Дигрессивные растительные сообщества возникают в результате использования исходных естественных фитоценозов для получения продукции (заготовка леса, сенокошение и выпас животных); окультуренные - в результате воздействия человека с целью повышения качества и количества продукции (улучшение травостоя сенокосов и пастбищ путем подсева трав и внесения удобрений).
В настоящее время преобладают измененные естественные и культурные фитоценозы.
Всякое сочетание абиотических экологических условий, однородное на протяжении какого-либо участка земли, называется экотопом. Экотопы, свободные от растительности, представляют разнообразные комплексы условий. Это разнообразие зависит от климата, рельефа, физических и химических особенностей субстрата.
Среди участков, лишенных растительности, надо различать первичные и вторичные. Первичные имеют наиболее свободный от организмов субстрат и впервые подвергаются заселению. Это участки, освободившиеся от таяния ледников, только что образовавшиеся осыпи, некоторые эоловые и речные наносы и т. п. Первичные экотопы встречаются сейчас редко. Наиболее распространены вторичные экотопы - участки после уничтожения растительности, которая оставила следы своего влияния на субстрат (лесные гари, где отчасти сохранились почва, семена и другие зачатки растений; незасеянная пашня). Зарастание первичных и вторичных экотопов различается тем, что первичные должны получать зачатки растений со стороны, а вторичные уже имеют в своем субстрате и мертвое органическое вещество, и набор зачатков растений, которые и начинают разрастаться. На незаросший участок попадают многие виды растений, однако происходит отбор видов, способных существовать в определенных экологических условиях, зачатки остальных видов погибают. Этот отбор называется экотопическим, так как он производится совокупностью абиотических факторов (экотопом).
Строение фитоценоза является внешним проявлением взаимоотношений как между растениями и средой, так и между растениями, составляющими данный фитоценоз. Взаимоотношения внутри сообщества - содержание, строение сообщества - форма. Как непрерывно меняются взаимоотношения внутри фитоценоза, так же непрерывно меняется его строение.
Количество видов в сообществе во многом зависит от условий внешней среды. Чем более жесткие требования предъявляет к растениям среда, тем беднее по видовому составу травостой.
Каждое растение характеризуется экологическим оптимумом, под которым понимают совокупность и степень проявления факторов среды, при которых оно успешно растет и развивается.
Один из признаков фитоценоза – наличие в нем надземной и подземной ярусности. Под ярусностью понимают расположение растений в вертикальной плоскости. Ярус находится под влиянием среды фитоценоза, и сам оказывает на нее влияние. Понятие «ярус» является морфологическим, экологическим и фитоценотическим. Обычно в одном ярусе объединяются растения, сходные по экологическим требованиям, растения одинаковой жизненной формы. В фитоценозе кроме ярусов различают еще синузии – группы растений, пространственно обособленные по вертикали или горизонтали и имеющие свою внутреннюю среду. По распределению в вертикальной плоскости синузия совпадает с ярусом. Ярусность является результатом приспособления растений к использованию различных частей местообитания. Светолюбивые растения живут в верхнем ярусе, теневыносливые – в нижних, где интенсивность солнечной радиации ослаблена растениями верхнего яруса. Растения с мелкой корневой системой используют влагу и минеральные вещества верхнего слоя почвы, растения с глубокой корневой системой – нижележащих слоев. Это ослабляет конкуренцию, на одной и той же территории может произрастать больше особей.
Выделяют следующие ярусы в луговых травостоях: ярус трав первой величины (верховые злаки и крупные двудольные); ярус трав второй величины (низовые злаки и другие сходные с ними по высоте растения); ярус низкорослых трав(лютик ползучий, черноголовка); ярус стелющихся трав (лапчатка гусиная); ярус мхов и низших растений.
Кроме ярусности в пространстве различают ярусность во времени, или смену аспектов. Внешний вид растительного сообщества в течение вегетационного периода может меняться вследствие неодновременности прохождения фаз развития у растительных видов, входящих в сообщество. Смена аспектов обусловлена тем, что растения проходят фенологические фазы в разной последовательности. Участие вида в аспекте называют физиономичностью, она обычно связана с цветением. В естественных фитоценозах количественные отношения между особями разных видов -результат их борьбы за существование. Соотношение видов нестабильно, оно меняется в течение вегетационного периода или более длительного срока. Все виды с разной интенсивностью используют среду, и чем больше в травостое видов, обладающих большой продуктивностью, тем выше урожайность травостоя. Один из показателей использования внешней среды - площадь листовой поверхности. В большинстве луговых сообществ площадь листовой поверхности примерно в 4 раза превышает площадь луга. Наибольшую листовую поверхность развивают злаки. Общая продуктивность фитоценоза зависит не только от площади листовой поверхности, но и от интенсивности фотосинтеза, условий минерального питания.
Количество экземпляров какого-либо растения в сообществе называют обилием. Число особей на единице площади характеризует густоту травостоя; ее определяют на пробных площадках, размеры которых зависят от характера травостоя.
Густота травостоя зависит от условий местообитания, размеров и формы растений; она является отражением отношений между самими растениями и между растениями и средой; на влажных участках она больше, на сухих — меньше.
Факторы внешней среды, влияющие на растительное сообщество, делятся на действующие прямо (свет, тепло, вода, воздух и минеральное питание) и косвенно (рельеф, гранулометрический состав почвы и т. д.).
Действующие прямо факторы незаменимы. Например, недостаток воды нельзя восполнить минеральными веществами. Различные жизненные формы размещаются в зависимости от климатических условий, меняющихся как в широтном, так и в долготном направлении. От климата зависит ареал видов, т. е. территория, на которой данный вид встречается. Климат влияет на продолжительность вегетации, а следовательно, и на продуктивность растительного сообщества. Влияние рельефа на растительность выражается чаще в перераспределении прямо действующих факторов. Он воздействует на тепловой, водный, световой режимы и минеральное питание.
На состав растительных сообществ влияют материнская порода, уровень грунтовых вод, содержание в них минеральных солей, гранулометрический состав почвы и т. д. Способность сообщества меняться при изменении факторов внешней среды называется пластичностью. Наибольшей пластичностью обладают фитоценозы с большим разнообразием видов, популяций. Под воздействием внешних условий в результате взаимодействия между растениями в фитоценозе создается особая среда, во многом отличная от среды, окружающей фитоценоз. Отличия касаются светового, воздушного режимов, почвенных условий.
Растительность травянистых сообществ способствует улучшению структуры почвы. Своими корневыми системами растения перехватывают нисходящие вниз с током воды минеральные вещества и обогащают ими поверхностный слой почвы.
Некоторые растения могут изменять реакцию почвенного раствора. Так, кострец безостый, овсяница луговая, тимофеевка луговая подкисляют почву, типчак подщелачивает ее. Растительность лугов и пастбищ способствует устойчивости рельефа — препятствует водной эрозии, образованию оврагов.
1.4. Классификация, характеристика и обследование природных кормовых угодий.
К кормовым угодьям относят земли, растительный покров которых более-менее постоянно используется на корм скоту. Кормовые угодья расположены в разных природных условиях и сильно различаются даже в границах одного хозяйства по растительному покрову, почвам, урожайности, качеству получаемого корма, хозяйственному состоянию и другим показателям. Кормовые угодья могут быть высокотравными и низкотравными, расположенными на высоких и низких элементах рельефа, на бедных и богатых питательными веществами почвах, на участках с близким к поверхности почвы и глубоким залеганием грунтовых вод. Сочетания природных и хозяйственных факторов неповторимы, поэтому абсолютно одинаковых участков кормовых угодий быть не может.
Можно выделить две группы классификаций природных кормовых угодий. В основу классификаций первой группы положен растительный покров, который в определенной степени отражает экологические условия местообитания. В эту группу могут быть включены так называемые фитоценологические классификации. Вторая группа классификаций исходит из того, что кормовое угодье является не только природным, но и хозяйственным объектом. В их основе экологические условия, воздействуя на которые человек изменяет растительность в нужном ему направлении, а также реакция растений на эти воздействия. Называют такие классификации хозяйственными типологиями. Часто классификации второй группы базируются на классификациях первой группы.