Уже в 1933 году путем ряда уступок и многочисленных обещаний Кремль добился признания Советского Союза Америкой. В 1934 году в Москву прибыл американский посол Буллит. Тогда же между Советским Союзом и Францией был заключен пакт о дружбе и взаимной помощи. Но, когда в 1936 году Германия и Япония заключили Антикоминтерновский пакт и возникла так называемая «Ось Берлин-Токио», Сталин и люди в Кремле почувствовали надвигающуюся опасность.
Опять пришлось менять планы индустриализации 2-й пятилетки; теперь план был военизирован на 100%. Строились почти исключительно фабрики и заводы, на которых производилось оружие; расширяли постройку тракторных заводов, потому что на них строились танки и тягачи для армии. В то же время приостановили расширение автомобильных заводов, несмотря на то, что они тоже были нужны для войны, а также задержали на долгое время постройку почти всех железных дорог. Зато по примеру Франции начали строить вдоль всей западной границы укрепленную полосу длиной в полторы тысячи километров. Армия была увеличена больше чем вдвое.
Убийство Кирова открыло новую мрачную главу сталинского правления. Так же, как и коллективизация, кампания террора быстро набирала темпы. Все правительственные органы и слои общества оказались втянутыми в этот страшный водоворот. Сталин выпотрошил партию, очистил все правительственные учреждения, угнетение народа достигло невиданного размаха. Были арестованы миллионы людей. Только немногие из уничтоженных и приговоренных к различным срокам ссылки в лагеря были и впрямь виновны в приписываемых им преступлениях. В основном страдали невинные. Террор свирепствовал четыре года.
Развязывая террор, Сталин руководствовался не жестокостью или жаждой власти, а исходил из убеждения, что существующая или потенциальная оппозиция должна быть вырвана с корнем и уничтожена. Необходимо было обеспечить монолитное единство партии, которая под его руководством могла решать любые задачи и вести Россию к социализму. Его мысли были сосредоточены только на этих целях. Одновременно у него росла шизофреническая убежденность в своей роли вождя, человека истории, которому судьбой предназначено выполнить поставленные цели.
Сталин с подозрением относился и к видным членам партии - старым большевикам, среди которых было много сторонников Троцкого. Многие из них не приняли методов, используемых Сталиным для выполнения первого пятилетнего плана. Но у них не было собственной программы, и они поддерживали сталинскую линию. Они не представляли непосредственной угрозы. Кроме того, они боялись Сталина. Но влияние, которое они оказывали на молодых, было велико, и Сталин относился к ним с подозрением.
Убийство Кирова вынудило его действовать. Он не мог терпеть членов партии, которые активно или пассивно боролись против него. Их надо было ликвидировать. А на их место придут молодые образованные люди нового поколения, до конца преданные ему.
Чистка среди членов партии во время работы над проектом новой Конституции продолжалась. Аресты проводились глубокой ночью и стали более частыми, чем прежде. А утром все притворялись, что жизнь нормальна и ничего не случилось.
В августе 1936 года был проведен известный процесс по делу «шестнадцати».
Уже с середины 1936 года все внешние и внутренние проблемы Советского Союза были отодвинуты на задний план вследствие событий, известных в истории под названием «великой чистки» Ежова.
5. Ежовская чистка 1937-1938 гг.
Из донесений своих сторонников Сталин узнал, что среди членов партии авторитет его падает и ширится недовольство им. На 17-ом съезде партии в 1934 году он заметил общее одобрение выступлению тех делегатов, которые высказывали осторожные пожелания изменить некоторые методы власти.
Съезд прошел благополучно для Сталина, но по-видимому он имел основания опасаться за свою судьбу. Поэтому после съезда Сталин начал подавлять малейшую оппозицию в партии, используя террор НКВД; теперь он перестал считаться с членами партии: их тоже стали расстреливать и ссылать десятками и сотнями. Сталин опасался следующего съезда партии, который надо было собрать через три года. Он знал, что недовольство против него растет.
В конце концов Сталин решился на совершенно исключительную и страшную операцию; он решился уничтожить все те высшие партийные круги, из числа которых выбирали представителей на съезд. Их место должны были занять более молодые коммунисты. Сталин считал, что они будут благодарны ему за повышение и станут его сторонниками.
В течение 1936 года НКВД получило особые права и было подчинено Политбюро, а фактически подчинялось только самому Сталину. С членами Политбюро он перестал считаться, перестал собирать их для совещаний и постепенно их терроризировал.
Начальник НКВД Ягода и 13 начальников главных управлений НКВД были арестованы и потом расстреляны. Вместо Ягоды начальником НКВД Сталин назначил свое доверенное лицо Ежова, именем которого потом народ назвал чистку («ежовщина»).
Теперь НКВД получило неограниченное право применять любые методы допроса, включая и пытки, но отношению к так называемым «врагам народа», судить и осуждать их заочно особым «тройками» и приводить приговор в исполнение. Только на расстрел членов ЦК и ответственных партийных работников НКВД требовалось согласие Политбюро, но и в этом случае слово Сталина было решающим. На 22-ом съезде партии в 1962 Хрущев рассказал, что в архивах НКВД было найдено 289 списков таких работников, расстрелянных по личному приказу Сталина.
В 1936 году в Москве было проведено несколько показательных судебных процессов, поразивших весь мир. На этих процессах десятки близких друзей и сотрудников Ленина сознались в самых невероятных преступлениях против партии и страны, никогда ими не совершенных.
Массовая чистка началась с июня 1937 года. Сигналом для нее послужил процесс восьми высших советских генералов во главе с маршалом Тухачевским. Они якобы были шпионами Германии. Все они были расстреляны.
С этого дня и до зимы 1938 года, в течение полутора лет, по всему Советскому Союзу ежедневно арестовывались и ссылались в концлагеря тысячи и тысячи людей. Всего за этот период такой участи подверглось около четырех миллионов людей.
На западе Европы и в Америке в то время не имели представления о масштабе этой чистки и о ее причинах. Все думали, что советская власть борется со своими врагами, с заговорами и со шпионами. Полагали, что чистка была направлена главным образом против генералов и офицеров Красной Армии, ставших почему-то изменниками и врагами народа.
В действительности же чистка была равномерно направлена против всех заслуженных коммунистов в стране. Вместе с этим миллионы беспартийных служащих и рабочих тоже арестовывались и ссылались в концлагеря, пополняя их даровой рабочей силой.
Арестованных обвиняли в том, что они члены какой-либо фантастической организации, участники заговора на жизнь Сталина и других советских вождей; что они вредители, которые хотят уничтожить какой-нибудь завод, фабрику, электростанцию. (Блестящий роман об этой эпохе под названием «Мнимые величины» написал в эмиграции Н. Нароков. Книга издана на русском языке и в переводах.) Многих членов партии обвиняли в скрытом «троцкизме», их почти всегда расстреливали.
Для наглядности можно привести ряд примеров о масштабе чистки. В Советском Союзe в то время было 11 союзных республик; в них было 11 премьер-министров. Все 11 были ликвидированы; впрочем, двое из них - украинский и грузинский премьеры - успели застрелиться сами.
В Красной Армии было 19 командиров высшего ранга; 18 из них были расстреляны. Уцелел только один - Шапошников, бывший царский полковник; но он был членом партии только с 1930 года. Из 15 армейских комиссаров (политический офицер, равный командарму) 14 было расстреляно, один успел застрелиться сам. Из 142 членов и кандидатов ЦК партии, избранного на съезде в 1934 году, было расстреляно 97 человек.
В конце октября 1937 года советские граждане прочли в газетах, что Ежов назначается министром Почты и Телеграфа, а начальником НКВД назначается Берия. Через две недели сам Ежов исчез бесследно и навсегда. По-видимому он был расстрелян.
Великая чистка и массовые аресты кончились. Страна облегченно вздохнула. Все же после этого до самой смерти Сталина ежегодно тысячи людей арестовывались, ссылались и расстреливались при малейшем подозрении в контрреволюции.
Задача, поставленная себе Сталиным, была исполнена. Весной 1939 года был собран 18-ый съезд партии. На нем не было и 5% участников предыдущего 17-го съезда. На съезде сидели новые люди, в среднем на 12-15 лет моложе прежних; они теперь заняли место старой ленинской партийной гвардии. Эти люди, слушавшиеся Сталина беспрекословно, отлично понимали что их ждет, если Сталин будет ими недоволен. Поэтому 18-тый съезд встречал и провожал Сталина бурными овациями и выбрал новый нужный Сталину ЦК.
Пока в Советском Союзе проводилась «великая чистка», Германия вооружалась.
В 1938 году Гитлер начал осуществлять свои агрессивные планы: он безнаказанно захватил Чехословакию и Австрию. В 1939 году немцы отобрали у Литвы земли, принадлежавшие Германии до Первой мировой войны. Для всего мира стало ясно, что теперь на очереди Польша, 35% территории которой состояло из бывших немецких владений. Однако было также ясно, что Гитлер не решится атаковать Польшу, если Франция, Англия и СССР гарантируют ей безопасность.
Сталин решил, что создающаяся в Европе обстановка увеличивает шансы на мировую революцию; но для этого надо спровоцировать войну Германии с Францией и Англией. Он был уверен, что эта война настолько ослабит их, что никто в Европе не сможет остановить свежую и мощную советскую армию, когда она понесет на запад знамена коммунизма. Для проведения своего плана Сталин начал сложную двойную дипломатическую игру. Советская пропаганда стала кричать на весь мир, что нельзя допускать уничтожения Польши. Одновременно советская дипломатия обещала Франции и Англии, что, если они гарантируют помощь Польше, то Советский Союз присоединится к этому договору. Не подозревая ловушки, Франция и Англия дали Польше такие гарантии. Тем временем Сталин начал тайно договариваться с Гитлером.