Восстание вспыхнуло 19 апреля 1943 года, когда в гетто вошли немецкие солдаты, чтобы отправить очередную партию евреев на уничтожение. Их встретил ружейный и пулеметный огонь. Не ожидавшие отпора немцы, бросились в укрытия. Бой длился три дня. На четвертый день яростного сопротивления немцам пришлось отступить. Они не могли понять, где евреи взяли оружие? А накапливалось оно постепенно: хитростью, подкупом и откровенными кражами. Оружие приходилось покупать в Варшаве за бешеные деньги и с невероятным риском проносить на территорию гетто. Варшавское гетто превратилось в систему укрепленных бункеров и подземных убежищ, подготовленных заранее в течение ряда месяцев. Там хранился запас пищи и воды, лекарств и оружия. Все гражданское население, укрытое в бункерах, помогало 750 еврейским повстанцам во главе с Мордехаем Анилевичем (1919—1943).
Подавление сопротивления варшавского гетто было возложено на генерала Юргена Струпа, который применил против восставших даже артиллерию. Полтора месяца длилось восстание. Немецкая артиллерия сметала дом за домом, квартал за кварталом. Гетто бомбили с воздуха, атаковали танками. Но евреи держались. Еврейские парни бросались с бутылками зажигательной смеси под танки, мужчины с чердаков уцелевших домов расстреливали из пулеметов штурмовавшие гетто эсэсовские части. Но силы были неравные. Напрасно организаторы восстания взывали о помощи к полякам, никто им не помог. И гетто пало..Почти все защитники гетто погибли в боях, многие были сожжены в бункерах. Из 55000 жителей Варшавского гетто осталось в живых после восстания около 5000. Ни у кого из восставших не было надежды продержаться в осажденном гетто, но их подвиг приобрел глубочайшее символическое значение для остававшихся еще в живых польских евреев и для еврейского народа во всем мире.
Восстание в Варшавском гетто, длившееся около месяца — с 19 апреля до 16 мая 1943 года, являет собой изумительный пример героизма. Это восстание отличается двумя чертами: поддержкой, которую оказало повстанцам большинство жителей гетто и решимостью самих повстанцев воевать до последней капли крови. Защитники гетто сопротивлялись дольше, чем даже некоторые европейские страны.
В этот период имели место восстания и иные акты сопротивления в гетто Белостока, Вильны, Минска и других.
К моменту начала оккупации численность еврейского населения в Белостокской области составляла 350000 человек, из них в самомБелостоке — около 50000..
Сразу же после захвата города немцы стали проводить в отношении евреев политику террора и массовых убийств. Второй день пребывания оккупантов в городе, 28 июня 1941 года, это была суббота, ознаменовался погромом, в котором было убито около 2000 евреев, многие из них сгорели заживо в подожженной немцами старой синагоге. В четверг, 3 июля, и в следующую субботу, 12 июля, в городе проводились облавы, схваченных тогда евреев позднее расстреляли в Петраше, на окраине Белостока. Их было более 5000 человек. Жен, чьи мужья погибли в те субботние дни, называли и "вдовами субботы".
1 августа 1941 года всех евреев города согнали в гетто, вскоре преобразованное в огромную трудовую колонию. Очевидность грядущей гибели смешивалась со столь свойственной людям надеждой на спасение. Еще живые, они продолжали мечтать о мирной жизни, родном теплом доме, хлебе. Между тем нацисты готовили уничтожение гетто.
В 1942 году в Белосток из залитого кровью Вильнюса для создания еврейского подполья и боеспособной организации прибыли 28 молодых активистов сионистско-социалистических движений "Дрор" и "а-Шомер а-Цаир". Руководителем группы стал 25-летний еврей из Варшавы Мордехай Тененбаум-Тамаров. Мордехай приехал в Вильнюс в начале войны и стал там одним из лидеров движений "Дрор" и "а-Халуц".
Горстка активистов сумела создать в городе большую и сильную организацию "Тель-Хай".
Была создана подпольная "Группа борьбы с немецкой оккупацией". Ей удалось связаться с оперировавшим в лесах партизанским отрядом.
Была организована поставка оружия для гетто. Главным источником оружия была контрабанда. Оружие покупали у крестьян в окрестных деревнях, а иногда даже у немцев. Переодетые крестьянками или работницами девушки-подпольщицы переправляли купленное оружие в буханках хлеба, корзинах с едой, трубах от печек-буржуек. Через двор ткацкой фабрики, примыкавшей к "арийской" части города, или через ворота на ул. Шейнкевича они проносили оружие в гетто, подвергаясь смертельной опасности. Иногда удавалось осуществить невозможное: связные гетто среди белого дня в районе, нашпигованном охраной, грабили немцев.
В июле 1943 года, примерно за месяц до начала восстания, закончился процесс объединения молодежных движений. Коммунисты согласны были объединиться с сионистами только в гетто, на время совместной борьбы. По окончании восстания, в лесах, в партизанских отрядах, они предпочитали действовать раздельно.
При подготовке к восстанию придерживались строгой конспирации, командиры пользовались кодами и шифрами. Основу боевых групп составляли "пятерки" — пять обученных бойцов во главе с командиром.
15 августа 1943 года в 4 часа утра немцы вывесили на стенах домов гетто объявление о том, что его жители обязаны к 9 часам явиться на ул. Юровецку, откуда все будут эвакуированы в Люблин. В 8 часов подпольщики на улицах пытались убедить людей, что обещанное переселение обернется гибелью всего гетто. Люди отказывались верить этому. К 2 часам дня многие бойцы были убиты в бою с немцами. Боеприпасы заканчивались. 72 бойца, немногие из оставшихся в живых, укрылись в бункере во дворе дома №7 на ул. Хмельна. 19 августа немцы обнаружили бункер, а 20 августа — еще одно, последнее укрытие на ул. Чепла, 13. Все защитники гетто вместе со своими командирами погибли.
Известны случаи восстаний даже в лагерях смерти. В конце 1943 года произошли еврейские восстания в Треблинке и Собиборе. После этого оба лагеря были ликвидированы. В 1944 году восстали еврейские заключенные в Биркенау и Освенциме. Почти никто из восставших не остался в живых.
В местечках Украины и Белоруссии некоторая часть евреев сумела бежать из гетто и присоединилась к партизанам, сражавшимся против немцев. Около 30 тысяч евреев-партизан воевало в советских партизанских отрядах
Нередко люди жили в гетто по 2-3 года.Это была жизнь вопреки стремлению нацистов не только физически уничтожить евреев, но и унизить их.Тем не менее, узники боролись не только за продление своих дней, но и за человеческое достоинство. Многие вели дневники, писали письма и стихи, сочиняли музыку …. Исполненный благородства духовны протест изумлял даже палачей.Многие евреи помогали, друг другу, кто давал еду, а некоторые замещали сиротам их родителей,и об одном из таких людей я расскажу:
и, конечно же, не миновала приюта Я. Корчака. Дом сирот перевели в гетто. Преданные учителя и соратники доктора остались вместе с детьми.
Но дети жили, как в прежде, надеясь на свою защищенность взрослыми. А тем все труднее удавалось скрывать тревогу за детей, поддерживать привычный распорядок учебы, занятий искусством и т. д. Приходилось трудно. В гетто не было продуктов. "Старый доктор“ добывал, что мог и как мог, чтобы дети могли существовать. И только своему дневнику доверял он ясное понимание предчувствие конца: «Хотелось бы умирать, сохранив присутствие духа и в полном сознании. Не знаю, что бы я сказал детям на прощание. Хотелось, бытолько сказать — "сами избирайте свой путь"». Он надеялся, что умрет один, что дети выживут. Вопреки окружающему злу, понесут посеянные им зерна добра и благородства в глубину столетия. Увы, варварство, человеконенавистничество фашистов перешли все самые безумные границы. Они посягнули на святая святых - жизнь детей, посягнули на Будущее.
Янушу Корчаку пытались помочь. "На Белянах сняли для него комнату, приготовили документы - рассказывает сотрудник Корчака Игорь Неверш5. — Корчак мог выйти из гетто в любую минуту, хотя бы со мной, когда я пришел к нему, имея пропуск на два лица — техника и слесаря водопроводно-канализационной сети. Корчак взглянул на меня так, что я съежился. Видно было, что он не ждал от меня подобного предложения... Смысл ответа доктора был такой: не бросишь же своего ребенка в несчастье, болезни, опасности. А тут двести детей. Как оставить их одних в газовой камере? И можно ли это все пережить?"
Пятого августа 1942 года по приказу гитлеровцев Дом сирот выстроили на улице. Эмануэль Рингельблюм, замученный впоследствии фашистами, руководил подпольным архивом варшавского гетто. В архиве сохранился его рассказ: «Нам сообщили, что ведут школу медсестер, аптеки, детский приют Корчака. Стояла ужасная жара. Детей из интернатов я посадил в самом конце площади, у стены. Я надеялся, что сегодня их удастся спасти... Неожиданно пришел приказ вывести интернат. Нет, этого зрелища я никогда не забуду! Это был не обычный марш к вагонам, это был организованный немой протест против бандитизма!.. Началось шествие, какого никогда еще до сих пор не было. Выстроенные четверками дети. Во главе — Корчак с глазами, устремленными вперед, державший двух детей за руки. Даже вспомогательная полиция встала смирно и отдала честь. Когда немцы увидели Корчака, они спросили: "Кто этот человек?" Я не мог больше выдержать — слезы хлынули из моих глаз, и я закрыл лицо руками».