В годы правления Екатерины II процветал фаворитизм. Если у предшественниц Екатерины – Анны Иоанновны (был один фаворит – Бирон) и Елизаветы (2 официальных фаворита – Разумовский и Шувалов) фаворитизм был скорее прихотью, то у Екатерины были дюжины фаворитов и при ней фаворитизм становится чем-то вроде государственного учреждения, и это очень дорого обошлось казне.
Усиление крепостнического гнёта и продолжительные войны тяжким бременем легли на народные массы, и нараставшее крестьянское движение переросло в крестьянскую войну под предводительством Е.И. Пугачёва (1773-1775 гг.)
В 1775 г. было прекращено существование Запорожской Сечи, было утверждено крепостное право на Украине. “Гуманные” принципы не помешали Екатерине II сослать в Сибирь А.Н. Радищева за книгу “Путешествие из Петербурга в Москву”.
Умерла Екатерина II 6 ноября 1796 г. Тело её было погребено 5 декабря в Петропавловском соборе.
ПАВЕЛ I ПЕТРОВИЧ (20.09.1754 – 12.03.1801)
Император с 6 ноября 1796 г. Сын императора Петра III и императрицы Екатерины II. Вступил на престол после смерти своей матери. Короновался 5 апреля 1797 г.
Детство его прошло в не совсем обычных условиях. Дворцовый переворот, вынужденное отречение и последовавшее за этим убийство его отца, Петра III, а также захват власти Екатериной II в обход прав на престол Павла наложили неизгладимый отпечаток на и так непростой характер наследника. Павел I так же быстро охладевал к окружающим, как и привязывался, стал рано выявлять крайнюю гордость, презрение к людям и чрезвычайную раздражительность, был очень нервным, впечатлительным, подозрительным и непомерно вспыльчивым.
29 сентября 1773 г. Павел женился на принцессе Гессен-Дармштадской Вильгельмине-Луизе, в православии Наталье Алексеевне. Она скончалась от родов в апреле 1776 г. 26 сентября 1776 г. Павел женился вторично на принцессе Вюртембергской Софии-Доротее-Августе-Луизе, которая в православии стала Марией Фёдоровной. От этого брака он имел 4 сына, в том числе и будущих императоров Александра I и Николая I, и 6 дочерей.
После вступления на престол 5 декабря 1796 г. Павел I перезахоронил останки своего отца в Петропавловском соборе, рядом с телом матери. 5 апреля 1797 г. совершилась коронация Павла. В этот же день был обнародован Указ о престолонаследии, который устанавливал порядок в наследии престола -–от отца к старшему сыну.
Напуганный великой французской революцией и непрекращающимися крестьянскими выступлениями в России, Павел I проводил политику крайней реакции. Была введена строжайшая цензура, закрыты частные типографии (1797 г.), запрещён ввоз иностранных книг (1800 г.), введены чрезвычайные полицейские меры для преследования передовой общественной мысли.
В своей деятельности Павел I опирался на фаворитов-временщиков Аракчеева и Кутайсова.
Павел I принял участие в коалиционных войнах против Франции.Однако распри между императором и его союзниками, надежда Павла I на то, что завоевания французской революции будут сведены на нет самим Наполеоном, привели к сближению с Францией.
Мелкая придирчивость Павла I, неуравновешенность характера вызвали недовольство среди придворных. Оно усилилось в связи с изменением внешнеполитического курса, нарушавшего сложившиеся торговые связи с Англией.
Постоянная недоверчивость и подозрительность Павла I достигли к 1801 г. особенно сильной степени. Он даже собирался заточить своих сыновей Александра и Константина в крепость. Вследствие всех этих причин возник заговор против императора. В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. Павел I пал жертвой этого заговора в Михайловском дворце.
АЛЕКСАНДР I ПАВЛОВИЧ (12.12.1777 – 19.11.1825)
Император с 12 марта 1801 г. Старший сын императора Павла I и его второй жены Марии Фёдоровны. Короновался 15 сентября 1801 г.
Александр I вступил на престол после убийства его отца в результате дворцового заговора, о существовании которого он знал и дал согласие на устранение Павла I с престола.
Первая половина царствования Александра I прошла под знаком умеренно-либеральных реформ: предоставление купцам, мещанам и казённым поселянам права получать незаселённые земли, издание Указа о свободных хлебопашцах, учреждение министерств, Государственного совета, открытие Петербургского, Харьковского и Казанского университетов, Царскосельского лицея и др.
Александр I отменил целый ряд законов, введённых его отцом: объявил широкую амнистию изгнанникам, освободил заключённых, возвратил опальным их должности и права, восстановил выборы предводителей дворянства, освободил священников от телесных наказаний, отменил ограничения в гражданской одежде, введённые Павлом I.
В 1801 г. Александр I заключил мирные договора с Англией и Францией. В 1805-1807 гг. он участвовал в 3-й и 4-ой коалиции против наполеоновской Франции. Поражение под Аустерлицем (1805 г.) и Фридландом (1807 г.), отказ Англии от субсидирования военных расходов коалиции привели к подписанию Тильзитского мира 1807 г. с Францией, который, однако, не предотвратил нового русско-французского столкновения. Успешно завершившиеся войны с Турцией (1806-1812 гг.) и Швецией (1808-1809 гг.) укрепили международное положение России. В царствование Александра I к России были присоединены Грузия (1801 г.), Финляндия (1809 г.), Бессарабия (1812 г.) и Азербайджан (1813 г.).
В начале Отечественной войны 1812 г., под давлением общественного мнения, царь назначил главнокомандующим армии М.И. Кутузова. В 1813 – 1814 гг. император возглавил антифранцузскую коалицию европейских держав. 31 марта 1814 г. он вступил в Париж во главе союзных армий. Александр I был одним из организаторов и руководителей Венского конгресса (1814-1815 гг.) и Священного союза (1815 г.), неизменным участником всех его конгрессов.
В 1821 г. Александру I стало известно о существовании тайного общества “Союз благоденствия”. Царь никак не отреагировал на это. Он сказал: “не мне их карать”.
Александр I внезапно умер в Таганроге 19 ноября 1825 г. Тело его было погребено в Петропавловском соборе 13 марта 1826 г. Александр I был женат на княжне Луизе-Марии-Августе Баден-Баденской (в православии Елизавете Алексеевне), от брака с которой имел двух дочерей, умерших во младенчестве.
НИКОЛАЙ I ПАВЛОВИЧ (25.06.1796 – 18.02 1855)
Император с 14 декабря 1825 г. Третий сын императора Павла I и его второй супруги Марии Фёдоровны. Короновался в Москве 22 августа 1826 г. и в Варшаве 12 мая 1829 г.
Николай I вступил на престол после смерти своего старшего брата Александра I и в связи с отказом от престола второго брата цесаревича и великого князя Константина. Он жестоко подавил восстание 14 декабря 1825 г. и первым мероприятием нового императора была расправа с восставшими. Николай I казнил 5 человек, отправил на каторгу и в ссылку 120 человек и подверг наказанию шпицрутенами солдат и матросов, разослав их потом по отдалённым гарнизонам.
Царствование Николая I – период наивысшего расцвета абсолютной монархии.
Стремясь укрепить существующую политическую систему и не доверяя чиновничьему аппарату, Николай I значительно расширил функции Собственной Его Императорского Величества канцелярии, контролировавшей все основные отрасли управления и подменившей высшие государственные органы. Наибольшее значение имело “Третье отделение” этой канцелярии – управление тайной полиции. В годы его правления был составлен “Свод законов Российской империи” – кодекс всех существующих к 1835 г. законодательных актов.
Были разгромлены революционные организации петрашевцев, Кирилло-Мефодиевское общество и др.
Россия вступала на новую ступень экономического развития: создавались мануфактурные и коммерческие советы, организовывались промышленные выставки, открывались высшие учебные заведения, в том числе технические.
В области внешней политики главным являлся Восточный вопрос. Суть его заключалась в обеспечении благоприятного для России режима в черноморских водах, что было важно как для безопасности южных границ, так и для экономического развития государства. Однако, за исключением Ункяр-Искелесийского договора 1833 г., это решалось военными действиями, путём разделения Оттоманской империи. Следствием такой политики стала Крымская война 1853-1856 гг.
Важной стороной политики Николая I явился возврат к принципам Священного союза, провозглашенного в 1833 г. после вступления его в союз с императором Австрии и королём Пруссии для борьбы с революцией в Европе. Осуществляя принципы этого Союза, Николай I разорвал в 1848 г. дипломатические отношения с Францией, предпринял вторжение в Дунайские княжества, подавил революцию 1848-1849гг. в Венгрии. Он проводил политику энергичной экспансии в Средней Азии и Казахстане.
Император скончался внезапно 18 февраля 1855 г.
Николай Павлович вступил в брак с дочерью прусского короля Фридриха-Вильгельма III принцессой Фредерикой-Луизой-Шарлоттой-Вильгельминой, принявшей при переходе в православие имя Александры Фёдоровны. У них было семеро детей, в том числе и будущий император Александр II.
АЛЕКСАНДР II НИКОЛАЕВИЧ (17.04.1818-01.03.1881)
Император с 18 февраля 1855 г. Старший сын императора Николая I и императрицы Александры Фёдоровны. Вступил на престол после смерти своего отца. Короновался 26 августа 1856 г.
Ещё будучи цесаревичем Александр Николаевич первый из дома Романовых посетил Сибирь (1837 г.), результатом чего явилось смягчение участи ссыльных декабристов. В последние годы царствования Николая II и во время его путешествий цесаревич неоднократно замещал императора. В 1848 г. во время своего пребывания при Венском, Берлинском и других дворах, он исполнял различные важные дипломатические поручения.
Александром II были проведены в 1860-1870гг. ряд важных реформ: отмена крепостного права, земская, судебная, городская, военная и др. Наиболее значительной из этих реформ была отмена крепостного права (1861 г.). Но эти реформы не дали всех тех результатов, которых от них ожидали. Начался экономический спад, достигший своего пика в 1880 г.