Годы второй мировой войны были периодом расцвета полугусеничных машин. Американские полугусеничные бронетранспортеры (если не считать танков) стали самыми массовыми бронированными машинами этого периода. В 1941-1944 годах заводы США выпустили свыше 41 тыс. таких машин во множестве модификаций. Эти бронетранспортеры широко поставлялись в армии стран-участниц антигитлеровской коалиции, а после войны многие годы использовались союзниками США по агрессивным блокам. В израильских вооруженных силах полугусеничные бронетранспортеры применялись еще в 70-е годы.
Во время второй мировой войны в Соединенных Штатах проводились работы и по созданию тяжелых полугусеничных бронетранспортеров. В 1943 году фирма "Даймонд" построила два опытных 14-местных транспортера Т-16 с двигателем "Геркулес" мощностью 174 л.с. В этом же году по одному экземпляру схожей машины, Т-17, построили фирмы "Уайт" и "Отокар". А фирма "Мак" представила БТР Т-19 с задним расположением 215-сильного двигателя "Континенталь" и переделанными гусеницами от известного среднего танка "Шерман". Но эти машины так и не вышли из стадии эксперимента.
В Красной Армии во время Великой Отечественной войны, преимущественно в ее второй половине, применялось некоторое количество бронетранспортеров американского производства как колесных, так и полугусеничных. Они поставлялись по ленд-лизу (соглашению об аренде).
Бронетранспортеры использовались в Красной Армии и как артиллерийские тягачи, и как командирские машины. Последнее отнюдь не было какой-то ненужной роскошью. Суровая военная действительность подтвердила ту, в общем-то известную истину, что даже командиры крупных соединений, обычно следующие за боевыми порядками, порою тоже оказываются в довольно опасных ситуациях.
В период после окончания второй мировой войны полугусеничные машины перестали выпускать почти во всех странах. Интерес к ним резко упал. Дело в том, что к этому времени были уже отработаны трехосные машины с регулируемым давлением воздуха в шинах, а также четырехосные. Эти конструкции превосходили полугусеничные машины и по проходимости, и по скорости, и по долговечности (пробег дорогостоящей гусеницы, как известно, несравнимо меньше пробега автомобильной шины).
1.2. "Универсалы"
Основным бронетранспортером английского производства в годы второй мировой войны стала небольшая гусеничная машина типа "Универсал". Она была разработана еще в довоенный период и являлась усовершенствованным вариантом известной танкетки 30-х годов "Карлен-Лойд". В несколько измененном виде "Универсалы" производились также на заводах США и Канады. Машина оправдывала свое название и действительно была универсальна: она служила и транспортером,и и разведывательной машиной, и легким тягачом. На ее базе были созданы бронированная наблюдательная машина, самоходный миномет, огнемет "Уосп" и т.п.
Вдохновленные успехом своего "Универсала", английские конструкторы задумали сделать колесный вариант. В 1940 году они установили его кузов на шасси от бронеавтомобиля "Гай". Однако из этой затеи ничего не вышло. Опытным образцом остался и многоцелевой бронетранспортер, созданный в 1944 году на базе среднего канадского грузовика "Форд".
Зато англичане стали выпускать серийно тяжелые бронированные грузовики для специальных целей. В качестве вазы брались двухосные, а чаще трехосные полноприводные машины фирм АЕС и "Лейленд". Так появилось 550 просторных штабных фургонов и несколько сот тяжелых огнеметных установок с внушительными бронированными цистернами для горючей смеси.
Строили БТР и в других странах, тогда входящих в так называемое Британское содружество: в Канаде, Индии, Австралии.
Канада использовала большое количество бронетранспортеров М-6. Это были обычные двухосные грузовики, производимые по лицензии "Дженерал моторс" на заводах страны и покрытые легкой броней. 106-сильный бензиновый двигатель располагался в передней части. Радиатор был прикрыт броневыми жалюзи.
Индийские части, принимавшие участие в боях в Африке, тоже имели колесные бронетранспортеры собственного изготовления на базе канадских двухосных грузовиков "Форд". Однако двигатели у них в отличие от М-6, располагались в задней части.
Бронетранспортеры строила и Австралия. В 1942 году в стране была выпущена серия танков "Сентинелл", очень похожих на американские "Шерманы", но отличавшихся значительно меньшей высотой. Танки в целом получились неудачными. А вот самоходка на его базе и бронетранспортер оказались более совершенными и пошли в серийное производство. БТР получил название "Кенгуру". Он вмещал 12-15 человек и был вооружен 12.7-мм пулеметом, Броня была необычайно толстой для бронетранспортера 50..37 мм.
На трехосном шасси "Мармон-Херрингтон" в Австралии было также построено в 1942-1943 годах небольшое количество штабных бронированных фургонов.
Во время Великой Отечественной войны "Универсалы" применялись и в Красной Армии. Нельзя сказать, чтобы наши бойцы были от них в особом восторге. Посредине тесного десантного отделения возвышался, словно длинный стол, горячий капот двигателя. Десантники, сидевшие по двое вдоль бортов , упирались в него коленями. В жару это было невыносимо. Прохладней было водителю и командиру, размещавшимся в передней части машины, но зато зимой они замерзали и на остановках перелезали в десантное отделение, чтобы согреться.
Бронетранспортеры Англии и Канады широко использовались и в послевоенный период как в армиях этих стран, так и в вооруженных силах многих других государств. Отдельные их образцы можно было встретить даже в 60-е годы.
1.3. Немецкие и японские БТР времен Второй Мировой войны
В Германии также на вооружении состояло большое количество разнообразной бронетехники, среди которой были и разнокалиберные полугусеничные транспортеры-тягачи от самых маленьких 1-тонных, пригодных разве что для установки 20-мм пушки, до громадных 18-тонных "Фамо", которые без особого труда могли вытащить с поля боя средний танк. Это были машины-ландскнехты.
И когда развернулись бои второй мировой, часть ландскнехтов была одета в броню. Теперь они уже стали не просто транспортерами, а бронетранспортерами. Первые средние бронетранспортеры ("специальная машина 251") на шасси 3-тонного полугусеничного тягача впервые использовались в 1939-1940 годах на полях Польши и Франции, В кампании 1940 года 1-я танковая дивизия гитлеровцев уже имела семь рот мотострелков на БТР.
Несколько позже в войска стал поступать еще один полугусеничный транспортер легкий. Он обозначался как "специальная машина 250". Новый БТР формой удивительно походил на старшую модель, но был значительно меньше. Он был создан на базе 1-тонного тягача и предназначался для разведки, связи, перевозки боеприпасов и для других целей.
Немецкие БТР сохранили все конструктивные особенности своих предков, полугусеничных тягачей: двигатель в передней части, длинные гусеницы с шахматным расположением катков и переднюю неведущую ось. Это были далеко не совершенные конструкции, отражавшие ту спешку, с которой гитлеровцы стремились снабдить свою армию бронетранспортерами. Но их все равно не хватало. Только с 1943 года каждая дивизия получила в свое распоряжение батальон мотопехоты на БТР.
В ходе войны немецкие конструкторы пришли к решению выпускать только один БТР. Фирма "Демаг" разработала прототип универсальной машины Нкр-606, способной выполнять функции и машины 251 (транспортировка пехоты), и машины 250 (разведка, связь). Это была небольшая и тоже полугусеничная машина.
Под сильным влиянием немецкого среднего бронетранспортера машина такого же назначения была создана и в Японии. Называлась она "Хо-ха". Внешне она напоминала немецкий БТР типа 251, однако начинка же была другой японцы, у которых затруднения с бензином были еще большими, чем в Германии, предпочли поставить на свой бронетранспортер дизельный двигатель воздушного охлаждения мощностью 125 л.с. С 1943 года эти 15-местные машины в небольшом количестве поступали в войска.
В 1944 году в боевых действиях на Филиппинах японские войска использовали гусеничный бронетранспортер, названный "Хо-ки". Он обладал удовлетворительной проходимостью, но броня его была весьма слабой. Толщина стальных листов корпуса не превышала 6 мм, При этом броневые поверхности были расположены вертикально и только лобовой лист имел небольшой наклон. Двигатель мощностью 115 л.с. находился спереди справа. Экипаж состоял из 13 человек.
1.4. Послевоенные БТР соцстран
В первые послевоенные годы на вооружение Советской Армии был принят новый бронетранспортер БТР-152. Корпус был открытым сверху, на нем устанавливали пулеметы. Бронетранспортер сконструировали на базе трехосного грузовика повышенной проходимости ЗИС-151.
В 60-е годы в армию стал поступать более совершенный бронетранспортер БТР-60П. Четыре ведущие оси обеспечивали значительно более высокую проходимость на местности. Кроме того, машина могла плавать.
В описываемый период Советская Армия имела на вооружении еще один тип бронетранспортера, тоже плавающего, БТР-50. Он был гусеничным, созданным на базе танка-амфибии ПТ-76.
Впоследствии Советская Армия и вооруженные силы стран Варшавского Договора начали получать колесные бронетранспортеры БТР-70.
Бронетранспортеры производятся не только у нас в стране, но и в некоторых других бывших соцстранах.
Чехословацкий бронетранспортер ОТ-810 является полугусеничной бронемашиной. Буквы ОТ в наименовании этого бронетранспортера, как и других чехословацких боевых машин аналогичного назначения, являются сокращением от слов Obrneny Transporter бронированный транспортер.