Годы ожидания своего часа Павел в последствии назовет «упражнением в терпении.» Будущий царь остро ощущал свое высокое предназначение чувствовал потребность послужить Отечеству однако полностью был лишен такой возможности. Его мать Екатерина активно стремилась к тому, чтобы лишить его всякой роли вообще – даже права воспитывать собственных сыновей. В последние годы своей жизни она оканчательно приняла намерение устранить Павла от престола , передав его старшему внуку , Александру Павловичу. Но жизнь распорядилась по своему. 5 ноября 1796 года императрицу сразил апоплексический удар. Екатерина умерла не успев подписать соответствующие документы, и на престол взошел Павел.
В день торжественной коронации в соборе Успения Богородицы в Московском Кремле 6 апреля 1797года Павел опубликовал закон о престолонаследии. Это было одним из главнейших дел совершенных императором в начале его царствования . Этим драгоценным для нас актом новый император и супруга его императрица Мария Федоровна утвердили будущее спокойствие и счастье России, определив порядок наследования престола и вообще все, что может касаться устройства императорской фамилии на вечные времена. Любопытно видеть, с какой мудрой предусмотрительностью государь и супруга его предвидели все затруднения, могущие встретиться впоследствии, как старались предупредить их и согласовать счастье семейства своего с выгодами народа до самых отдаленных потомков того и другого.
Главнейшей статьей акта об учреждении императорской фамилии было наследование престола в роде старшего сына императора до тех пор, пока будет существовать мужское колено его, с окончанием же его право наследования переходит ко второму сыну императора и, так далее до последнего потомка его мужского колена , со смертью которого престол делался наследием женского колена последнецарствовавшего императора. (В 18 веке в России действовал заведенный Петром I порядок назначения наследника престола царствующим государем. )
Второй важной статьей акта было назначение доходов на содержание императорской фамилии. Для получения этих доходов отделялись от государственных имения, известные прежде под названием дворцовых и названные теперь удельными, Управления удельными имениями поручено было особому присутственному месту , названному Департаментом уделов.
Нельзя не сказать и о том времени в котором пришлось вступить на престол сорокатрехлетнему императору Павлу. Помимо внутренних проблем существовала и немаловажная внешняя проблема : во Франции уже несколько лет бушевала и приобретала все большие размеры французская революция. Будучи человеком глубоко религиозным Павел I воспринимал свой сан не как привелегию, а как должность , тяжкую обязанность , возложенную на него Господом. Понимая, что всякое народное возмущение , а тем более революция, несет в себе не только опасность для этой страны , но и может вызвать « брожение умов» людей в других государствах , он в дальнейшем будет проводить политику всячески стараясь защитить свою страну от внешних и внутренних врагов.
Первое, изданное почти в самом начале нового царствования , было Воинский устав, который вводил различные перемены в устройстве всего войска. Они касались преобразования гвардии и переустройства всей армии , в частности пехоты и кавалерии , для которой с учетом опыта Семилетней войны были изданы новые уставы. Ядро армии , пехота , кавалерия и гарнизонные части – состояло из почти 369000 человек , на содержание которых государство должно было затрачивать 24,1 миллиона рублей. До воцарения Павла , пометкой характеристики знаменитого своими мемуарами ученого и писателя А. Т. Болотова, гвардейская офицерская служба нередко представляла собой « сущую кукольную комедию» . Офицеры , стоявшие на карауле , одевались в халаты , случалось и так , что жена надевала мундир мужа и несла за него службу. При Екатерине II на военной службе нередко не столько служили сколько в ней числились. Бывало что богатые родители записывали в гвардейскую службу еще не родившихся детей ( среди которых могли оказаться и девочки ). Пока детки росли , им шли чины .Известно, что Павел ненавидел ложь в любом ее проявлении и естественно что он никак не мог потерпеть такого положения в армии. Тогда ПавелI принимает весьма оригинальное решение: Он приказал всей гвардии явиться на царский осмотр в Петербург…. За неявкой их приказано было уволить неявившихся. После такой « чистки» только в одной конной гвардии из списков был исключен 1541 фиктивный офицер. Пытаясь пресечь роскошь гвардейских офицеров император ввел для них новый дешевый мундир и запретил им зимой носить муфты и шубы. Большинство военных было очень недовольно новой формой , некрасивой и неудобной. Однако лишь один Суворов осмелился протестовать. Когда ему прислали образцы кос и мерки для буклей , он сказал : « Пудра не порох , букли не пушки , коса не тесак, я не немец природный русак !» За этот поступок Суворов был уволен со службы без мундира. ( Об этом поступке Павлу пришлось пожалеть , и уже в марте 1799 года он будет просить Суворова отправиться с войском м Италию на помощь союзникам, Фельдмаршал как истинный патриот своей Родины, не задумываясь ответил согласием.)
Праздная жизнь в гвардии кончилась. Павел « начал пробуждение всех гвардейцев из прежнего их дремания , сна и лени Все должны были совсем позабыть свой прежний избалованный образ жизни , приучить себя вставать очень рано , быть до света в мундирах наравне с солдатами , быть ежедневно в строю .» ( мемуары А. Т. Болотова ) Забегая вперед хочется сказать , что именно офицеры были больше всего недовольны императором и именно они организовали заговор против него ). При Павле избалованной гвардии пришлось испытать самую строгую дисциплину , Согласно одним источникам за малейшую провинность назначалось тяжелое наказание. Однажды был даже случай , когда император за плохой парад отправил в Сибирь целый полк, крикнув ему :»Полк марш в Сибирь!!» По другим источникам ПавелI был человек доброжелательный и великодушный , склонный прощать обиды , готовый каяться в своих ошибках , Нередко государь оплакивал свою вспыльчивость но, к несчастью не имел достаточно силы воли , чтобы победить себя. В его царствование часто за ничтожные недосмотры и ошибки в команде офицеры прямо с парада отсылались в другие полки на большие расстояния . Это случалось часто , и в то время все офицеры имели обыкновения носить свои бумажники с деньгами за пазухой , чтобы не остаться без копейки на случай внезапной ссылки, Часто также вспышки гнева императора кончались одним смехом самого Павла ( так он пытался сгладить внезапную вспышку .) Но что прощается простым людям, не хотят прощать царям.
Обобщая хочется сказать относительно военной реформы , что конечно же чрезмерная строгость была может быть и не оправдана , но в армии прежде всего важна дисциплина и порядок – тем она сильна. Учитывая то , что на западе уже росла угроза французской революции , изменения и реформы , проводимые императором в армии , показали, что он был прав , чему свидетельствуют события 1812 года.
Уже в феврале 1797 года , то есть не более как через три месяца после восшествия на престол был издан Устав военного флота . Здесь собраны были правила , которые улучшали устройство всех частей флота. Это новое преобразование было необходимо по причине перемен , произошедших в положении и обстоятельствах Росси со временем первоначальных учреждений морских сил ее. Почти в то же самое время сделаны были преобразования по части военного судопроизводства и по медицинской части. В первой учрежден был Генералаудитариат , то есть такое присутственное место , где рассматриваются уголовные дела военных чинов , во второй – врачебные управы , или высшее начальство в каждой губернии для медицинских чиновников , в ней служащих.
Одним из основных лозунгов нового царствования , был лозунг который легко можно сформулировать словами самого Павла I :» Все равно мои подданные и всем я равно государь «. Следуя этому принципу , Павел попытался изменить отношения между дворянством и крестьянством. Он считал , что практически бесконтрольная эксплуатация крестьян наносит вред государству. Ни в коей мере не посягая на крепостное право в целом , император полагал , что отношения двух основных сословий государства в новых исторических условиях , после свержения монархии во Франции , нуждаются в дополнительной регламентации со стороны императорской власти , призванной смягчить крепостнический гнет. Павел I решил пожертвовать частью во имя спасения целого. Отсюда появление знаменитого манифеста «О трехдневной барщине» 5 апреля 1977 года.
Именно этот документ и положил начало дальнейшего освобождения крестьянства в будущем правлении в России .
Сознавая , что неэффективное управление может угрожать международному положению государства , Павел I придавал большое значение политической централизации и бюрократической рационализации . При этом он уделял особое внимание центральным органам , которые с петровских времен находились под руководством коллегий . Организационная структура государства и общества была подвергнута проверке и реорганизации : были восстановлены пять старых отраслевых коллегий : ( Камер-, Коммерц-, Берг-, Мануфактур - коллегии, а также Главная солевая контора ), созданы Департамент уделов и новые ведомства - Государственное казначейство, Управление водных сообщений, а также «Экспедиция государственного хозяйства, обеспечения иностранцев и крестьянского хозяйства". Очевидные , действия Павла I были нацелены на полное преобразование всего центрального управления , которое должно было состоять не из коллегий , а из семи отраслевых департаментов ( юстиции , финансов , военного и морского , иностранных дел , коммерции и казначейства ) во главе с министрами , несущими личную ответственность за порученное им дело.