Светлохвойная лиственничная тайга. В бореальной Евразии лиственничные леса покрывают огромные пространства. Только в Сибири они занимают около 2,5 млн. км2, иными словами, примерно четверть площади всей Европы. Лиственничная тайга господствует, прежде всего, к востоку от Енисея. Основная из входящих в ее состав древесных пород — лиственница даурская (Larixdahurica) — обладает горизон> тально разрастающейся корневой системой. Эта система особенно хорошо приспособлена к существованию в местообитаниях, для почв которых характерна многолетняя мерзлота; там глубина их оттаивания летом редко превышает 1,5 м, а часто составляет всего 25—30 см. В зависимости от особенностей местообитаний лиственничную тайгу тоже подразделяют на ряд типов, в которых почти повсеместно большую роль играют кустарнички — представители семейства вересковых.
Большие площади занимают также сырые лиственничные леса, произрастающие на сильно оподзолен-ных песчаных, хорошо увлажненных почвах. Под очень редкостойным ярусом деревьев, плотность которого достигает иногда 50 %, а часто 30 % и менее, господствуют полукустарнички: багульник болотный (Ledumpalustre) либо голубика (Vacciniumuligino-sum), развивающиеся на плотном покрове из мхов.
Севернее пояса бореальных хвойных лесов простирается царство тундры. Этот термин ведет свое происхождение от финского слова «tunturi», что означает «плоский безлесный холм». И действительно, отсутствие деревьев — самая яркая, бросающаяся в глаза особенность тундр. Но к арктической тундровой зоне относят не только области, занятые собственно тундрой, а и области, переходные к хвойным лесам, то есть лесотундру. Таким образом, арктическая граница распространения деревьев проходит часто внутри этой зоны.
Тундры широко распространены как в Евразии, так и в Северной Америке. Почти непрерывным поясом они простираются по самым северным территориям материков вокруг Северного полюса, иными словами, распространены циркумполярно. Площади, занимаемые тундрами, значительно больше, чем обычно принято считать. Лишь в Евразии на их долю (включая лесотундру) приходится примерно 3,25 млн. км2, из которых подавляющая часть расположена в Советском Союзе. В СССР тундры, занимающие 14,7 % территории страны, оказываются второй по площади — вслед за бореальными хвойными лесами — зоной растительности! В Северной Америке тундрами тоже заняты огромные пространства.
По горным хребтам тундра — в виде горной лесотундры и горной тундры — местами заходит далеко на юг. Особенно большие площади заняты этими растительными сообществами в Средней и Северо-Восточной Сибири. В южном же полушарии сообщества типа тундр столь хорошо не развиты.
Хотя тундровая зона и раскинулась на огромных пространствах, видовое разнообразие ее флоры очень невелико. В отдельных областях число видов покрытосеменных растений едва достигает 200—300, а в арктических холодных пустынях часто бывает менее 100 и даже не более 50. Никакая другая зона растительности не характеризуется таким единообразием флоры и растительных сообществ. Это объясняется, очевидно, тем, что в зимнее время плоды и семена тундровых растений хорошо разносятся ветром по поверхности снежного или ледяного покрова. Таким образом, они легко могут быть перенесены даже через замерзшие участки морей. Различия в растительном покрове тундр обусловлены в основном причинами двух разных категорий: во-первых, общим снижением (в направлении с юга на север) средних температур, а также разной продолжительностью вегетационного периода и, во-вторых, сравнительно недавним или более древним заселением растениями тех или иных территорий. Те области современных тундр, которые в ледниковый период были покрыты материковым льдом и смогли быть заселены растениями лишь после отступления ледника, например север Европы или восточная часть Северной Америки, флористически гораздо беднее Восточной Сибири или Аляски, которые в плейстоцене были свободными от ледника. Конечно, говоря о «единообразии» тундровой зоны, мы имели в виду прежде всего сравнение ее с другими зонами растительности. Разумеется, и тундра обнаруживает разнообразную дифференцировку, о чем речь пойдет дальше. В общем это будет как бы описание профиля, проведенного через тундровую зону с юга на север.
Лесотундра.Сомкнутые бореальные хвойные леса у северной границы их распространения обычно постепенно, но неуклонно становятся более редаостой-ными. Появляются безлесные участки; к северу их бывает все больше. Низкие, нередко уродливые деревья отстоят одно от другого на 10 м и более.
Между ними растут кустарнички, карликовые березы, низкие ивы и другие растения. Наконец остаются лишь отдельные островки леса, но и те сохраняются преимущественно в защищенных от ветра местах, главным образом в речных долинах. Эта пограничная между лесом и тундрой полоса и есть лесотундра, во многих местах простирающаяся в виде сравнительно узкой зоны, но нередко местами ее поперечник (с севера на юг) достигает .сотен километров. Лесотундра — типичная переходная полоса между лесом и тундрой, и часто очень трудно, а то и вовсе невозможно провести четкую границу между двумя зонами.
Кустарничковая тундра.Рассказывая о территориях, примыкающих к лесотундре с севера, приведем образное описание ненецкой тундры, данное в 1837 г. А. Г. Шренком, который, по-видимому, одним из первых посетил этот край северо-востока европейской части России: «Повсюду вокруг, куда ни посмотришь, раскинулась тундра. Она беспредельна, словно морская гладь, и теряется в голубеющей туманной дали, где там и сям едва заметная волнистая линия, сливающаяся с бледной каймой небосвода, выдает присутствие гряды холмов — важных для самоедов ориентиров в этом тундровом океане. Растительный покров образуют береза карликовая (Ве-tula папа) и заросли ив, таких, как Salixarbuscula (ива древовидная), S. lapponum (ива лапландская), затем Andromedapolifolia (подбел дубровник), Ledumpalustre (багульник болотный), Vacciniumuligmosum (голубика) и V. vitis-idaea (брусника), последняя — очень мелкая и распростертая по поверхности, Ет-petrumnigrum (шикша черная), Rubuschamaemorus и R. arcticus (морошка и княженика), затем вездесущие мхи и лишайники, покрывающие почву... Атмосферная влага удерживается в рассеянных тут и там едва заметных углублениях под сфагновыми мхами или сливается в небольшие озера. Мягкие мхи не образуют здесь обманчиво колеблющегося покрова, поскольку не бывают отделены от твердого основания — никогда не оттаивающего грунта, находящегося на глубине в несколько вершков от поверхности.
В Северной Америке кустарничковые тундры, образованные преимущественно растениями из порядка верескоцветных, также определяют ландшафты больших пространств. Здесь, прежде всего в южных районах, распространены тундры, где господствуют шикша и арктоус, а на участках, зимой обильно покрытых снегом, — кассиопея. Последняя образует покров высотой всего 10—15 см; на подходящих местах такие «пустоши» могут встречаться даже в высоких широтах Арктики. Но их видовой состав обычно во многом схож с таковым евросибирских кустарничковых тундр.
В Восточной Сибири кустарничковая тундра сменяется кочкарной, в состав которой наряду с лишайниками входят пушицы (Eriophorum) и осока блестящая (Carexlugens). Нередко вместе с ними растут также образующие низкие заросли береза Мидден-дорфа (Betulamiddendorfii) и кедровый стланик (Pinuspumila).
Бугристая тундра.Во многих евросибирских и североамериканских кустарничковых тундрах, а также в лесотундре можно видеть образование куполообразных торфяных бугров. Эти бугры достигают 10— 20 м в поперечнике, а в высоту — 4м, иногда даже 7 м; они имеют также вид продолговатых валов, возвышающихся над окружающей местностью на 1— 1,5 м. Если буграми заняты значительные площади, то в этих случаях говорят о бугристой тундре.
Возникновение бугров связано с наличием много-летнемерзлых грунтов. Бугор начинает образовываться в тех местах, где на небольшом возвышении торфянистой почвы зимой мало снега; в результате промерзание здесь идет глубже и быстрее. Образуются ледяные линзы, которые, разрастаясь, приподнимают находящийся над ними торф. Если летом стает не весь лед, то следующей зимой оставшийся бугор выпятится еще больше, и процесс будет продолжаться. Когда бугры достигают определенной высоты, их вершины настолько высыхают, что на них появляются трещины. Зимой эти уже свободные от снега части бугров подвергаются выветриванию и постепенно разрушаются.