АННА ИОАННОВНА (28.01.1693 – 17.10.1740)
Императрица с 19 января 1730 г., дочь царя Иоанна V Алексеевича и царицы Прасковьи Фёдоровны Салтыковой. Объявила себя самодержавной императрицей 25 февраля, а короновалась 28 апреля 1730 г.
Царевна Анна не получила необходимого образования и воспитания, она навсегда осталась малограмотной. Пётр I выдал её замуж за герцога Курляндского Фридриха-Вильгельма 31 октября 1710 г., но 9 января 1711 г. Анна овдовела. Во время своего пребывания в Курляндии (1711-1730 г.) Анна Иоанновна жила преимущественно в Миттаве. В 1727 г. она сблизилась с Э.И. Бироном, с которым не расставалась до конца своей жизни.
Сразу же после смерти Петра II члены Верховного тайного совета при решении вопроса о передаче российского престола, остановили свой выбор на вдовой герцогине Курляндской Анне Иоанновне, при условии ограничения самодержавной власти. Анна Иоанновна приняла эти предложения (“кондиции”), но уже 4 марта 1730 г. она порвала “кондиции” и уничтожила Верховный тайный совет.
В 1730 г. Анна Иоанновна учредила полки лейб-гвардии: Измайловский – 22 сентября и Конный – 30 декабря. При ней военная служба была ограничена сроком в 25 лет. Указом от 17 марта 1731 г. был отменён закон о единонаследии (майораты). 6 апреля 1731 г. Анна Иоанновна возобновила страшный преображенский приказ (“слово и дело”).
При правлении Анны Иоанновны русская армия воевала в Польше, вела войну с Турцией, опустошая Крым в течение 1736-1739 гг.
Необычайная роскошь двора, огромные расходы на армию и флот, подарки родственникам императрицы и т.д. тяжким бременем легли на экономику страны.
Внутреннее положение государства в последние годы правления Анны Иоанновны было тяжёлым. Изнурительные походы 1733-1739 гг., жестокое правление и злоупотребления фаворита императрицы Эрнеста Бирона вредно отзывались на народном хозяйстве, участились случаи восстания крестьян.
Анна Иоанновна скончалась 17 октября 1740 г., назначив своим преемником малолетнего Иоанна Антоновича, сына своей племянницы Анны Леопольдовны, а регентом до его совершеннолетия Бирона, герцога Курляндского.
ИОАНН VI АНТОНОВИЧ (12.08.1740 – 04.07.1764)
Император с 17 октября 1740 по 25 ноября 1741 г., сын племянницы императрицы Анны Иоанновны, принцессы Анны Леопольдовны Мекленбургской и принца Антона-Ульриха Брауншвейг-Люксембургского. Возведён на престол после смерти своей двоюродной бабки императрицы Анны Иоанновны.
Манифестом Анны Иоанновны от 5 октября 1740 г. он был объявлен наследником престола. Незадолго до своей смерти Анна Иоанновна подписала манифест, которым до совершеннолетия Иоанна регентом при нём назначался её фаворит герцог Бирон.
После смерти Анны Иоанновны её племянница Анна Леопольдовна в ночь с 8 на 9 ноября 1740 г. произвела дворцовый переворот и провозгласила себя правительницей государства. Бирон был отправлен в ссылку.
Через год, также в ночь с 24 на 25 ноября 1741 г., цесаревна Елизавета Петровна (дочь Петра I) вместе с частью преданных ей офицеров и солдат Преображенского полка арестовала во дворце правительницу с мужем и детьми, в том числе и императора Иоанна VI. В течение 3-х лет низложенного императора вместе с семьёй перевозили из крепости в крепость. В 1744 г. всю семью перевезли в Холмогоры, но низложенного императора содержали отдельно. Здесь Иоанн пробыл в полном одиночестве около 12 лет под присмотром майора Миллера. Боясь заговора, в 1756 г. Елизавета приказала тайно перевезти Иоанна в Шлиссельбург. В Шлиссельбургской крепости Иоанна содержали в полном одиночестве. О том, кто он такой, знали только три офицера охраны.
В июле 1764 г. (в правление Екатерины II) подпоручик Смоленского пехотного полка Василий Яковлевич Мирович, с целью совершения переворота, предпринял попытку освобождения царского узника. Во время этой попытки Иоанн Антонович был убит. 15 сентября 1764 г. был обезглавлен подпоручик Мирович.
ЕЛИЗАВЕТА ПЕТРОВНА (18.12.1709 – 25.12.1761)
Императрица с 25 ноября 1741 г., дочь Петра I и Екатерины I. Взошла на престол, свергнув малолетнего императора Иоанна VI Антоновича. Короновалась 25 апреля 1742 г.
Елизавета Петровна предназначалась в невесты Людовику XV, королю французскому ещё в 1719 г., но помолвка не состоялась. Затем была помолвлена с принцем Голштинским Карлом-Августом, но он умер 7 мая 1727 г. Вскоре после вступления на престол объявила своим наследником племянника (сына своей сестры Анны) Карла-Петра-Ульриха герцога голштинского, принявшего в православии имя Петра (будущий Пётр III Фёдорович).
В правление Елизаветы Петровны в 1743 г. была окончена война со шведами, которая длилась уже много лет. В Москве 12 января 1755 г. был основан университет. В 1756-1763 гг. Россия приняла успешное участие в Семилетней войне, вызванной столкновением агрессивной Пруссии с интересами Австрии, Франции и России. Во время царствования Елизаветы Петровны в России не было совершено ни одной смертной казни. Указ об отмене смертной казни Елизавета Петровна подписала 7 мая 1744 г.
Умерла она 25 декабря 1761 г. в Петербурге.
Тело её погребено там же, в Петропавловском соборе, 5 февраля 1762 г.
ПЁТР III ФЁДОРОВИЧ (10.02.1728 – 06.07.1762)
Император с 25 декабря 1761 г., до принятия православия носил имя Карл-Пётр-Ульрих, сын герцога Голштейн-Готторпского Карла-Фридриха и царевны Анны, дочери Петра I.
Пётр Фёдорович потерял мать в возрасте 3-х месяцев, отца – в 11 лет. В декабре 1741 г. был приглашён своей тёткой Елизаветой Петровной в Россию, 15 ноября 1742 г. был объявлен наследником русского престола. 21 августа 1745 г. вступил в брак с великой княжной Екатериной Алексеевной, будущей императрицей Екатериной II.
Пётр III ещё будучи наследником престола неоднократно заявлял себя восторженным поклонником прусского короля Фридриха II. Несмотря на принятое православие, Пётр Фёдорович в душе оставался лютеранином и с пренебрежением относился к православному духовенству, закрывал домашние церкви, обращался с оскорбительными указами к Синоду. Кроме того, он стал переделывать на прусский лад русскую армию. Этими действиями он возбудил против себя духовенство, армию и гвардию.
В последние годы правления Елизаветы Петровны Россия успешно участвовала в Семилетней войне против Фридриха II. Прусская армия была уже накануне капитуляции, но Пётр III тотчас после вступления на престол отказался от участия в Семилетней войне, а также от всех русских завоеваний в Пруссии и тем самым спас короля. Фридрих II произвёл Петра Фёдоровича в генералы своей армии. Пётр III принял этот чин, что вызвало общее негодование дворянства и армии.
Всё это способствовало созданию оппозиции в гвардии, которую возглавляла Екатерина. Она произвела дворцовый переворот в Петербурге, воспользовавшись тем, что Пётр III находился в Ораниенбауме. Екатерина Алексеевна, обладавшая умом и твёрдым характером при поддержке гвардии добилась от своего малодушного, непоследовательного и бесталанного мужа подписания отречения от российского престола. После чего 28 июня 1762 г. он был отвезён в Ропшу, где содержался под арестом и где был убит (задушен) 6 июля 1762 г. графом Алексеем Орловым и князем Фёдором Барятинским.
Тело его, погребённое первоначально в Благовещенской церкви Александро-Невской лавры, 34 года спустя было перезахоронено по велению Павла I в Петропавловском соборе.
За полгода царствования Петра III одним из немногих полезных для России дел было уничтожение страшной тайной канцелярии в феврале 1762 г.
Пётр III от брака с Екатериной Алексеевной имел двоих детей: сына, в последствии императора Павла I, и дочь Анну, умершую во младенчестве.
ЕКАТЕРИНА II АЛЕКСЕЕВНА (21.04.1729 – 06.11.1796)
Императрица с 28 июня 1762 г. Вступила на престол, свергнув своего мужа, императора Петра III Фёдоровича. Короновалась 22 сентября 1762 г.
Екатерина Алексеевна (до принятия православия носившая имя София-Фредерика-Августа) родилась в Штеттине от брака Христиана-Августа, герцога Ангальт-Цербст-Бенбургского и Иоганны-Елизаветы, принцессы Голштейн-Готторпской. Была приглашена в Россию императрицей Елизаветой Петровной в качестве невесты для наследника Петра Фёдоровича в 1744 г. 21 августа 1745 г. вступила с ним в брак, 20 сентября 1754 г. родила наследника Павла, а в декабре 1757 г. родила дочь Анну, умершую во младенчестве.
Екатерина от природы была одарена большим умом, сильным характером и целеустремлённостью – полная противоположность своему мужу, человеку слабохарактерному. Брак был заключён не по любви, и поэтому отношения супругов не складывались.
С вступлением на престол Петра III положение Екатерины осложнилось (Пётр Фёдорович хотел отправить её в монастырь), и она, воспользовавшись непопулярностью своего мужа в среде развитого дворянства, опираясь на гвардию, свергла его с престола. Умело обманув активных участников заговора – графа Панина и княгиню Дашкову, желавших передачи престола Павлу и назначения Екатерины регентшей, она объявила себя правящей императрицей.
Основными объектами русской внешней политики было степное Причерноморье с Крымом и северным Кавказом – области турецкого господства и господства Речи Посполитой (Польши), включавшие в себя западно-украинские, белорусские и литовские земли. Екатерина II, проявившая большое дипломатическое искусство, провела две войны с Турцией, отмеченные крупными победами Румянцева, Суворова, Потёмкина и Кутузова и утверждением России на Чёрном море.
Освоение районов на юге России закреплялось активной переселенческой политикой. Вмешательство в дела Польши завершились тремя разделами Речи Посполитой (1772, 1793, 1795 годов), сопровождавшимися переходом к России части западно-украинских земель, большей части Белоруссии и Литвы. Ираклий II, царь Грузии, признал протекторат России. Граф Валериан Зубов, назначенный главнокомандующим в походе против Персии, покорил Дербент и Баку.
Россия обязана Екатерине введением оспопрививания. 26 октября 1768 г. Екатерина II, первая в империи, сделала себе прививку против оспы, а через неделю и своему сыну.