Командование флота стремилось охватить действиями подводных лодоквожможно большую часть пути немецких конвоев вдоль северного побережьяНорвегии, также наши лодки начали искать противника в глубине фиордови бухтах. Так, уже на второй день войны подводная лодка "Щ-401" подкомандованием старшего лейтенанта А.Е.Моисеева вошла на рейд Ворде иторпедировала транспорт, стоящий у пирса. Другая лодка "Щ-402" под ко-мандованием старшего лейтенанта Н.Г.Столбова, 14 июля 1941 года про-никла на рейд Хоннингсвог и атаковала стоявший на якоре транспорт.Подводные лодки Северного флота в 1941-1942 годах потопили семьдесятсемь транспортных судов и двадцать семь военных кораблей, т.е. свышешестидесяти процентов тоннажа противника.
Немецкое командование, первоначально недооценивало силы Северногофлота, с декабря 1941 года было вынуждено срочно начать постановкуминных заграждений, чтобы защитить со стороны моря свои коммуникации ипреградить путь нашим подводным лодкам в глубоководные фиорды. Потрассе движения конвоевпротивник оборудовал сигнально-наблюдательныепосты и установил батареи. В состав охранения конвоев немецкое коман-дование включило миноносцы и авиацию. Ели 1941 году Северный флот не потерял ни одной подводной лодки,то уже в 1942 году, когда немцы усилили противолодочную защиту, погиб-ло десять наших лодок. Подводники Северного флота, атакуя транспорты и боевые корабли немцев, применяли не только торпедное и артиллерийское оружие, но и ми-ны. Первую минную постановку на Севере произвела подводная лодка "К-2"под командованием капитана 3-го ранга В.П.Уткина в сентябре 1941 года.На минах, поставленных нашими лодками, фашисты потеряли десять транс-портов, эскадренный миноносец и несколько других кораблей. Наряду с подводными лодками и авиацией на морских путях противни-ка действовали наши надводные корабли, в основном эсминцы и торпедныекатера. Действия североморцев срывали планомерное снабжение немецко-фа-шистских войск в Заполярье, отвлекали значительные силы, которые про-тивник не мог использовать на других направлениях, например на Черномморе. Успешные боевые действия североморцев были одной из главных при-чин провала вражеского наступления в Заполярье. Северные воды, по ко-торым шли конвои, играли в тот период огромную роль. На Черном море мыимели крупный флот, а немецкое командование было лишено возможностипослать туда крупные корабли. Противнику не оставалось ничего иного,как атаковать наши военно-морские базы с суши. В Баренцевом море обс-тановка сложилась иначе. Мы имели относительно слабый по составу Се-верный флот. Немцы же легко могли перебросить туда свои соединенияфлота в дни решительной борьбы за Мурманск. Однако этого не случилось,и 14-й армии с помощью Северного флота удалось остановить противника. 2
На северных морских дорогах В мемуарной, военно-исторической и художественной русско-анг-ло-американской литературе много описывается Первые внешние конвои начали приходить после того, как на Мос-ковской конференции трех держав - СССР, Англии и США 29 сентября - 1-октября 1941 года было подписано соглашение о взаимных поставках. Сложной проблемой был тогда выбор путей для перевозки грузов.Самые короткие пути - по Балтийскому и Черному морям - были блокиро-ваны противником. пришлось использовать менее удобные пути - север-ный, тихоокеанский и иранский. Тихоокеанские коммуникации, по которым шло около половины гру-зов, предназначенных для СССР, проходили от портов западного побе-режья США до Владивостока, Николаевска-на-Амуре и Петропавловс-ка-Камчатского.
Переход судов занимал в среднем восемнадцать -двадцать суток. К этому следует добавить время, требовавшееся дляперевозки грузов по железной дороге на американской и советской тери-тории. когда началась война между Японией и США, морские перевозкимогли осуществлять только советские транспорты. Несмотря на строгоесоблюдение Советским Союзом нейтралитета, японцы всячески препятс-твовали судоходству на Тихом океане, а порой даже топили наши суда. Еще более долгим и трудным был путь через Персидский залив вИран. Переход конвоя от Нью-Йорка до берегов Ирана вокруг мыса Доб-рой Надежды занимал до семидесяти пяти дней. Ограниченные возмож-ности иранских портов и сухопутных дорог удлиняли сроки доставкигрузов. Только после капитуляции Италии и восстановления свободногосудоходства по Средиземному морю в 1943 году этот путь значительносократился.
Путь из Англии и США через Северную Атлантику и Баренцево морев Мурманск и Архангельск был наиболее коротким. 1800-2000 миль кон-вои проходили за десять - четырнадцать суток. К тому же порты наСевере были ближе других к фронту и промышленным районам, куда нап-равлялись прибывшие грузы. Незамерзающий Мурманский порт круглыйгод мог принимать суда. Этот путь проходил в зоне активных действий немецких морских ивоздушных сил. С базы в северной Норвегии они могли вести разведкуи нападать на конвои Большая протяженность маршрута, а в летнеевремя долгий полярный день помогали врагу. Обеспечить охрану конвоевСеверному флоту было нелегко. Когда вскоре после нападения фашистской Германии на СССР всталвопрос об открытии второго фронта, Сталин в послании Черчиллю 18июля писал, что положение Советского Союза, равно как и Великобри-тании, было бы значительно улучшено, если бы был создан фронт про-тив Гитлера на Западе (Северная Франция) и на Севере.Легче было бы
-создать фронт на Севере.
Для этого потребовались бы только действияанглийских морских и воздушных сил без высадки войского десанта,без высадки артиллерии. Речь шла, собственно говоря, о высадке вСеверной Норвегии лишь небольших сил англичан (одной легкой диви-зии) или, скорее, норвежских добровольцев "для повстанческих дейс-твий против немцев". Это можно было только условно с большой натяж-кой назвать вторым фронтом. Однако Черчилль отклонил даже такойвариант "второго фронта", сославшись на трудности и недостаток сил.Советское правительство 13 сентября 1941 года предложило Англии вы-садить 25-30 дивизий в Архангельске или перевезти их через Иран вюжные районы СССР. Однако Черчилль не захотел посылать в бой своивойска и предложил в качестве помощи заменить наши части в Иранеили послать английские войска на Кавказ "для охраны нефтяных райо-нов". Суть этого предложения сразу прояснила истинные причины, покоторым Англия всячески тянула с открытием второго фронта не тольков 1941-1942 годах, но и в течение всего 1943 года. Реальная помощь в начале войны со стороны Великобритании огра-ничивалась посылкой в Архангельск нескольких тральщиков. Вооружен-ные магнитными тралами, они должны были помочь обеспечить движениеконвоев.
Кроме того, английская авиация 30 июля со своих авианосцевнанесла удар по Киркенесу и Песамо, а в начале августа в Кольскийзалив прибыли две подводные лодки - "Тайгрис" и "Трайдент". Прямоможно сказать, довольно ограниченную помощь оказал флот "владычицыморей" своему боевому союзнику. Пунктами, где в 1941-1943 годах формировались конвои, являлисьпорты Лох-Ю и Скапа-Флоу в Англии и Рейкьявик в Исландии. Вначале вконвоях было всего по по шесть - десять транспортов. С марта 1942года их стало больше - до двадцати пяти, а в некоторых до тридцати- сорока. Маршрут конвоев проходил из Англии или Исландии черезострова Ян-Майен и Медвежий - в Мурманск и Архангельск. Оборона транспортов от подводных лодок была круговой. В составконвоев включались эскадренные миноносцы, корветы, фрегаты, траль-щики и охранники за подводными лодками. У каждого корабля было опре-деленное место в общем походном ордере (порядке) конвоя.
Но, обнару-жив вражеские подводные лодки, корабли охраны покидали строй иначинали преследование, нередко отрываясь далеко от конвоя. От нападения надводных кораблей противника конвои защищали силыприкрытия. Их иногда делили на два отряда : крейсеровский (ближнего -прикрытия) и отряд дальнего, оперативного прикрытия, в котором быликрейсера, линейные корабли, а порой авианосцы.
Отряд оперативногоприкрытия чаще всего шел параллельно конвою,ближе к норвежскому побе-режью, или располагался на дальних подходах к вражеским базам, готовыйвстретить крупные корабли противника. Осенью 1941 года была установлена разграничительная линия междузонами действия английского и советского флотов по обеспечению конво-ев. Сначала она проходила по меридиану 18 градусов, а затем - по мери-диану 20 градусов. Британская военно-морская миссия в СССР имела свои отделения вПолярном и Архангельске. Конкретные вопросы, касающиеся конвоев решаликомандование Северного флота и представители этой миссии на месте. ВПолярном и в Архангельске английская миссия имела радиосвязь со своимадмиралтейством, базой в Исландии, кораблями и конвоями в море. П
Передвыходом конвоев из Англии миссия сообщала командованию Северного флотасостав конвоя, дату и время отправки, маршрут движения и другие сведе-ния. В свою очередь, советское командование информировало миссию о ме-рах, принятых для обеспечения охраны и встречи конвоя. Придавая особое значение союзным поставкам, советское командова-ние постоянно заботилось о надежной защите конвоев. Но не всегда всепроходило гладко. Пока стояла полярная ночь первой военной зимы, кон-вои не несли значительных потерь. Но вот наступила весна, дни станови-лись длиннее, да и немецкое командование , оценив значение внешнихкоммуникаций Советского Союза, стало посылать на них крупные силы фло-та и авиации. Потери транспортов, шедших к нашим берегам, возросли,хотя и не превышали десяти процентов всех судов, входящих в составконвоев. Потери транспортов летом, когда на Севере круглые сутки светло,значительно возросли. Но в большей степени это зависило не только отвремени года, но и от английских адмиралов, которые командовали сила-ми, охранявшими конвои. Здесь уместно рассказать о трагической судьбеконвоя "Q-17", состоявшего из тридцати четырех транспортов. Конвой вы-шел из Исландии 27 июлня 1942 года.