Балканську війну між Австро-Угорщиною і Сербією вважали неминучою, оскільки вплив Австро-Угорщини зменшувався і панслов'янський рух зростав. Підвищення етнічного націоналізму співпало зі зростанням Сербії, де антиавстрійські настрої були, мабуть, найпалкішими. 1878 року Австро-Угорщина окупувала Боснію і Герцеговину, колишню оттоманську провінцію, яка мала велике сербське населення, і яку вона формально анексувала в 1908 році. Підвищення національної свідомості також співпало з занепадом Оттоманської Імперії. Росія підтримувала панслов'янский рух, що в основному було мотивовано етнічними і релігійними прихильностями і конкуренцією з Австро-Угорщиною, що почалася ще у часи Кримської війни, але недавні події, такі як невдала російсько-австрійська угода і столітня мрія про незамерзаючий морський порт, також мотивували Санкт-Петербург.
Географічне положення Німеччини як центральноєвропейської держави змусило її дійти висновку, що єдина життєздатна оборона повинна бути активним наступом, саме таким чином виглядало формулювання Плану Шліффена. В той же час, втрата Ельзасу і Лотарингії в ході Франко-Пруської війни, вплинула на французьку політику реваншизму. Франція об'єдналася з Росією, і війна на два фронти стала тепер єдиним варіантом для Німеччини.
Червнева криза та оголошення війни
Після вбивства ерцгерцога Франца Фердинанда Австро-Угорщина використала це як привід щоб зайнятися сербським питанням; Німеччина підтримала її дії. 23 липня був виставлений ультиматум Сербії з вимогами, настільки радикальними, що він був відкинутий. Серби, спираючись на підтримку Росії, розпочали мобілізацію. 28 липня Австро-Угорщина оголосила війну. Спочатку Росія планувала часткову мобілізацію, спрямовану на австрійський кордон. 31 липня, після того, як російський Генеральний Штаб повідомив царю, що часткова мобілізація неможлива з точки зору логістики, розпочалася повна мобілізація. План Шліффена, який основувався на швидкому розгромі Франції, не передбачав безперешкодної мобілізації росіян. Таким чином, 1 серпня німці оголосили війну Росії і через два дні — Франції. Потім Німеччина порушила нейтралітет Бельгії своєю атакою через неї на Париж, що призвело до вступу у війну Британської імперії. Після цього п'ять з шести європейських Великих держав знаходилися у найбільшому континентальному європейському конфлікті починаючи з часів Наполеонівських воєн.
Хронологія
28.6.1914 Балкани Вбивство сербськими націоналістами спадкоємця австро-угорського престолу ерцгерцога Франца Фердінанда та його дружини в Сараєво (Боснія)
23.7.1914 Балкани Австро-Угорщина пред'явила ультиматум Сербії
28.7.1914 Балкани Австро-Угорщина оголосила війну Сербії
1.8.1914 Східний фронт Німеччина оголосила війну Росії
2.8.1914 Західний фронт Вторгнення німецьких військ до Люксембургу
3.8.1914 Західний фронт Німеччина оголосила війну Франції та Бельгії
3.8.1914 Південний фронт Туреччина заявляє про свій нейтралітет
4.8.1914 Західний фронт Вторгнення німецьких військ в Бельгію
4.8.1914 Західний фронт Великобританія (та її домініони — Канада, Австралія, Нова Зеландія, Південно-Африканський Союз, Індія) оголосила війну Німеччині
6.8.1914 Східний фронт Австро-Угорщина оголосила війну Росії. У складі австро-угорських військ діяли національні легіони — польський (командуючим 1-ої бригади був Юзеф Пілсудський), український (УСС) та албанський
6.8.1914 Балкани Сербія и Чорногорія оголосили війну Німеччині
12.8.1914 Балкани Війська Австро-Угорщини вторглися в Сербію
16.8.1914 Західний фронт Бельгійська армія лишає Льєж та відходить до Антверпену
16-24.8.1914 Балкани Австро-угорські війська зазнали поразки від сербів у горах Цера
17.8-15.9.1914 Східний фронт Вторгнення військ (1-ї та 2-ї армії) російського Північного-Західного фронта у Схід. Прусію. Розгром російських військ у Східно-Пруській операції: втрати склали 245 тис. осіб, в тому числі 135 тис. полоненими. Командуючий 2-ою армією генерал А. В. Самсонов наклав на себе руки
18.8-21.9.1914 Східний фронт Російські війська Південно-Західного фронту завдали поразки австро-угорській армії у Галицькій битві. 21 вересня фортеця Перемишль взята в облогу. Російські війська окупували Галичину. Втрати австро-угорських військ склали 325 тис. осіб (в тому числі до 100 тис. полонених); російські війська втратили 230 тис. осіб
21-25.8.1914 Західний фронт Прикордонна битва французських і британських військ проти наступаючих німецьких військ. Союзні війська зазнали поразки й були змушені відійти за р. Марну
23.8.1914 Тихий океан Японія оголосила війну проти Німеччини на стороні Антанти
8.1914 Африка Англо-французські війська зайняли німецьку колонію Того
5-12.9.1914 Західний фронт Німецькі війська зазнали поразки у Марнській битві та були змушені відійти за ріки Ена та Уаза
7.9.1914 Балкани Наступ австро-угорських військ в Сербії
16.9 — 15.10.1914 Західний фронт «Біг до моря». Війська обох сторін вийшли на узбережжя на захід від Остенде
28.9-8.11.1914 Східний фронт Варшавсько-Івангородська (Демблін) оборонно-наступальна операція російських військ проти німецько-австрійських армій у Польщі. Супротивника відкинуто на ісходні рубіжи
15.10 — 20.11.1914 Західний фронт Битва у Фландрії на річках Ізер та Іпр. Сторони перейшли до позиційної оборони
29.10.1914 Південний фронт Турецкі кораблі та німецькі крейсери «Гебен» і «Бреслау» обстріляли Одесу, Севастополь, Феодосію, Новоросійськ
1.11.1914 Німецька ескадра адмірала М.Шпеє (5 крейсерів) завдала поразки англійській ескадрі адмірала К.Кредока в Коронельському бої
2.11.1914 Південний фронт Росія оголосила війну Туреччині
11-12.1914 Південний фронт Бої російських і турецьких військ на ерзурумському напрямку
5.11.1914 Південний фронт Великобританія оголосила війну Туреччині
6.11.1914 Південний фронт Франція оголосила війну Туреччині
7.11.1914 Китай Англо-японскі війська після облоги (з вересня) захопили німецьку військово-морську базу Ціндао у Східному Китаї
10.11.1914 Месопотамія У гирлі річок Тигр та Єфрат висадився британський експедиційний корпус, відкривши Месопотамський фронт
11.11.1914 Східний фронт Відбита спроба німецьких військ оточити російські армії в районі Лодзя
12.11.1914 Південний фронт Туреччина оголосила «священу війну (джихад)» проти держав Антанти
11.1914 Східний фронт У Ченстохівсько-Краківській операції російські війська завдали поразки австро-угорським військам та вийшли до Краківа
22.11.1914 Месопотамія Англійці зайняли залишену турками Басру
3.12.1914 Балкани Контрнаступ сербських військ. Сторони зайняли оборону на прикордонні
8.12.1914 Німецька ескадра адмірала М.Шпеє знищена біля Фолклендських островів англійською ескадрою адмірала Ф.Стерді
9.12.1914 Месопотамія Англійці захопили Ель-Курну та закріпилися в південній частині Месопотамії
22.12.1914 Південний фронт Розгром російськими військами наступаючої турецької армії у Сарикамиській операції
1914 Тихий океан У 1914 році Каролинські, Марианські та Маршалові острови на Тихому океані були захоплені Японією, німецька частина Нової Гвінеї та Соломонові острови — австралійцями, острови Самоа — новозеландцями
24.1.1915 Західний фронт Бої англійської та німецьких ескадр у Доггер-банкі в Північному морі
7-26.2.1915 Східний фронт Спроба німецьких військ оточити 10-у російську армію у Августівській операції у Схід. Прусії (Зимова битва в Мазурії). Російські війська відійшли до лінії Ковно-Осовець
18.2.1915 Західний фронт Німеччина оголосила про початок «необмеженої підводної війни»
19.2.1915-9.1.1916 Балкани Дарданельська операція союзних військ з метою захопити Дарданели, Босфор і Стамбул
20.2-30.3.1915 Східний фронт У ході Прасниської операції (Польща) німецькі війська відкинуті до кордонів Схід. Прусії
22.3.1915 Східний фронт У ході Карпатської операції капітулював обложений російськими військами 120-тисячний гарнізон Перемишля (австро-угорські війська)
22.4.1915 Західний фронт Німецькі війська вперше застосували під Іпром хімічну зброю — хлор. Було отруєно 15 тис. осіб
25.4.1915 Балкани Галіпольська операція — десант союзних військ в Туреччині
2-5.5.1915 Східний фронт Горлицький прорив німецько-австрійських військ (генерал А. Макензен) на Південно-Західному фронті. Російські війська лишили Галичину. 3 червня німецько-австрійські війська зайняли Перемишль, 22 червня — Львів. Російські війська втратили 500 тис. полоненими
7.5.1915 Німецький підводний човен затопив пасажирський пароплав «Лузітанія»
5.1915 Східний фронт Наступ німецьких військ у Прибалтиці. 7 травня російські війська лишили Лібаву. Німецькі війська вийшли до Шавлі та Ковно (взяли 9 серпня)
23.5.1915 Західний фронт Італія приєдналася до Антанти й оголосила війну Австро-Угорщині
24.5.1915 Західний фронт Спроби наступу італійських військ на Тренто і на річці Ізонцо. У червні воєнні дії прийняли позиційний характер
26.6 — 21.7.1915 Південний фронт Алашкерська операція російських військ проти турецької армії. Зайняти райони озер Ван та Урмія
7.1915 Африка Німецька Південно-Західна Африка (Намібія) окупована військами Південно-Африканського Союзу (Пів. АС, домініон Великобританії)
13-17.7.1915 Східний фронт У ході Прасниської оборонної операції проти німецько-австрійських військ зірвано план оточення російських військ у Польщі, проте російські війська залишили Польщу
6-10.8.1915 Балкани Десант союзних військ у бухті Сувла в Туреччині
8-21.8.1915 Східний фронт Моонзундська операція російської ескадри по відраженню проривa німецьких кораблів
19.8.1915 Німецький під.човен потопив пасажирський пароплав «Арабік»
22.8 — 4.9.1915 Східний фронт Віленська оборонна операція російських військ у Прибалтиці