Были у Булавина два племянника Лев и Кузьма Акимовы, так же активные участники восстания. Хотя нужно сказать, что у историков имеются лишь косвенные доказательства кровного родства Кондратия и Кузьмы. В пользу их родства говорит лишь тот факт, что после гибели Булавина К.Акимов назвался его именем, а значит очень близко, и хорошо знал атамана лично. Возраст К. Булавина к началу восстания тоже не известен. Известно только, что к тому времени он был казак опытный и авторитетный – иначе бы атаманом не был. После изгнания Изюмцев с Бахмута царём была предпринята ещё одна попытка мирного решить вопрос в свою пользу. В Бахмутский городок был послан дьяк Алексей Горчаков с небольшим отрядом драгун под командованием капитана Трунёва.
4 июня 1706г отряд прибыл в Бахмутский городок. Дьяк Горчаков был арестован по приказу Булавина, о чём тот доложил в Черкесск . В Черкесске состоялся Круг. Он одобрил действия Булавина и не допустил А.Горчакова к исполнению возложенных на него царём обязанностей – описанию соляных варниз потерянных изюмцами. Хотя данное решение и не устроило донского старшину во главе с атаманом Л. Максимовым. Дьяк был отправлен в Воронеж "не солоно хлебавши". В своей отписке в Москву старшины постарались оправдаться перед властями, свалив всю вину на дьяка, который яко бы сам уклонился от исполнения задания, а со стороны казаков препятствий не было. Но Московские власти всё поняли и отправили на Дон боевого офицера Юрия Владимировича Долгорукого со значительным отрядом-карателем, возложив на него ещё одну задачу помимо возврата солеварен – сыск и возврат беглых крепостных. Этот поход и разжёг пожар III Крестьянской войны.
2. Ход восстания
Рис.1 Крестьянское движение под предводительством Булавина К.А
И так, получив письмо царя от 6 июля 1707года с наказом: "…ныне для сыска оных беглецов [крепостных крестьян и рабочих с верфей] ехать из Азова на Дон вам без замедления. Которых беглецов надлежит тебе во всех казачьих городках, переписать, за провожатыми и з жёнами их и з детьми выслать по-прежнему в те же городы и места, откуда кто пришёл. А воров и забойцов, есть ли где найдутся, имая, отсылать за караулом к Москве или Азов. Там же при том разыскать бы вам подлинно про кологи и обиды, которые починены прежде бываему изюмского полка полковнику и брегадиру Фёдору Шидловекому и полчанам его Бахмуцкой и иных станиц от казаков"; князь Ю.В. Долгорукий 2 сентября 1707 года прибыл в Черкесск с отрядом в 200 человек. Кроме всего прочего ему велено было "… спорные земли и угодья меж донскими казаками и изюмскими жителями развести…" (Указ Петра I князю Ю.В.Долгорукому о сыске беглых в донских городах от 6 июля 1707 года. Булавинское восстание (1707-1708гг) Сборник документов: М.: 1935. С.113-114.
В Черкесске состоялась его встреча с донским старшиной атаманом войска Донского Л. Максимовым. В ходе встречи стало ясно, что верхушка донского казачества не заинтересована в выдаче беглых из Черкесска, так как этим она лишается рабочей силы на своих подворьях. Долгорукий, видя это, но и вместе с тем видя промосковские настроения старшины, решил пойти на некоторые уступки им. Он решил не трогать "вновь прибывших" в самом Черкесске, а идти искать по верховым донским городкам, за что получил от Максимова в помощь отряд 140 человек во главе со знатными старшинами А.Савельевым, Е. Петровым, Н. Алексеевым, И.Ивановым и Г. Матвеевым – активными проводниками промосковской политики.
Скорее всего, тут со стороны атамана Максимова был тонкий расчёт. Отправив из столицы казачества наиболее активных противников казачьей воли, он как бы оказал помощь москалям, но в то же время создал благоприятные условия для организации устранения карателей.
Известно, что после отбытия Долгорукого из Черкесска Максимов встретился с Булавиным и, учитывая стремление Бахмутцев удержать вновь приобретённые земли, решил провести операцию по ликвидации Ю. Долгорукого.
Таким образом, старшина сохраняла свою власть на Дону, при этом ни в коей мере не компрометируя себя и сохраняя хорошие отношения с царскими властями.
Об участии Л.Максимова в заговоре против Ю.Долгорукова свидетельствует письмо английского посла в Лондон от 5мая 1708г в, котором говорится, что Максимов "… письмами подстрекал к бунту и к умертвлению Долгорукого, обещая поддержать бунтовщиков всеми силами, и теперь уверяет царя в своей преданности и предлагает ему свои услуги против них".
Так же брат Юрия Долгорукого лейб-гвардии майор Василий Долгорукий вспоминал через 17 лет в 1724г о событиях на Дону 1707-1708г "…Лукиян Максимов с товарищами, отправя брата и дав ему четырёх человек из старейшин для будто изволения его величества указ на Бахмут к атаману бахмуцкому Булавину, чтоб он Булавин, когда брат приближится к Бахмуту собрався б с казаками и брата моего убил".
Между тем Ю.Долгорукий 6 сентября начал розыск в Мелехове и других станицах в окрестностях Черкесска. Было переписано и выслано с Дона несколько десятков новопришлых. Затем в Мелехове было сформировано четыре отряда карателей и разосланы в разные стороны: отряд А.В. Плохова должен был действовать на Дону от Черкесска до Папшика, от Паншика до Донецкого городка – отряд капитана П.И.Киреева, капитана Н.С. Теребеков с отрядом – по Хопру, капитан С.С. Хворов – по Бузулуку и Медведице. Сам Ю. Долгорукий по Св. Донцу.
В каждой станице составлялось по два списка: один – старожилы, другой – новопришлые.
Розыск сопровождался жестокими расправами "И они, князь с старшинами, будучи в городах, многие станицы огнём выжгли и многих старожилых казаков кнутом били, губы и носы резали и младенцев по деревьям вешали". (Письмо Булавина к Кубанцам).
Во многих семьях мужчины были на военной службе, и некому было заступиться за женщин своих и детей, что было на руку карателям, которые без разбора всех записывали в новопришлые. Среди казаков находились и стукачи, которые оказывали помощь карателям, один из них доносил, что в обливенском городке находится всего 6 старожилов и 10 черкас (украинцев), остальные же 200 человек – все новопришлые скорее всего стукачёк имел шкурный интерес. Кроме того, в Беловодской и Явсужской станице все жители были признаны беглыми. В Ново-Айдарском городке 12 старых казаков, полтары сотни пришлых.
Крайне жестокие меры розыска, предпринимаемые сатрапеми, переполнили чашу терпения казаков.
При появлении слухов о приближении карателей население городов разбегалось, возникали отряды сопротивления. Некоторые из них преследовали солдат Долгорукого по пятам, ожидая удобного момента для нападения. Так один из отрядов расположился около речки Кундрючей и послал гонцов к атаману Нижнего Кундрюческого городка Нестеру бороде с предложением организовать нападение на отряд карателей во главе с Долгоруким. Только нерешительность Нестара Бороды спасло князя от лютой смертушки ещё на Кундрючей.
Тем временем в урочищах и лесах, по реке Айдару формировался отряд из беглых и казаков во главе с К. Булавиным. Место встречи отряда стал Ореховский буерак в трёх верстах от Ново-Андрейского городка. К 1 сентября собралось до 250 человек .
Атаман Шульгинского городка Фома Алексеев прознал о месте сбора повстанцев, решил выслужиться перед князем и послал гонца с письмом к Долгорукому – казака Пиньку Новикова.
Явсужинский городок, где в то время стоял отряд карателей. Но гонец вместо Долгорукого поехал к Булавину и передал ему письмо Алексеева. Булавин отослал П.Новикова обратно в Шульгинский городок и велел доложить атаману о выполнении поручения. После чего круг Булавинцев решил напасть на Долгорукого в Шульгинском городке.
8 октября Долгорукий прибыл в Шульгинский городок и узнал от Алексеева о письме. Велел найти посыльного, обманувшего атамана и представить его "пред свои светлые очи", но того уже и след простыл. Тогда привели казака – котельшина, который недавно ездил в Трехизбенский городок за оловом и мог быть в курсе планов повстанцев. Тот оказался сочувствующим планам Булавинцев и желая усыпить бдительность Долгорукого сообщил, что Булавин собрал около полутора сотен человек, но "напал на них страх" и они разбежались. Алексеев то же вдруг вспомнил о том, что слышал от одного казака будто "воры разбежались".
Князь-палач успокоился и выставив караулы расположился на ночлег в станичной избе с ним были два офицера: князь Семён Невицкий и поручик Иван Дурасов, а так же подьячий и ещё 10 человек.
В ночь с 8 на 9 октября отряд булавинцев около 200 человек напал на Шульгинский городок. Ю. Долгорукий с ординарцами были убиты. Солдаты и казаки, бывшие с Долгоруким, побросав оружие и лошадей, скрылись в Троицкой крепости. Всего убитых со стороны карателей было 17 человек. Старшины Е.Петров и Н.Алексеев (Саламата) так же сумели уйти. Эта успешно проведённая операция стала началом народного восстания на Дону. Через два дня после ликвидации Ю.Долгорукого (коротки у князя руки до казачьей воли оказались) отряд булавинцев насчитывал около 500 человек конных и столько же пехоты. Полковниками у К.Булавина были Г.Банников и участник разинского восстания старый казак Иван Лоскут. Кроме того сподвижниками атамана Булавина стали Семён Драный, Никита Голый и Фёдор Беспалый.
12 октября повстанцы вошли в Старый Боровский городок и были встречены "хлебом, вином и мёдом" жителями избавленными, благодаря смелым действиям К.Булавина с его казаками от вторжения карателей. Был собран круг, на котором К.Булавин объявил, что был "в Астрахани, в Запорожье и на Тереке, и астраханцы, и запорожцы и терченя – все ему присягу дали, что им быть к нему на вспоможение в товарищи, и вскоре они с ними будут" это был агитационный ход. Хотя сам Булавин вряд ли бывал в Запорожье, на Тереке или Астрахани и вёл переговоры о совместных действиях против московских властей, но он хорошо знал настроение тамошних жителей и имел основания рассчитывать на их помощь.