Таким образом, по мысли историка, походы эти переросли роль чисто военных кампаний, они послужили исходным пунктом реформ, "они повлекли строительство воронежского флота, вызвали начальные меры по созданию регулярной армии. Оба новшества требовали огромных финансовых затрат. Отсюда городская реформа и начало изобретательской деятельности прибыльщиков. Введена была и новая форма поощрения воинской доблести - Петр учредил орден Андрея Первозванного. От перечисленных новшеств рукой подать до преобразований в области культуры, прежде всего распространения образований с целью обеспечения армии и флота квалифицированными специалистами". (Н.И. Павленко "Петр Великий").
Характеризуя эти первые реформы, автор останавливается, прежде всего, на создании флота. Сама идея создания флота в сухопутной стране при почти полном отсутствии традиций кораблестроения, а главное, денег в казне, была чрезвычайно смелой, обличая в царе "человека необычайной энергии и широкого кругозора, не промышлявшего о сиюминутных выгодах и смотревшего в отдаленное будущее".
Проблема выхода к магистральным морским путям оставалась нерешенной, а союзники России (в 1697 г. Россия, Австрия и Венеция заключили антиосманский союз) свертывали военные действия. С целью оживления коалиции и расширения ее состава в 1697 г. за границу было отправлено "Великое посольство". В него входили также молодые "валантиры", вызвавшиеся обучаться за границей морскому делу. Среди них под именем "урядника Петра Михайлова" был и царь. Вдохнуть новую жизнь в антиосманскую коалицию не удалось. Война с Турцией заканчивалась, а европейские державы начали уже готовиться к разделу огромных владений угасающей династии испанских Габсбургов (1700 - 1713 гг. на континенте полыхала "война за испанское наследство"). Однако "Великое посольство" сыграло немалую роль в судьбе России. Петр познакомился с европейской жизнью и получил важные уроки дипломатии, а также навигации и кораблестроения. Было нанято 672 иностранных специалиста - офицеров, моряков, кораблестроителей, врачей и т.д. Наконец, встреча на обратном пути с польским королем и саксонским курфюрстом Августом II, фактически, положила начало новому, теперь уже антишведскому Северному союзу. В 1699 г. он был заключен Россией, Саксонией и Данией. Летом 1698 г. посольство было прервано полученным из Москвы известием о бунте стрельцов.
За созданием флота последовала замена дворянской конницы и ненадежных стрельцов регулярной армией. По сути, сознание регулярной армии началось еще в детстве с создания Преображенского и Семеновского полков. Но чисто юридически начало постоянной армии положили указы от 8 и 17 ноября 1699 года, где были определены источники формирования новых полков. Первыми были "охотничьи люди" из числа лично свободных подданных разных званий, служивших за высокое жалование - 11 рублей в год. В итоге было сформировано 2 9 пехотных и 2 драгунских полка общей численностью 32000 человек, с иностранными офицерами во главе.
Для вновь создаваемой регулярной армии требовалось обмундирование и амуниция. Необходимые для этого средства правительство искало на пути увеличения косвенных налогов.
23 января 1700 года Петр обнародовал указ о введении в России гербовой или орленой бумаги "для пополнения своей, великого государя, казны". Отныне все частные акты должны были составляться не на обычной бумаге, а исключительно на орленой.
Согласно указу 30 января 1699 г., в центре учреждалась выборная коллегия - Бурмистрская палата, отвечающая за сбор прямых и косвенных налогов во всех городах и имевшая право суда над посадскими людьми.
1699 год ознаменовался двумя важными событиями. Поздней осенью в Преображенском под Москвой в глубокой тайне был заключен Северный союз между Россией и саксонским курфюрстом Августом II против Швеции.
В конце 1699 года было определено считать годы не от сотворения мира, а от рождества Христова. Новолетие было приказано считать не от 1 сентября, а от 1 января, по европейскому примеру.
Дальнейшие преобразования уже продолжались в следующем столетии, в условиях начавшейся северной войны.
3. Северная война и военные реформы
Необходимость вести войну с хорошо обученной шведской армией вызвала дальнейшие преобразования в военной сфере.
В 1705 году правительство переходит к набору рекрутов непосредственно с крестьянского населения (раньше по указам 1699 года войска формировались путем набора "охотничьих" и "даточных людей").
Система рекрутских наборов оказалась устойчивой и достаточно эффективной, просуществовав без изменений 170 лет - до 1874 года. Е. В. Анисимов в книге "Время Петровских реформ" объясняет такую устойчивость те, что рекрутская система полностью отвечала особенностям социальной и экономической структуры страны. "Рекрутская повинность и крепостнические отношения - это две стороны одной медали. На армию, где дворянин - офицер, а вчерашний крестьянин - солдат, крепостническая система накладывала, несмотря на принципиальное различие поместья и полка, свой неизгладимый отпечаток". (С. 104). Судьба рекрутов, становившихся пожизненными солдатами, была тяжка. В народе возникло сопротивление рекрутским наборам.
Убедившись в невозможности обретения выхода к южным морям и, в то же время, в реальности борьбы за балтийское побережье, Петр сразу же после получение известий о заключении перемирия с Турцией 8 августа 1700 г. объявил войну Швеции и осадил Нарву (союзники России уже воевали со Швецией.) Однако шведский король Карл ХП, который, несмотря на свои восемнадцать лет, успел зарекомендовать себя блестящим полководцем, вынудил датчан подписать мир и в ноябре 1700 г. неожиданно появился под Нарвой. Его войско, насчитывавшее до 12 тыс. человек, разбило 34-тысячную русскую армию, захватив всю ее артиллерию, множество генералов и офицеров. Но, недооценив Петра, Карл ХП совершил роковую ошибку: он не пошел на Москву, а двинулся в Польшу, на Августа II, которого считал более серьезным противником.
Анализируя поражение под Нарвой, Петр отметил в своём "Журнале": "искусство ниже вида", то есть крайне неудовлетворительное состояние боевой подготовки и искусства ведения военных действий.
Русские войска не привыкли воевать в поле, предпочитая отсиживаться за стенами крепостей или в укрепленных лагерях. Тем самым инициатива отдавалась противнику. Так было и под Нарвой, когда, зная о приближении шведов, войска не вышли из-за укреплений.
Петр понял порочность такой концепции. "Главной целью военных действий - пишет Анисимов - становится не взятие крепостей противника, а нанесение поражения армии противника в непосредственном быстротечном контакте - бою, сражении". Соответственно новым стратегическим принципам была изменена концепция подготовки войск к боевым действиям. На смену прежним смотрам раз в год и редким стрельбам приходит постоянная подготовка, ориентированная на активное ведение боевых действий. Здесь сочетания индивидуального и группового обучения приемам и различным перестроениям в бою. Здесь и четкое управление боем со стороны офицеров.
Петр развернул кипучую деятельность по подготовке новых войск, воссозданию артиллерии (добывая медь для пушек, он не останавливался и перед снятием церковных колоколов), широкому строительству металлургических, оружейных, суконных и иных мануфактур.
Уже летом 1701 г. было успешно отбито нападение шведских кораблей на Архангельск, а 29 декабря русские войска под командованием Б.П.Шереметева впервые разбили шведов под Эрестфером. С этого времени относительно слабые силы, оставленные Карлом ХП в Прибалтике, стали терпеть поражение за поражением. В 1702 г. была взята крепость Нотебург, находившаяся у истоков Невы. В 1703 г. с овладением крепости Ниеншанц вся Нева вновь стала российской. В мае этого года на ее болотистых, лесистых берегах был заложен Петербург, ставший через 10 лет столицей России и ее крупнейшим портом.
За поражения в Прибалтике Карл ХП взял реванш в Польше. Саксонские и российские войска потерпели здесь неудачу и в 1706 г. Август II вынужден был отказаться от польской короны и от союза с Петром. Россия осталась без союзников, положение ее стало опасным. Хотя по численности русская армия примерно в 2 раза превосходила шведскую, последняя имела великолепную боевую выучку и находилась зените славы. В декабре 1707 г. Карл начал наступление на войска Петра I. Он занял Гродно, Могилев и ждал 16-тысячный корпус Левенгаупта, везший крайне необходимые шведам припасы (русская армия использовала тактику выжженной земли). Но, не дождавшись, король двинулся на Украину, где надеялся поправить снабжение армии найти союзника в лице гетмана Мазепы. Между тем, 28 сентября 1708. у деревни Лесной российские войска разбили корпус Левенгаупта и захватили огромный обоз.