В.Долгорукий, находившийся в Волуйнах, узнав об этом разгроме части его сил, ужасно перепугался и отложил поход на Черкесск. Лишь 28 июня он вышел на помощь слободским полкам в строну Бахмута. Долгорукий опоздал – 30 июня казаки Драного разбили слободские полки иосадили город Тор, но взять его к сожалению не смогли.
5 июля передовые отряды повстанцев во главе с Хохлачём и Гайниным начали переправу черезприток Дона речку Каланчу. Им попытался воспротивиться полковник Н.В.Васильев с отрядом, но "получил по шапке". Казаки овладели Алексеевским городком, наиболее уязвимим местом обороны Азова.
6 июля повстанцы попытались взять штурмом Азов, но безуспешно. Особо ожесточённое сражение шло на Деловом дворе. Повстанцы были расстреляны из пушек с кораблей и стен Азова. Тем временем, видя, что обстановка для повстанцев складывается неблагоприятно, некоторые старшины стали отходить от Булавина. Меж казаками тоже стали возникать разногласия о целеобразности дальнейшей борьбы. Целые станицы стали "бить челом" царским властям.
Так ещё в июне часть казаков Сухаревской станицы писала письмо В.Долгорукому, каясь в грехах, и прося прощения и заступничества перед государём. (Иван Наумов). Поражение под Гором и Азовом ещё больше усугубили положение булавинцев. Старшины, узнав о поражении повстанцев под Азовом, 7 июля в открытую выступили против Булавина и осадили его дом в Черкесске, где атаман укрылся с несколькими товарищами. После небольшой перестрелки домовитые казаки во главе со старшиной ворвались в дом. Дальше произошло то, что до сих пор остаётся загадкой истории. По одним данным Булавин застрелился сам, не вынеся позора поражения, по другим его убил есаул С.Ананьин. Как бы там не было, труп атамана был отослан в Азов губернатору Толстому, а И.Зерщиков объявил, что Булавин сам наложил на себя руки, что считалось позором. Возможно, таким образом донские старшины, а затем и царизм пытались опозорить и вытравить из народной памяти имя предводителя угнетённого народа. В русской историографии вплоть до 1917 года господствовало мнение о самоубийстве атамана.
3. Разгром восстания
Илья Зерщиков с товарищами, пытаясь выгородить себя и показать свои заслуги перед государством докладывали царю: "В нынешнем 1708 году июля в 7 день, вспомянув мы холопи твои страх божий и крестное целование … собрався приняд куреню вора и изменника Кондрашки Булавина поймать. И он проклятый вор, видя свою погибель в курене с единомышленниками своими в осаде заперлись сели.И мы холопы твои Войском к куреню многое число приступали, двери и окна ломали и из ружья стреляли и всякими мерами действовали, а он …, видя свою погибель, что ему в осаде не от быть ис пистолета себя сам убил до смерти. А единомышленников ево ближних 26 человек переловили…". Булавинское восстание (1707-1708гг) Сборник документов: М.: 1935. С.321 – 325). Отписка атамана И.Зерщикова с товарищами Петру Алексеевичу о победе их над К. Булавиным и самоубийстве последнего при сдаче. От 29 августа 1708 г.
Но царь о гибели Булавина узнал ещё раньше. Возлковав и "зело обрадовщись" он 23 июля, находясь в Горках Могилевского уезда, устроил по этому случаю молебен и салют.
Царское правительство пыталось изобразить гибель предводителя, как конец восстания. Царь даже велел В.Долгорукому вернуться назад. Но князь был лучше знаком с обстановкой и не спешил заканчивать свои зверства. Домовитые выдали князю-палачу сына Никиту и брата К.Булавина, а так же наиболее близких сообщников Булавина: Л.М.Хохлача, И.М.Галкина, М.Драного и др., всего 26 человек, Долгорукий 28 июля с войском вошёл в Черкесск и привёл к присяге жителей города и близ лежащих станиц всего 1,5 тысяч человек, а 3 августа были повешены 50 булавинцев.
Кроме того Старшина во главе с И.Зерщиковым остались в Черкесске на положении заложников, хотя Зерщиков и остался атаманом (временно до появления более достойного, с точки зрения царских властей, кандидата). В Черкесске остались солдаты Долгорукого.
Легковая казачья станица В. Большого Поздеева поехала в Москву, фактически под конвоем драгунского полка поручика Степана Третьякова.
Но война с гибелью Булавина не окончилась. На территории Войска Донского сложилось несколько крупных центров сопротивления повстанцев. Самым крупным из них был городок Панщин в районе Волго-Донской переволоки. Там находились объединённые силы И. Некрасого и И.Павлова около 3400 человек. Второй центр сопротивления на Айдаре возглавлял его Н.Голый, под его началом было 2450 человек. Третий очак – Донецкая станица на границе верхнего и среднего течения Дона во главе с атаманом В. Колычёвым.
Для разведки И.Некрасов выслал "заставу" в устье Донца. Встретив в районе Кочетковского городка авангард Долгорукого "застава", не принимая боя, отошла.
И. Голый выслал отряд в 500 человек во главе с атаманом Е.Ларионовым под Воронеж для добычи лошадей. Не далеко от Ревенкого городка отряд столкнулся с превосходящими силами карателей майора Сомова и был разбит, однако Сомов не решился без подмоги идти на главные силы И.Голого.
В августе И.Голый планировал идти на соединение с И. Некрасовым. Но это мероприятие не удалось осуществить. 8 августа в тыл Некрасовскому войску ударил П.И.Хаванский, поддержанный отрядом калмыков хана Аюки.
Повстанцы, находившиеся, в Перекопском городке были разгромлены, сам городок сожжён. П.Ховинский заставил некрасовцев покинуть Паншинский и Голубинский городки и идти к Есауловскому городку. В Есауловском городке собралось до 3-х тысяч повстанцев. Они решили держаться до конца и не дать карателям Долгорукого возможности двигаться дальше вверх по Дону. Сюда стенулись повстанческие силы из 16 городков расположенных по Дону и его притокам.
Долгорукий, располагавший полутора тысячами регулярного войска и черкесской конницей Ф.Шидловского 22 августа начал осаду городка. Зная, что главные силы И.Некрасова на подходе Долгоруков торопился взять крепость. Каратели пошли на приступ, но, потеряв 50 человек убитыми, отступили. Дальше случилось непонятное "Осаждённые повстанцы, находясь в более выгодном положении (численное превосходство, близкая помощь главных сил) решили сдаться. Вероятно, сыграли свою роль провокаторы и пораженцы, находящиеся в рядах осаждённых. Есауловский городок был взят практически без боя.
Долгорукий не учёл "доброй воли" побеждённых и казнил каждого десятого, всего около 200 человек. Остальных на следующий день привёл к крестному целованию. Атамана оборонявшихся и двух старцев – раскольников четвертовали. По Дону пошли плоты с виселицами.
И. Некрасов, узнав о взятии Есауловского городка, принял решение уйти с оставшимися повстанцами на левый берег Дона, а дальше на Кубань в Турецкие владения. Переговоры на этот случай вёл с турками ещё в мае сам К.Булавин.
Сюда же на Кубань стекались многочисленные силы, оставшихся в живых казаков – булавинцев. По разным источникам их насчитывается от 2000 до 8000. Азовский губернатор И. Толстой пытался воздействовать на турецкие власти и добиться выдачи беглых повстанцев, но неудачно.
П. Ховинский пытался преследовать Некрасовцев и даже сумел напасть на обоз отрядов из Иловлинского и Качалинского городков и захватить обоз. Далее он отправился разорять и грабить вверх по Дону. Вслед некрасовцам отправив два отряда калмыков.
Ховинский разорил и пожёг городки Голубые, Паншин, Иловинский, Сиротин, Старый и Новый Григорьевские. Он строго выполнял инструкции, данные Петром I в указе В. Долгорукому: "Надлежит опустошить по Хопру сверху Пристанской по Бузулук. По Донцу сверху по Луган. По Медведице по Усть-Медведицкой, что на Дону. По Бузулуку всё. По Айдару всё. По Деркуле всё. По Калитвам и другим запольным речкам всё. По Илавле, по Илавлинской".
Оставшиеся беззащитными перед карателями городки (основные активные повстанцы были или выбиты, или ушли с Некрасовым) "били челом … слёзно о прощении вин своих". Хованский, видимо был не столь свиреп, как Долгорукий, а может просто устал от крови, но, придя 31 августа к Кременному городку не стал его зорить, а просто привёл всех жителей к присяге. До 10 сентября П. Хованский привёл к присяге городки по Дону, Хопру, Медведице и Бузулуку.
Пока Хованский разбирался с неугодными в верховных донских городках. Долгорукий двигался на запад к Донцу и Айдару.
На Айдаре остались последние силы булавинцев, сохранившие решимость бороться до конца с царскими войсками. Эти силы возглавлялись атаманами Н.Голым и В. Колычевым. Н. Голый находился на Айдаре, В.Колычев в Донецком городке.
В.Долгорукий не знал точно, в каком именно месте по Айдару находится отряд Голого, разделил своё войско. Бригадиру Ф.Шидловскому с черкесами он приказал следовать по Донцу, а сам пошёл более коротким путём через городок Дегтев. Долгорукий предполагал соединиться с Шидловским на Айдаре и этим покончить с повстанцами. Онако отрезать пути к отступлению Голому ему не удалось. В середине сентября тот сумел уйти в сторону Донецкого городка на соединение с В. Колычевым.
Просчёт Долгорукого дорого ему стоил. Соединившись повстанцы создали в районе верховых городков Дона новый достаточно сильный очаг сопротивления.
Новый войсковой атаман Пётр Емельянов, занявший этот пост вместо арестованного И.Зерщикова, возмущался нарушением присяги Колычевым, докладывая о соединении повстанческих отрядов Долгорукому.
Н.Голый и В.Колычев сумели провести замечательную операцию по захвату, двигавшегося по Дону каравана с хлебом для Азова и Троицкой крепости, сопровождаемого полковником Ильёй Бильсом. Атаманы сумели навязать полковнику своих проводников-лоцманов для провода каравана по обмелевшему к осени Дону. За что ………. Получили от того 6 пудов пороха, якобы для борьбы с калмыками. Лоцманы успешно посадили будары грузовые судна на мель, а казаки, устроив засаду, смогли захватить караван. Офицеров охраны "посадили в воду", а солдат разоружили. Часть солдат перешла на сторону повстанцев.