Гвардии грозила опасность нелепой войны за голштинские интересы; Екатерине грозило заключение в монастырь. Понятно, что они оказались в союзе против общего врага. Группа гвардейских офицеров составила заговор против Петра в пользу Екатерины, и в ночь на 28июня Екатерина, в сопровождении нескольких офицеров явилась в казармы Измайловского полка; забили барабаны, сбежались солдаты и с восторгом приветствовали императрицу; затем все двинулись к казармам Семёновского полка – там такая же восторженная встреча. Затем – шествие в Казанский собор, где Екатерина провозглашается самодержавной императрицей; из Казанского собора – в Зимний дворец. Здесь наскоро составляется манифест о вступлении Екатерины на престол для спасения церкви и государства от грозивших им опасностей. Пётр, находившийся в это время вне Санкт-Петербурга, пытался организовать оборону, но за него никто не хотел сражаться, и 29 июня он подписал акт об отречении от престола. Его отвезли в Ропшу, где через несколько дней он был убит офицерами, назначенными его охранять…»[1;276-277].
«Переворот 28 июня 1762 года возвёл Екатерину на престол. Суровая школа жизни и громадный природный ум помогли Екатерине и самой выйти из весьма затруднительного положения, и вывести из него Россию. Казна была пуста; монополия давила торговлю и промышленность; крестьяне заводские и крепостные волновались слухами о свободе, то и дело возобновлявшимися; крестьяне с западной границы бежали в Польшу. При таких обстоятельствах вступила Екатерина на престол, права на который принадлежали её сыну. Но она понимала, что этот сын сделался бы на престоле игрушкой партии, как это было у Петра II. Регентство было делом непрочным. Судьбы Меньшикова, Бирона, Анны Леопольдовны у всех была в памяти. Проницательный взгляд Екатерины одинаково внимательно останавливался на явлениях жизни как дома, так и за границей. Узнав, через два месяца по вступлении на престол, что знаменитая французская энциклопедия осуждена парижским парламентом за безбожие и продолжение её запрещено. Екатерина предложила Вольтеру и Дидро издавать энциклопедию в Риге. Одно это предложение склонило на сторону Екатерины лучшие умы, дававшие тогда направление общественному мнению во всей Европе. Осенью 1762 г. Екатерина короновалась и пробыла зиму в Москве. Летом 1764г. подпоручик Мирович задумал возвести на престол Иоанна Антоновича, сына Анны Леопольдовны и Антона-Ульриха Брауншвейгского, содержавшегося в шлиссельбургской крепости. Замысел не удался – Иоанн Антонович во время попытки к его освобождению был застрелен одним из солдат; Мирович был казнён по приговору суда.
2.1 Секуляризация церковных земель.
В 1764г. князю Вяземскому, посланному усмирять крестьян, приписанных к заводам, велено было исследовать вопрос о выгоде вольного труда перед наёмным. Тот же вопрос предложен был вновь учреждённому экономическому обществу. Прежде всего предстояло решить вопрос о монастырских крестьянах, принявший особенно острый характер ещё при Елизавете. Елизавета в начале своего царствования возвратила монастырям и церквям имения, но в 1757г. и она с окружавшими её сановниками пришла к убеждению в необходимости передать управление церковным имуществом в светские руки. Пётр III приказал исполнить предначертание Елизаветы и передать управление церковными имуществами коллегии экономии. Описи монастырских имуществ производились при Петре III крайне грубо. При вступлении Екатерины II на престол архиереи подали ей жалобы и просили о возвращении им управления церковными имуществами. Екатерина, по совету Бестужева-Рюмина, удовлетворила их желание, отменила их коллегию экономии, но не оставила своего намерения, а только отложила его исполнение; она тогда же распорядилась, чтобы комиссия 1757 года возобновила свои занятия. Приказано было произвести новые описи монастырским и церковным имуществам; но и новыми описями духовенство было недовольно; против них особенно восстал ростовский митрополит Арсений Мацеевич. В донесении к синоду он выражался резко, произвольно толкуя церковно-исторические факты, даже искажая их и делая оскорбительные для Екатерины сравнения. Синод представил дело императрице, в надежде, что Екатерина и на этот раз выкажет свою обычную мягкость. Надежда не оправдалась: донесение Арсения вызвало такое раздражение Екатерины, какого не замечали в ней ни прежде, ни после. Она не могла простить Арсению сравнение её с Юлианом и Иудой и желание выставить её нарушительницей своего слова. Арсений был приговорён к ссылке в Архангельскую епархию, в Николаевский Корельский монастырь, а затем, вследствие новых обвинений – к лишению монашеского сана и пожизненному заточению в Ревеле.
В целом секуляризация церковных земель во второй половине XVIII в. позволила государству увеличить земельный фонд, предназначенный для пожалований дворянству, окончательно поставила духовенство в зависимость от самодержавной власти.
2.2 Внутригосударственные дела.
Характерен для Екатерины следующий случай из начала её царствования. Докладывалось дело о дозволении евреям въезжать в Россию. Екатерина сказала, что начать царствование указом о свободном въезде евреев было бы плохим средством успокоить умы; признать въезд вредным – невозможно. Тогда сенатор князь Одоевский предложил взглянуть, что написала императрица Елизавета на полях такого же доклада. Екатерина потребовала доклад и прочла: «От врагов Христовых не желаю корыстной прибыли». Обратясь к генерал-прокурору, она сказала: «Я желаю, чтоб это дело было отложено».
Увеличение числа крепостных крестьян посредством громадных раздач фаворитам и сановникам населённых имений, утверждение крепостного права в Малороссии, всецело ложатся тёмным пятном на память Екатерины. Не следует, однако, упускать из вида, что малоразвитость русского общества сказывалась в то время на каждом шагу. Так, когда Екатерина задумала отменить пытку и предложила эту меру Сенату, сенаторы высказали опасение, что в случае отмены пытки люди начнут беспокоиться за свою жизнь. Поэтому Екатерина, не уничтожая пытку гласно, разослала секретное предписание, чтобы в делах, где употреблялась пытка, судьи основывали свои действия на X главе «Наказа», в которой пытка осуждена как дело жестокое и крайне глупое.
В начале царствования Екатерины II возобновилась попытка создать учреждение, напоминавшее тайный верховный совет или заменивший его Кабинет, в новой форме, под именем постоянного совета императрицы. Сочинителем проекта был граф Панин. Генеральный фельдцейхмейстер Вильбуа написал императрице, что он не знает, кто составитель этого проекта, но ему кажется, что он, под видом защиты монархии, тонким образом более склоняется к аристократическому правлению. Вильбуа был прав; но Екатерина и сама понимала олигархический характер проекта. Она его подписала, но держала под сукном, и он никогда не был обнародован. Таким образом, идея Панина о совете из шести постоянных членов осталась одной мечтой; частный совет Екатерины всегда состоял из сменяющихся членов. Зная, как переход Петра III на сторону Пруссии раздражил общественное мнение, Екатерина приказала русским генералам соблюдать нейтралитет и этим способствовала прекращению войны (см. Семилетняя война).
Внутренние дела государства требовали особенного внимания: более всего удивляло отсутствие правосудия. Особенно поражена была Екатерина, узнав, что в пределах нынешней Новгородской губернии с крестьян брали деньги за приведение их к присяге на верность ей. Такое положение правосудия заставило Екатерину созвать в 1766 году комиссию для издания уложения. Этой комиссии Екатерина вручила наказ, которым она должна была руководствоваться при составлении уложения. Наказ был составлен на основании идей Монтескье и Беккари».[3;129-131].
2.3 Уложенная комиссия 1767-1768гг.
«В 1767г. была созвана Комиссия для составления нового Уложения, так как действовавшее Соборное уложение 1649г. устарело. Комиссия состояла из депутатов, избранных по сословному принципу, получивших наказы от своих избирателей. Задача наказов в Екатерининском манифесте определялась тем, чтобы лучше узнать нужды народа и его основные проблемы.