химической промышленности… Химическая война – новая научная дисциплина, и, несомненно, изменение, которое она вносит в способ ведения будущих войн, может быть сравнено… только с введением черного пороха. Если народ хочет отстоять своё самостоятельное существование, то он должен… озаботиться о введении в своей армии нового рода оружия – химического".
И Химический комитет предпринял первые шаги к организации химической обороны. На заводах, находившихся в его подчинении, было организовано производство хлора, фосгена, хлорпикрина и других ОВ как для газобаллонных атак, так и для снаряжения боеприпасов. Было налажено производство средств защиты: мокрого и сухого противогазов, а также противогаза Зелинского–Куманта, использование которого спасло жизни тысячам солдат. Организованные в войсках специальные батальоны, в задачи которых входило применение, в случае химических атак противника, аналогичного оружия и обучение войск пользованию средствами защиты, стали первыми в русской армии подразделениями химических войск.
Химический комитет тесно контактировал с учрежденной в системе Академии наук в феврале 1915 г. Комиссией по изучению естественных производительных сил России (КЕПС), председателем которой в октябре 1915 г. был избран минералог и геохимик В.И. Вернадский. Уже в первый состав КЕПС, вошли ученые, представлявшие практически все отрасли естественных наук, в том числе химики П.И. Вальден и Н.С. Курнаков. Непосредственным поводом к образованию комиссии была необходимость поисков стратегического сырья для нужд обороны и информация о его разведанных запасах. Однако фактически её задачи были гораздо шире – всестороннее исследование природных ресурсов России и консолидация с этой целью ее научных сил. В декабре 1916 г. В.И. Вернадский, выступая на заседании КЕПС, наметил в качестве одной из ее первоочередных задач подготовку плана создания в России общенациональной сети исследовательских институтов. В 1917 г. в составе КЕПС насчитывалось 139 крупных ученых и специалистов в различных областях науки и практики, десять научных и научно-технических обществ, пять министерств, ряд университетов, ведомств. Комиссия была самым крупным научным учреждением России в первой трети XX в.
В процессе деятельности Комиссии по заготовке взрывчатых веществ, Химического комитета и КЕПС сложились основные принципы организации химической промышленности России:
1. Химическая промышленность – одна из основных составляющих обороны страны. "…с введением в боевое снаряжение… бездымных порохов и новых органических взрывчатых веществ, химия начинает играть в боевой технике значительную роль" (В.Н. Ипатьев).
2. Строительство химической промышленности следует проводить, исходя из задач первоочередного развития технологий двойного назначения. "…каждая страна, готовящаяся к войне, должна иметь мощную мирную промышленность, способную к тому же быстро мобилизоваться для военных целей обороны. Эта промышленность не только должна готовить уже установленные продукты, но и проявлять инициативу, вводить в боевое снаряжение новые сильно действующие вещества… " (В.Н. Ипатьев).
3. Опора на собственные силы. Все химические производства должны базироваться исключительно на местном сырье, "…прочным и устойчивым может считаться лишь то производство, для которого все без исключения сырые материалы могут быть разысканы внутри страны, а само производство обслуживаться русским техническим персоналом" (В.Н. Ипатьев).
4. Для повышения обороноспособности страны помимо дальнейшего развития Донбасского региона необходимо создать еще один крупный промышленный центр в азиатской части России, например в Кузбассе.
Чрезвычайно важно, что эта стратегия базировалась не только на опыте работы Химического комитета, но и вытекала из результатов огромной организационной деятельности научно-технической общественности по переводу промышленности на мирное положение, которое велось с 1916 года. Отмечая значимость этой работы, Владимир Николаевич Ипатьев писал, что "демобилизация промышленности, односторонне развитой во время войны, не может не сопровождаться сильными потрясениями и грозит остановкой ряда заводов, богато оборудованных и объединяющих квалифицированный технический персонал. Поэтому необходимо детально проработать план перемобилизации. С этой целью был собран громадный материал о производстве всех химических заводов России"… за предвоенные и военные годы, "а также о мерах, которые по мнению ученых и инженеров необходимо предпринять для развития возникающей в стране химической промышленности".
В конце 1917 года весь этот материал перешел в руки ВСНХ (высшего совета народного хозяйства) и фактически стал базой для работы этого органа, ведавшего всей химической промышленность уже советской России на ряд лет вперед.