…По мере того как приближался этот
день (свадьбы), меланхолия все более и
более овладевала мною. Сердце не
предвещало мне счастия: одно честолюбие
меня поддерживало. 8)
21 августа 1745 года состоялась свадьба. После свадьбы у Екатерины началась продолжительная школа испытаний. В 1747 умер в Цербсте ее отец.
Из дневников Екатерины:
… Это известие очень меня огорчило. На
восемь дней меня оставили в покое, и я могла
плакать, сколько хотела; но в восьмой день
мне объявили, что довольно плакать, и что
императрица приказала перестать, так как
отец мой не был король. 9)
Серо и черство началась ее семейная жизнь. “Я очень хорошо видела, что великий князь вовсе не любит меня, - писала она позже, - часто он признавался мне в своей страсти к императрационной фрейлине- девице Карр, добавляя, что между мной и этой девушкой не может быть никакого сравнения. Екатерина всеми силами старалась не ревновать, хотя осознавала, что не любит этого человека. Тяжело сказать, как она относилась к нему, возможно с презреньем или с восхищением, но мы знаем точно лишь то, что ей нужна была корона.
Из дневников Екатерины:
…Первая книга, прочтенная мной в замужестве, была
роман под заглавием Tiran le blanc,и в течение целого
года я читала одни романы. Но они стали мне надоедать;
мне подвернулись под руку сочинения Вольтера, и после
них я стала разборчивее в моем чтение. 10)
Супружеская жизнь с Петром не сложилась, но любовь продолжала занимать в жизни Екатерины значительное место. Первым ее любовником был Захар Чернышев, но их роман продлился недолго.
Екатерина впоследствии отметила его, назначив
Из дневников Екатерине:
...Я увидела, что мне остаются на выбор три равно
описанные пути: 1-е, разделить судьбу великого князя,
какая она ни будет; 2-е, находиться в постоянной
зависимости от него и ждать, что ему угодно, будет
сделать со мной; 3-е действовать так, что бы не
быть в зависимости ни от каких событий. 11) То есть, в случае смерти императрицы, ей оставалось либо погибнуть с ним или от него, либо спасти себя и государство “от тех гибельных опасностей, в которые, несомненно, ввергли бы нравственные и физические качества этого государя”.
Их сблизили общие враги и опасности. С императрицей начались болезненные припадки. Ситуация накалялась. Неожиданно Бестужев был арестован, а немного поправившаяся Елизавета была полна решимости наказать невестку, и лишь благодаря исключительной твердости и уму Екатерине удалось уладить этот конфликт.
Гроза, разразившаяся над Екатериной, разметала кружок близких ей людей. Бестужев пал, Вильямс и Понятовский вынуждены были покинуть Петербург. В апреле 1759 умерла дочь Анна, а в Париже скончалась мать Екатерины. Отношения с мужем претерпели значительные изменения. Они прошли все стадии: обожание – в ранней юности, дружба – во время заключения брака, откровенное безразличие - во время явной супружеской неверности и, наконец, вражду, когда пересеклись их политические интересы. В то время чувства Екатерины были очень противоречивы, и именно этому времени принадлежат самые чувственные дневники и записки.
Но новые люди спешили заполнить опустевшее место. Весной 1759 года в Петербурге она познакомилась с Григорием Орловым. Молодой офицер не знал себе равных в попойках, игре, волокитстве и драках. Едва почувствовав благосклонность со стороны великой княгини, тот приложил все усилия к тому, чтобы завоевать ее любовь.
Из дневников Екатерины:
…Орлов всюду следовал за мною и делал тысячу
безумств; его страсть ко мне была публична. 12) Нельзя сказать, что Орлов обладал, какими либо выдающимися качествами, и я уверена, что Екатерина приблизила его к себе лишь любя.
Орлов, безусловно, покорил сердце Екатерины, став на 10 лет
ее фаворитом. Он принимал активное участие в подготовке
переворота, обеспечив Екатерине поддержку гвардейских
полков. Получил графский титул после переворота в 1762 году.
Стал генералом и шефом кавалергардского корпуса. В 1772
утратил влияние при дворе и был отправлен в отставку.
К тому же она обнаружила, что беременна от Орлова и на этот раз уже никак не могла назвать императора отцом своего ребенка. Известно, что 23 апреля, когда у нее начались роды, ее верный слуга Шкурин поджег свой дом, чтобы отвлечь туда любопытных. Петр тоже умчался на пожар, за ним последовали все его фавориты, и Екатерина благополучно родила сына, которому была дана фамилия Бобринского, и который в дальнейшем положил основание одному из знатнейших родов России. К счастью, муж ничего не узнал, но тягость положения от этого не уменьшались. В течение полугодовалого правления Петра Екатерина постоянно переходила от мрачных мыслей к отчаянью, а от отчаянья к твердости, когда надежда на избавление усиливалась, и когда надо было одобрять своих приверженцев, которые внушали ей мысль о необходимости отстранить Петра и самой стать во главе государства, но она начали склоняться на их призывы только с того дня, когда над ней нависла настоящая угроза. 9 июня император приказал арестовать жену, и лишь благодаря уговорам принца Голштинского ей удалось остаться при дворе. Арест был отменен, но никто не мог поручиться, что приказание не будет повторено. И понятно, что с этого дня она гораздо внимательней стала прислушиваться к предложениям своих приверженцев.